Esta es tu mente en los medios: ¡No estás loco, eres humano!

"Cualquiera que esté asustado por una película debe enloquecer", dice Peejay, una de las 130 personas que han comentado una historia reciente en el London Daily Mail.

El artículo describe nuestra investigación sobre los efectos a largo plazo de las películas aterradoras. [1] Después de haber realizado un análisis de contenido informal de los comentarios relevantes, puedo informar que aproximadamente el 10% de las entradas son como las de Peejay. Otro 11% de los comentaristas afirman que la realidad es mucho más aterradora que la ficción. Y el 3% se queja de que tal investigación es una pérdida de tiempo y dinero. El 76% restante de los comentaristas cumple los criterios de Peejay para la locura delirante, supongo.

Ellos nombran las películas que los enloquecieron, y muchos de ellos admiten sentirse incómodos hasta el día de hoy en ciertas situaciones comunes relacionadas con su película. Se mencionan los efectos habituales: personas que dejan de nadar después de ver Tiburón , temen la ducha después de ver a Psico y se vuelven fóbicas con los payasos después de películas como Poltergeist y Ella . También hay películas familiares como The Sound of Music , clásicos infantiles como Bambi y amados personajes de la televisión educativa como Big Bird.

• "Superar a la gente es solo una película", dice otro comentarista.
• "Nunca escuché ese montón de basura de patéticos wimps", dice un tercero.

¿Tres cuartas partes de nosotros estamos enfermos de enfermedades mentales? No según la neurofisiología del miedo. Joseph LeDoux [2] que estudia las reacciones del miedo a los eventos que amenazan la vida real, identifica dos áreas distintas del cerebro que están involucradas en la respuesta al miedo: la corteza prefrontal, el área involucrada en el razonamiento consciente y la amígdala, una forma almendrada área de nivel inferior que es importante para las emociones. Cuando tienes una intensa reacción de miedo, la amígdala responde más rápido y crea la respuesta fisiológica a la que nos referimos como lucha o huida. Su corteza cerebral toma más tiempo para reaccionar, ya que evalúa conscientemente cualquier cosa que le haya asustado.

Dado que el sistema de miedo está diseñado para ayudarnos a sobrevivir situaciones que amenazan la vida, LeDoux argumenta que es importante que nuestros recuerdos se aferren a cualquier experiencia intensamente aterradora. De esta manera, estamos preparados para protegernos si alguna vez volvemos a estar en esa situación. La investigación muestra que aunque nuestros recuerdos conscientes de los eventos traumatizantes no siempre son correctos y son bastante maleables con el tiempo, los recuerdos de miedo implícitos que se almacenan en la amígdala son muy resistentes al cambio. De hecho, LeDoux dice que son "indelebles". [3]

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Nuestras reacciones a las películas son a menudo irracionales: aunque sabemos que es solo una película cuando lo estamos mirando, si nos asustamos intensamente, nuestra amígdala se aferrará a ese recuerdo como si nuestra vida dependiera de ello. Entonces, por ejemplo, si Tiburón nos traumatizó cuando éramos niños, reaccionamos de manera extraña cuando vamos a nadar: nuestra cabeza puede estar diciéndonos que no hay tiburones en las piscinas, pero que nuestro corazón puede estar latiendo más rápido. Se está preparando para escapar de la bestia viciosa que sospecha que puede aparecer en cualquier momento. [4]

Tenga en cuenta que nuestros cerebros evolucionaron hace mucho tiempo, mucho antes de que la realidad fuera predominantemente virtual. En aquel entonces, si veías un animal vicioso, una distorsión grotesca de la naturaleza u otras personas que expresaban miedo, probablemente estabas en peligro de muerte. [5] Hoy vemos estas cosas todo el tiempo en una variedad de dispositivos digitales. Y a pesar de que nuestro razonamiento de orden superior nos dice que estamos seguros, nuestra amígdala aparentemente no está tan segura.

Entonces, no, Peejay, podemos ser irracionales a veces [6], pero no estamos locos. Incluso como adultos, nuestras emociones pueden verse fuertemente afectadas por lo que vemos, incluso si se trata de una fantasía. Y estas emociones a menudo perduran.

¿Para llevar? -Si te sientes innecesariamente estresado, ten en cuenta tu amígdala mientras eliges tu entretenimiento.

[1] Harrison, KS, y Cantor, J. (1999). Historias de la pantalla: soportar las reacciones de miedo a los medios de comunicación de miedo. Media Psychology, 1 (2), 97-116.
Cantor, J., Byrne, S., Moyer-Gusé, E., y Riddle, K. (2010). Descripciones de reacciones de susto inducidas por los medios en una muestra de niños en edad escolar de EE. UU. J ournal of Children and Media, 4 (1), 1-17.
Cantor, J. (1998). "Mamá, tengo miedo": cómo la televisión y las películas asustan a los niños y lo que podemos hacer para protegerlos. San Diego: Harvest / Harcourt.
Cantor, J. (2004). Teddy's TV Problemas. Madison, WI: Goblin Fern Press.

[2] LeDoux, J. (1996). El cerebro emocional: los misteriosos apuntalamientos de la vida emocional. Nueva York: Simon & Schuster.

[3] LeDoux (1996), p. 252.

[4] Cantor, J. (2006). Por qué el horror no muere: los efectos duraderos y paradójicos del entretenimiento aterrador. En J. Bryant y P. Vorderer (Eds.) The Psychology of Entertainment (págs. 315-327). Mahwah, NJ: Erlbaum.
Cantor, J. (2006). Los recuerdos a largo plazo de medios aterradores a menudo incluyen síntomas persistentes de trauma. Presentado en la Asociación para la Convención de Ciencia Psicológica. Nueva York. http://yourmindonmedia.com/downloads/longterm_memories.pdf
Cantor, J. (2009). Conquer CyberOverload : haga más cosas , aumente su creatividad y reduzca el estrés. Madison, WI: CyberOutlook Press.

[5] Cantor, J. (2009). Reacciones de susto a los medios de comunicación. En J. Bryant y MB Oliver (Eds.), Efectos de medios: avances en teoría e investigación. (3ª Ed.), Pp. 287-303.

[6] Véase Ariely, D. (2010). Edición previsiblemente irracional, revisada y ampliada: las fuerzas ocultas que dan forma a nuestras decisiones. Harper Perennial.