El yo de un niño destrozado en la frontera

Los niños pequeños separados de sus padres experimentan la aniquilación del yo.

Considere el siguiente experimento: un bebé y su madre se miran entre sí, participando en una comunicación alegre. “¡Estamos pasando un gran momento juntos!” Entonces inexplicablemente, el rostro de su madre se aquieta. Al principio, las protestas infantiles. Ella chilla. “¿Qué estás haciendo?” Señala. Ella hace todo lo posible para recuperar a su madre. Pero en menos de 60 segundos comienza a perder el control de sí misma. Uno tiene la impresión de que la interacción con su madre la mantenía unida; que en su ausencia ella se desmorona. Cuando la madre vuelve a la interacción típica con una cara y una voz expresivas, el bebé vacila brevemente. Pero la pareja rápidamente vuelve al intercambio lúdico. Con la madre presente para andamiar su experiencia, una vez más se vuelve completa. “Estoy bien.”

“¿Dónde fuiste?”

Fuente: Ed Tronick

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Este simple experimento capturado en un video de YouTube y visto más de 6 millones de veces, aunque originalmente diseñado para probar la hipótesis de que los bebés son participantes activos en la comunicación con sus cuidadores, debe ser obligatorio para cualquier persona u organización que tenga poder para abordar la separación de niños pequeños y sus padres en la frontera de Estados Unidos y México.

Si bien muchos documentos de calidad ofrecen evidencia científica de daños al cerebro y el cuerpo en desarrollo infligidos por la separación, el video Still-Face nos lleva dentro de la experiencia emocional del niño. Porque si el bebé comienza a desintegrarse después de menos de un minuto, ¿qué le sucede a un niño pequeño cuando esta pérdida incomprensible abarca días, semanas o meses? Mejor que la palabra “trauma” que sugería un evento único, la experiencia es capturada por un término originalmente usado por la psicoanalista infantil Melanie Klein: “aniquilación”.

La comprensión de su existencia por parte de un niño pequeño, la sola noción de que “yo soy”, emerge de la interacción natural momento a momento con sus principales cuidadores. Los padres “dejan” a sus hijos todo el tiempo. De hecho, el sentido que tiene un niño de sí mismo y del mundo que le rodea se desarrolla a partir de estas idas y venidas naturales. “Mamá, ¿dónde estás? Ahí tienes.”

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Pero un período de separación más allá de la capacidad del niño para manejar precipita una ansiedad insoportable. Al no tener forma de dar sentido a la ausencia de su madre, es como si ya no existiera. Y si ella ya no existe, el sentido de su propia existencia del niño flaquea. Una experiencia que va más allá del terror, la tristeza o la ira, produce la sensación de que “no hay yo”.

A medida que se acerca la fecha límite impuesta por la corte para la reunificación, escuchamos informes de niños que rechazan a sus padres devastados. Esto no debería sorprendernos. ¿Qué padre no ha regresado de un día de trabajo o un fin de semana a un niño enojado y retraído? Con el tiempo y la oportunidad repetida de interacciones típicas de momento a momento, como las que crearon un sentido fundamental de confianza, la interrupción temporal sana. Pero para los niños pequeños separados de sus padres en la frontera, esa confianza se rompe.

La recuperación casi instantánea del bebé en el experimento original de Still-Face refleja una historia de experiencias repetidas de su madre al irse y regresar. En sus intentos de involucrar a su madre durante el episodio de Still-Face, el bebé demuestra confianza en que “puedo actuar en mi mundo para hacerlo mejor”. La rápida reconexión de su madre valida su esperanza.

Con una profundidad de desesperación infligida antes de que el niño tenga la capacidad de manejar la experiencia, la desesperanza se establece. A medida que se realizan esfuerzos para reunir a los niños y sus padres, el tiempo es esencial. Pero también debemos tener en cuenta nuestra responsabilidad de mantener a los padres e hijos durante el difícil período de curación que sigue.

A medida que los padres toman los innumerables pasos necesarios para reconstruir el sentido del ser destrozado de sus hijos y la confianza en el mundo que les rodea, la esperanza radica en proteger el tiempo para el laborioso proceso de reparación. Sin él, la mayoría de estos niños no estarán bien. Ellos serán dañados para siempre.

Esta pieza fue escrita con Ed Tronick, PhD, quien desarrolló el paradigma Still-Face.