Después de que el príncipe, Siddhartha, dejara el palacio donde creció, se convirtió en un buscador espiritual, siguiendo el ejemplo del hombre que había visto en su viaje con el conductor de su carro: el hombre que irradiaba paz y alegría.
Él buscó a los mejores maestros espirituales. Como muchos de esos buscadores hicieron en ese momento, y todavía lo hacen en India, él confió en la generosidad de personas que llenarían su cuenco de mendicidad en sus rondas diarias. Comió lo que le dieron, y poseía poco más que su cuenco y su túnica. Aprendió a meditar y a realizar diversas disciplinas ascéticas. El príncipe fue un muy buen estudiante, y rápidamente dominó las técnicas que le enseñaron. "¿Qué más?", Preguntaba. "¿Qué más hay para aprender?" Cuando cada maestro sucesor le dijo que ya había aprendido las prácticas más avanzadas, él respondió: "No, hay más", y busca otro mentor. Intuitivamente sabía que no había alcanzado su objetivo final de descubrir la verdad sobre cómo surgió el sufrimiento y podría aliviarse.
Después de varios años de búsqueda espiritual, practicando meditaciones y realizando una variedad de disciplinas ascéticas, todavía no había encontrado la verdad que buscaba. Luego recordó el incidente de su infancia cuando se había sentado bajo el manzano rosado. Recordó la experiencia simple y directa de vigilia alerta, el atisbo de brillante cordura. Se dio cuenta de que estaba haciendo las cosas mal. En lugar de morirse de hambre, tratar su cuerpo con dureza y tratar de manipular su estado de ánimo, se dio cuenta de que lo que tenía que hacer era simplemente sentarse consigo mismo y ver lo que descubría.
Aceptó una ofrenda de una especie de bebida dulce de yogur y se hizo un asiento de hierba kusha. Tanto la deliciosa bebida como la suave hierba contrastaban con las estrictas disciplinas que había estado practicando. Luego, se sentó y juró quedarse allí hasta que viera lo que era verdad para él. La historia continúa describiendo cómo fue tentado por varios "demonios" que representaban los patrones habituales de la mente distraída. Finalmente, sin embargo, se dio cuenta de su brillante cordura para sí mismo. Además, vio cómo él y otros pierden el contacto con la verdad de esa sabiduría natural inherente y crean sufrimiento para nosotros y para los demás.
En ese momento, el príncipe se convirtió en "el Buda", "el despertado". Se había despertado con la brillante cordura que siempre había tenido. El Buda comenzó una larga vida enseñando lo que había descubierto. Él enseñó a los pobres y ricos, hombres y mujeres. Él enseñó que tenemos que mirar dentro de nosotros mismos para descubrir la verdad de quiénes somos y cómo aliviar nuestro sufrimiento. Todos nosotros, él enseñó, tenemos la misma naturaleza despierta; todos nosotros somos Budas potenciales.
Habiendo vivido en el lujo del palacio y en los extremos duros del ascetismo, pudo decir, por su propia experiencia, que ninguno de los extremos lleva a "despertar" del sueño de nuestra confusión acerca de quién y qué somos. Su enseñanza se hizo conocida como el "camino del medio".
Los psicoterapeutas contemplativos siguen el ejemplo del Buda al comenzar nuestro entrenamiento con la observación de nuestra propia experiencia antes de que tratemos de ayudar a los demás a mirar por sí mismos. En nuestro trabajo con nosotros mismos y también con nuestros clientes, seguimos la idea del camino del medio: en lugar de caer en el extremo de caer en la distracción y el entretenimiento o el extremo de la autoagresión o la falta de amabilidad, buscamos un camino que sea caracterizado por la curiosidad, la dulzura y descubrir por nosotros mismos. De esa manera, podemos descubrir la brillante cordura que ya es nuestra.
