Los costos del trauma de la primera infancia

Cómo deberíamos reconsiderar el trauma de la inmigración.

Fuente: Foto de Dmitry Ratushny en Unsplash

Soy un inmigrante Casado por más de 10 años con un esposo estadounidense, soy terapeuta, maestra, entrenadora y bloguera. Podrías pensar que me sentiría seguro de mi lugar en Estados Unidos. Sinceramente, estoy profundamente asustado, preocupado porque de alguna manera mi proceso aún incompleto de naturalización será bloqueado y seré deportado.

Debería guardar silencio y no desafiar nada ahora mismo. Están deportando a tantos. ¿Qué pasa si vienen por mí? El miedo a menudo me despierta en la noche y me mantiene sin dormir durante horas. Pero mi conocimiento del funcionamiento humano y mi ética me obligan a hablar cuando el sufrimiento es infligido gratuitamente a otros.

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Como terapeuta, paso gran parte de mi tiempo con clientes que son sobrevivientes de trauma. En su mayoría, son niños que sufren de trauma en el desarrollo, abuso en la niñez temprana o adultos que fueron traumatizados cuando eran niños. Veo a diario el impacto devastador del trauma inicial en mis clientes y sus familias. El trauma llega lejos en el futuro de sus víctimas y es difícil deshacer el daño que causa.

En los primeros años de la vida, los bebés y niños pequeños necesitan cuidadores seguros, predecibles, accesibles y amorosos para proporcionar una base para un mayor crecimiento. Cuando están expuestos al estrés aterrador debido a la separación (incluso uno corto cuando no va seguido de una reunificación inmediata con su cuidador principal) o privados de la estabilidad continua durante períodos prolongados, el desarrollo del cerebro, el funcionamiento emocional e incluso el cuerpo son afectado. Cuanto mayor es la exposición a la separación o la inestabilidad, mayor es la lesión.

El cerebro se desarrolla de abajo hacia arriba. Las partes inferiores del cerebro son responsables de nuestras respuestas de supervivencia y estrés. Las partes superiores son responsables del funcionamiento ejecutivo (como dar sentido a lo que estás experimentando o ejercer el juicio moral). El desarrollo de las partes superiores depende del desarrollo anterior de las partes más bajas.

Cuando las respuestas de estrés se activan repetidamente durante un período de tiempo prolongado en un bebé, el desarrollo del cerebro se ve comprometido. Esto puede manifestarse más tarde en conducta desafiante y dificultades del habla y auditivas. En conjunto, estos son una configuración para las dificultades de aprendizaje y de comportamiento (muchos diagnósticos de trastorno de oposición desafiante y TDAH son el resultado del trauma del desarrollo).

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Posiblemente aún más dañino, el trauma de separación temprana daña la capacidad del niño para formar y retener apegos saludables (conexión emocional) con los demás. Cuando los niños no experimentan a los cuidadores como disponibles y compasivos en momentos de miedo y estrés, reaccionan ante la experiencia de apego como insegura. El resultado es lo que los terapeutas llaman trastorno de apego reactivo, que se manifiesta en un sistema nervioso desequilibrado (hiper o hipo / entumecido). A menudo se sigue en años posteriores con otros diagnósticos como trastorno de la personalidad, depresión, ansiedad, trastorno bipolar, etc.

El trauma inicial crea una sensación crónica de estrés y miedo que acompaña implacablemente a los sobrevivientes en la vida. Los niños privados o retirados de la seguridad del cuidado amoroso están aterrorizados. Están conectados para saber que su supervivencia depende de los demás. En su pequeño mundo de total dependencia, la ausencia o desaparición de cuidadores familiares y afectuosos es similar a lo que un adulto puede experimentar después de haber sido informado de que el mundo terminará en cualquier momento.

El estrés se acumula en un niño, como lo hace en los adultos. El cuerpo recuerda y reacciona a las repetidas sensaciones de miedo y estrés. Con el tiempo, el estrés crónico a menudo también afecta el bienestar físico en forma de metabolismo alterado, un sistema inmune comprometido y dificultades para dormir.

