Jerarquía: ¿qué hay en un nombre?

En la conferencia de ESVCE del mes pasado en Aviñón, Francia, hubo una acalorada discusión sobre los conceptos de jerarquía y dominación, que se hizo aún más compleja por la conferencia que se realizó en inglés pero principalmente con participantes franceses, alemanes, belgas, españoles e italianos. No importa cuán semántico y esotérico se vuelva este debate, nunca se puede olvidar que estos conceptos pueden ser decisivos en la interpretación del comportamiento problemático en animales de compañía. Obtener la idea subyacente mal puede tener consecuencias reales para el bienestar de los animales individuales.

Gran parte del humo, incluso el fuego, proviene de desacuerdos sobre cómo debe interpretarse el comportamiento social de los lobos y los perros domésticos. Sin embargo, existen diferencias de opinión similares (no resueltas) entre los conductistas de los gatos. Algunas autoridades usan el concepto libremente, mientras que otros, incluido yo mismo, prefieren pensar en los gatos como animales territoriales que se adaptan a la vida en una multitud a través de una variedad de estrategias, que pueden incluir la cooperación, así como la evitación y, en casos extremos, tiranía abierta.

Algunas de las diferencias de opinión giran en torno a la interpretación del comportamiento de los animales individuales: por ejemplo, lo que significa la postura sumisa / afiliativa de los lobos, así como el roce cabeza a cabeza en los gatos. Sin embargo, también surgen malentendidos debido al uso del mismo término para describir fenómenos sutilmente diferentes, si se relacionan, y ninguno más que el uso de la palabra "dominio".

Wolf – comportamiento sumiso / afiliado

La dominación es a la vez una palabra de uso cotidiano, con connotaciones de importancia, poder e influencia, y también un término técnico en el comportamiento animal; los malentendidos acerca de qué significado se está utilizando pueden generar confusión. En etología, el dominio se usa para describir una relación asimétrica entre dos animales, en la cual un animal tiene más influencia sobre el comportamiento del otro que viceversa . Tradicionalmente, esto ha sido concebido y medido como el resultado de repetidos encuentros agresivos, que un animal generalmente gana, y el otro pierde. Los animales "inteligentes" como perros y gatos pueden entonces aprender a modificar su comportamiento cuando tratan con el mismo animal una y otra vez: un animal que ha perdido en el pasado puede indicar su intención de no escalar el concurso, ya sea utilizando una especie típica señal o simplemente saliéndose del camino, mientras que el ganador solo necesita anunciar sus intenciones con una amenaza. Se cree que ambos animales se benefician de esta reducción, ya que ninguno tiene que correr el riesgo de lesionarse en una pelea real.

En un grupo de tres o más animales, las relaciones de dominancia par a par a menudo se pueden organizar en una jerarquía social más o menos lineal. El término "jerarquía" normalmente se reserva para grupos, ya que describe el nivel adicional de complejidad que surge al combinar varias (al menos tres) relaciones de dominio. Incluso en la rara situación en que cada una de estas relaciones es clara, la jerarquía puede no serlo; en grupos reales de animales, las jerarquías circulares y específicas de la situación resultan ser la regla en lugar de la excepción.

En la literatura etológica, el dominio y la jerarquía son (o al menos deberían ser) utilizados como propiedades de pares y grupos de animales, respectivamente. Se utilizan para cuantificar las relaciones entre los animales de una manera que se puede comparar con otras medidas, el éxito reproductivo, por ejemplo. Mientras que el éxito reproductivo de por vida es una idea clave en biología evolutiva, generalmente se acepta que este es un concepto disponible solo para el observador humano, y que los animales mismos, mientras luchan por dejar tantos descendientes como sea posible, desconocen el éxito están siendo, o cuán exitosos son sus rivales inmediatos en comparación con ellos mismos.

Del mismo modo, el dominio es una propiedad que surge de los encuentros entre animales; no hay necesidad de que los animales sean conscientes de sus relaciones. Todo lo que tienen que hacer es poder modificar su comportamiento cuando identifican a un animal que han encontrado antes. Es posible construir robots que establezcan jerarquías de dominio muy convincentes y estables, basadas en reglas simples de estímulo y respuesta, y sin "conciencia" alguna (para una discusión detallada de las diferencias entre perros y robots, vea "Guilty Robots" de David McFarland, Happy Dogs ").

Hasta ahora, la ciencia cognitiva no ha logrado demostrar la "teoría de la mente" en perros (o gatos), aunque los perros al menos sí parecen tener cierta comprensión de las relaciones sociales de terceros. Por lo tanto, debe dejarse como un punto discutible si los perros (o gatos) realmente entienden las relaciones que tienen con los animales que los rodean (incluidos los humanos), o si simplemente responden a combinaciones de estímulos que han ganado significado a través de encuentros previos. .

Y es un paso más en la forma en que algunos entrenadores de perros utilizan la "dominación" como motivación, algo que los perros están tratando de obtener por sí mismos. Los biólogos generalmente piensan en la dominación como algo observable que surge de las competiciones de recursos clave: las comidas y las oportunidades de apareamiento son los dos ejemplos más obvios. De alguna manera, este concepto parece haberse cambiado, la competencia entre el perro y el dueño es el resultado de la necesidad del perro de alcanzar el dominio por sí mismo.

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