Todos queremos vivir bien, y durante todo el tiempo que podamos. ¿Pero entonces, qué? Como la muerte es inevitable, me parece que en algún momento morir bien se vuelve tan importante como vivir bien.
Este mes, mi estado (California) permitirá que los médicos ayuden en la muerte de pacientes terminales, uniéndose a otros cuatro estados que ya cuentan con dicha ley. (Me sorprendió saber que Oregon, el primero en la nación, ha tenido uno desde 1998).
La ley de California no está libre de controversia. El gobernador Jerry Brown, abogado y ex estudiante del seminario jesuita, se angustió por la posibilidad de firmar el proyecto en octubre pasado, pero luego dijo que no podía negar a los enfermos terminales la comodidad de saber que esa opción estaba disponible para ellos. Muchos médicos lo consideran contrario a su Juramento Hipocrático, que se compromete a no hacer daño, y varios grupos se han unido a una demanda acusándola de inconstitucional.
Entonces, ¿por qué tanto alboroto? ¿Cómo funciona la nueva ley, quién es elegible para ella y cuál es el costo?
Cómo funciona: para empezar, la opción de fin de vida de California no es el suicidio asistido o la eutanasia, en el que el médico administra la sustancia que mata al paciente, como en los días de Jack Kevorkian. (¿Recuerda "Dr. Death?") Es completamente voluntario. El médico receta el medicamento y el paciente lo ingiere por sí mismo. Todos los médicos con licencia para ejercer en California pueden recetar los medicamentos letales, pero eso también es voluntario. Cualquier médico puede rechazar la solicitud de un paciente de escribir una receta, y no necesita derivarlo a otro médico que lo haga.
Elegibilidad: el paciente debe ser un residente de California, de al menos 18 años de edad, mentalmente competente y con una enfermedad terminal, con un pronóstico de no más de seis meses de vida. Pero eso es solo el comienzo. Un segundo médico debe estar de acuerdo con el primero. Durante el largo proceso, se deben completar no menos de cinco formularios en diferentes momentos, por médicos, farmacéuticos y el paciente, antes de que se pueda surtir la receta. Después de recibir el medicamento, el paciente debe completar otro formulario dentro de las 48 horas anteriores a la administración. (La causa de la muerte, por cierto, aparecerá como la enfermedad subyacente, no como suicidio).
El costo y quién paga: el costo para el paciente es de alrededor de $ 5,000. ¿Porque tanto? Pregunte a Valeant Pharmaceuticals, los fabricantes de Seconal, el medicamento más comúnmente utilizado en los estados que tienen leyes de ayuda para morir. Valeant subió el costo de una dosis letal de $ 200 a $ 3,000, justo después de que se aprobara la ley de California. En cuanto a quién pagará, algunas de las aseguradoras de salud más grandes ya han dicho que cubrirían el costo de sus pacientes con enfermedades terminales. Otros probablemente seguirán su ejemplo. En cualquier caso, si podemos juzgar por la experiencia de Oregon, un gran número de californianos con enfermedades terminales no solicitarán el medicamento. Menos de 1,000 han aprovechado la ley de Oregon durante las casi dos décadas que ha estado en los libros en ese estado.
No es de extrañar que las opiniones sobre nuestra Opción de fin de vida hayan estado en todo el mapa, como se expresa en artículos, páginas de opinión y cartas al editor. Algunos lo ven como humanitario, otros se oponen por motivos éticos o religiosos, por no mencionar la demanda que acusa de inconstitucional.
Para los enfermos terminales, el simple hecho de saber que existe una forma de morir con dignidad disponible ha sido llamado una gran comodidad. Un paciente, que dice que pronto aprovechará la ley, escribe en una carta al editor de Los Angeles Times: "Podría terminar fácilmente mi vida de maneras que serían bastante desordenadas y desagradables para otros". Pero esta ley humana me permitirá morir de manera pacífica y digna, en el momento y lugar que yo elija, y en compañía de las personas que me importan ".
