Los estadounidenses, quizás más que otras naciones, tienen una relación complicada con la felicidad. Si bien el documento fundador de nuestra república alienta explícitamente la búsqueda de la felicidad, no ofrece ningún consejo sobre qué hacer con ella una vez que la atrapan. ¿No sería bueno poder tener la felicidad a mano para usarla en el futuro? Como Kozma Prutkov, un personaje de ficción inventado por cuatro satíricos rusos durante el sofocante reinado de Nicolás I, se dice que comentó una vez: "Si quieres ser feliz, sé así". Por desgracia, no puedes ocupar la felicidad y esperar no ser desalojado; nadie puede, ni siquiera el uno por ciento de nosotros que cree que es el dueño de todo. Tampoco es aconsejable intentarlo. Como William Blake lo puso en un poema titulado Eternidad:
El que se ata a sí mismo una alegría
¿La vida alada destruye?
El que besa la alegría mientras vuela
Vive en el amanecer de la eternidad.
A pesar de la sabiduría poética de Blake, la fugacidad de la felicidad es molesta, especialmente cuando va en contra de nuestro sentido de derecho. Después de haber conseguido la felicidad después de una persecución particularmente agotadora, el proyecto finalizado, la promoción asegurada, el libro publicado, el récord roto, creemos que nuestro arduo trabajo debería habernos ganado más que un simple levantamiento temporal de nuestros espíritus. Y, sin embargo, todo lo que conseguimos incluso del logro más elevado es un impulso temporal, seguido de un rápido retroceso a lo que los psicólogos que estudian estos asuntos han denominado punto de referencia: un nivel de bienestar rutinario, diferente para cada persona, que apenas cambios a lo largo de la edad adulta (ver, por ejemplo, Lyubomirsky, S., KM Sheldon y D. Schkade (2005). Perseguir la felicidad: La arquitectura del cambio sostenible . Revisión de la Psicología General 9: 111-131).
Para descubrir qué puede y qué no se puede hacer acerca de esta situación, debemos entender sus raíces profundas en la naturaleza humana, de hecho, en aquellos aspectos de nuestra naturaleza que compartimos con todos los animales. Una de estas características es nuestra capacidad de previsión (para una visión general, consulte el último volumen editado por Moshe Bar, Prediction in the Brain , Oxford University Press, 2011). En el mundo que cambia constantemente pero que no es del todo aleatorio, la supervivencia y el florecimiento se ven favorecidos por la capacidad de anticipar futuros desarrollos, desde el momento en que su presa -o el depredador que tiene como objetivo hacerla presa- tome próximamente, los giros de la dinámica de tu lugar de trabajo.
La evolución, que es el garante máximo de la importancia de este sentido de previsión para todos los animales dotados de cerebro, es una amante dura, como las especies cuyos miembros están predispuestos a descansar en sus laureles finalmente descubren. Nosotros, los humanos, llegamos a dominar el planeta no menos debido a nuestra destreza cognoscitiva colectiva y al impulso del descubrimiento (hasta el punto de arruinar el ecosistema que hizo posible nuestro ascenso). Dado que la cognición efectiva y la exploración exitosa dependen críticamente de la capacidad de previsión, no es de extrañar que el funcionamiento normal para nosotros signifique, en todo momento, tener un pie metafórico en el futuro.
Esto, entonces, es la raíz de nuestra incapacidad para prolongar el disfrute incluso de un merecido respiro de la loca persecución. Cuanto más alto sea el pico de felicidad que acaba de alcanzar, más probable es que, cualquiera que sea la forma en que mires desde allí, habrá un descenso. No importa: aunque se siente bien llegar a la cumbre, es igual de divertido (y dura más, también) estar en el camino correcto. Llegar a un acuerdo con nuestro anhelo instintivo de futuro es, por lo tanto, una buena receta para aprovechar al máximo el único momento en el que estamos vivos: el presente.
Los que tienen una mentalidad filosófica encontrarán esta idea agradable, en la medida en que ejemplifica el valor del autoconocimiento, algo que es, o debería ser, un desideratum pan-humano. Aún más satisfactoriamente, la aplicación de nuestra comprensión científica emergente de cómo la mente realmente funciona para la búsqueda de la felicidad lleva a una curiosa convergencia con la comprensión intuitiva de la naturaleza humana lograda por ciertos pensadores y maestros humanistas – desde Aristóteles y el Buda, a través de David Hume, a Alan Watts, cuyas palabras (en El libro sobre el tabú contra saber quién eres ) recibieron una maravillosa paráfrasis de una de las personas entrevistadas por Werner Herzog para su película Encuentros en el fin del mundo : "A través de nuestros ojos , el universo se está percibiendo a sí mismo. A través de nuestros oídos, el universo está escuchando sus armonías. Somos los testigos a través de los cuales el universo toma conciencia de su gloria, de su magnificencia ".
Y esto nos lleva al círculo completo a la fuente del título de esta publicación:
¿En algún lugar Blake no habló de las maquinarias de la alegría? Es decir, ¿Dios no promovió ambientes, luego intimidó a esas Naturalezas al provocar la existencia de carne, hombres y mujeres de juguete, como todos nosotros? Y así felizmente enviados, en el mejor de los casos, con buena gracia y fino ingenio, en mediodías tranquilos, en climas justos, ¿no somos los Mecanismos de Alegría de Dios?
– RAY BRADBURY, Las maquinarias de la alegría (1964)
