El humor puede no ser tan bueno para su salud

La desventaja de ser un comediante

Existe la creencia generalizada de que el humor es bueno para su salud. Los beneficios del humor y la risa están relacionados con todos los resultados de salud imaginables. Se dice que una buena risa puede ayudar a reducir el dolor, estimular el sistema inmunológico, beneficiar al corazón y disminuir la presión arterial.

La investigación sobre los beneficios para la salud del humor y la risa para la salud ha encontrado resultados mixtos, sin embargo, con la mayoría de las afirmaciones sin fundamento o al menos exageradas. Los estudios más sólidos sobre el humor y la salud generalmente muestran solo un alivio breve del dolor debido a la exposición al humor -por ejemplo, viendo una película de comedia- o ese humor meramente ayuda a mitigar los síntomas de una enfermedad. Hasta la fecha, ningún estudio ha demostrado convincentemente que el humor pueda ayudar a una persona a recuperarse de una enfermedad grave.

Una forma de investigar la relación entre el humor y la salud es observar la salud de las personas que usan el humor como parte de su trabajo: comediantes y artistas de improvisación, por ejemplo. Por cierto, no solo utilizan el humor como parte de su profesión, también muestran los niveles más altos de habilidad humorística. Entonces, si el humor es bueno para nuestra salud, debemos esperar que los comediantes se beneficien al máximo de ello.

Loro muerto

Si bien a menudo se afirma que el humor puede prolongar la vida, la investigación ha descubierto que lo contrario es cierto. Un estudio encontró que los comediantes y escritores de humor, así como los artistas más serios, en realidad mueren más jóvenes en comparación con otras personas famosas que no son artistas. Del mismo modo, los investigadores han encontrado que la tasa de mortalidad de los comediantes británicos más exitosos de todos los tiempos fue mayor en comparación con los menos exitosos. Otro estudio encontró que los comediantes de stand-up mueren a una edad más temprana que los actores cómicos y dramáticos.

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Sin embargo, estos estudios fueron algo limitados, ya que incluían solo comediantes masculinos, y la mayoría de ellos ya estaban muertos. Además, centrarse en los comediantes más famosos puede causar un sesgo. Las personas famosas a menudo viven vidas muy poco saludables, y los comediantes podrían haber muerto por razones ajenas a la comedia o el humor, como el consumo excesivo de alcohol, el tabaco o el consumo de drogas.

Mis colegas y yo decidimos tomar un enfoque diferente. Recolectamos datos de 511 estudiantes de artistas de improvisación, 224 mujeres y 267 hombres, todos vivos, de los Centros de Capacitación de la Brigada de Ciudadanos de Upright en Nueva York y Los Ángeles. Comparamos este grupo de improvisación con 795 no consultados, que se emparejaron en edad, sexo y educación.

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Fuente: Fer Gregory / Shutterstock

Pedimos a los participantes de ambos grupos que nos dijeran cuántas enfermedades infecciosas habían tenido en los últimos tres años, por ejemplo, infecciones respiratorias y de la piel, y cuánto tiempo habían durado. La susceptibilidad a las enfermedades infecciosas es un buen indicador de la fortaleza del sistema inmune de uno.

Los artistas de improvisación informaron que habían tenido muchas más infecciones, que habían durado más, en seis de las siete categorías de infección que usamos, en comparación con el grupo de control. El total de días de infecciones para los artistas de improvisación fue más del doble que el control: 40 en comparación con 19.

La desventaja de ser gracioso

Nuestro estudio agrega evidencia adicional al hecho de que los artistas de comedias sufren más problemas de salud que los artistas no elegidos, al menos en base a sus propios informes. Estos resultados se mantuvieron incluso después de controlar la edad, el sexo, la educación, el neuroticismo y el IMC. Entonces, interpretar comedia no solo no ayuda a tu sistema inmunológico, sino que puede ser perjudicial para tu salud.

Es posible que las vidas de los artistas de improvisación sean más estresantes que las de la persona promedio. Convertirse en comediante es difícil, con altos niveles de competencia y baja seguridad laboral. Muy pocos cómics aspirantes pueden tener una carrera exitosa, y la mayoría finalmente tendrá que trabajar en otra cosa. Trabajar frente a grandes multitudes también puede exponer a los artistas de improvisación a enfermedades infecciosas. Estos factores no están directamente relacionados con el humor, sino con el estilo de vida de cualquier comediante que se presenta frente a una multitud.

También hay otra posibilidad. La evidencia sugiere que las personas con un gran sentido del humor son excesivamente optimistas con respecto a su propia salud, y toman menos riesgos potenciales para la salud, incluso involucrándose en conductas de mayor riesgo. Los comediantes y los artistas de improvisación pueden ignorar las señales de advertencia o los síntomas de diversas enfermedades y no pueden acudir al médico para que se revisen con la frecuencia que deberían. En última instancia, esto los haría sentir más enfermos en comparación con las personas que toman en serio sus problemas de salud.

La conclusión es que nuestra investigación ofrece poco apoyo a la noción común de que el humor es bueno para su salud, y de hecho encuentra que una carrera en una profesión relacionada con el humor se asocia con problemas de salud más altos reportados. Sin embargo, debemos ser cautelosos en nuestras conclusiones, ya que este es un estudio correlacional y no implica una causa y efecto. Será interesante comparar personas en profesiones de humor con otros artistas o diferentes grupos vocacionales, como actores, bailarines y escritores, para ver si todos comparten los mismos problemas de salud.

Esta publicación apareció por primera vez en The Conversation.

Gracias a Peter McGraw y Dan Goldstein que hicieron posible el estudio.

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¿Los comediantes poseen rasgos bipolares?

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La vida fascinante de los comediantes

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Referencias

Greengross, G., Martin RA (2018). La salud entre los artistas de comedia: Susceptibilidad a las enfermedades contagiosas entre los artistas de improvisación. HUMOR: Revista Internacional de Investigación del Humor.