El trauma es transgeneracional.
Aunque el impacto devastador del trauma ha sido reconocido durante mucho tiempo, no se reconoce tan ampliamente que el dolor que causa puede afectar a las generaciones venideras. Ahora sabemos que el trauma se transfiere de una generación a otra a través de la epigenética. Parece que los genes transmitidos por los sobrevivientes de trauma a sus hijos llevan a cabo modificaciones que funcionan para hacer que sus hijos estén particularmente atentos a la posibilidad de recurrencia de ese trauma. En otras palabras, la ansiedad y el estrés intensificados se transmiten a las generaciones futuras para que puedan enfrentar mejor lo que sus antepasados ​​soportaron.

A tres generaciones de los supervivientes del Holocausto, por un lado, y los pogromos de la Primera Guerra Mundial, por el otro, crecí con historias de miembros de la familia separados en terribles circunstancias unos de otros y en varios casos muriendo.

Cuando estudié la investigación que documenta los impactos transgeneracionales del trauma, sentí que finalmente podría entender por qué he vivido toda mi vida con una sensación de dolor y dolor por las personas a las que nunca había conocido.

Al vivir a diario, en mi vida personal y profesional, con las consecuencias del trauma de la primera infancia, es muy doloroso presenciar el trauma infligido ahora a los niños pequeños (y sus familias) en las fronteras de los Estados Unidos. A menudo me he preguntado si mis antepasados ​​podrían haber sobrevivido si los que los rodeaban se hubieran negado a ser espectadores silenciosos y hubieran hablado en contra de las atrocidades que tuvieron lugar durante el Holocausto.

Es insoportable presenciar seres humanos inocentes a mi alrededor tratados de maneras que sé que resultarán en daños debilitantes y de por vida para muchos de ellos. Hoy es mi turno de ser más que un espectador.

La Dra. Colleen Craft, presidenta de la Academia Estadounidense de Pediatría, describió sus impresiones de una visita a un refugio infantil de Texas en un informe de NPR: “Al separar a padres e hijos, estamos causando daños irreparables a estos niños. La preocupación a largo plazo de lo que llamamos estrés tóxico es que los cerebros no se desarrollan de manera eficiente o efectiva “.

Craft describe a un niño pequeño “… llorando y golpeando y teniendo una enorme y enorme rabieta. Esta niña solo estaba gritando, y nadie podía ayudarla. Y sabemos por qué estaba llorando. Ella no tenía a su madre. No tenía a su padre que pudiera calmarla y cuidarla “.

Los invito a escuchar este episodio del podcast del Círculo de Willis, en el cual el psicólogo Jim Coan habla con cinco destacados científicos del desarrollo sobre el impacto potencial de esta separación en los niños.

Mientras escribo, hay informes de una orden ejecutiva presidencial que pone fin a la separación de los niños de sus padres. Por esto estoy agradecido. Pero esto no significa que estos niños vulnerables ya no estén en riesgo por decisiones de adultos que son profundamente ignorantes o cruelmente endurecidos por el daño del trauma infantil.

Hay quienes dicen: “pero es culpa de los padres traer a estos niños”. Sin embargo, aquellos que hoy viven en seguridad y consuelo, claman por muros contra los recién llegados, son nietos de inmigrantes que huyeron del terror, la persecución, la pobreza y la desesperación. Me pregunto cómo han perdido la comprensión de que la vida tiene una manera de colocarnos a todos en situaciones de dependencia de la bondad de los demás o en la transición a través de las fronteras de un tipo u otro.

Las paredes están construidas por el miedo, y no soy inmune al miedo. Pero más que extraños, temo el peligro de los vecinos que han perdido la compasión por los demás. Como persona, como madre, como profesional de salud mental y como inmigrante nerviosa, siento que debo alzar la voz para con los vulnerables.