A principios de noviembre, me dirigí a buscar Utopía. O, más específicamente, New Harmony, Indiana. Acababa de llegar desde Chicago, donde había pasado tres días investigando la historia de la psiquiatría social en esa bella ciudad, y estaba listo para un cambio de ritmo.
Por supuesto, como muchos otros han descubierto, la utopía es a menudo difícil de encontrar. Salir del aeropuerto de Evansville, previsiblemente, no fue muy difícil, pero comenzar a alquilar mi auto era. Parece que las llaves del auto ya no son llaves. Después de apagar la alarma del automóvil un par de veces, señalé a un transeúnte más conocedor de la tecnología que me mostró qué botones presionar tanto en la llave como en el coche y estaba en camino. Y luego no estaba. Aunque tiendo a imprimir unos cientos de google maps antes de cualquier viaje, carecía de Evansville o New Harmony y no tenía idea de a dónde ir después de dejar el aeropuerto, además de una dirección vagamente hacia el oeste.
Me dirigí a lo que parecía una dirección sensata y luego me di por vencida y compré un mapa del suroeste de Indiana en una estación de servicio, junto con algunas semillas de calabaza y jugo V-8, delicias que normalmente no se encuentran en Escocia. Me ubiqué en el mapa y me dirigí de nuevo, eligiendo tomar la ruta escénica, en lugar de la autopista. Esto, como habrás adivinado, no fue la elección más sabia y pronto volví a perderme, habiendo ubicado el camino más sinuoso en el medio oeste y encontrándome en la frontera con Kentucky. Me di por vencido – nuevamente – y ubiqué la carretera, y llegué a mi casa de huéspedes (porque eso es lo que era) en unos 20 minutos, anunciando mi llegada al tranquilo y pintoresco New Harmony apagando la alarma del coche una vez más.
Entonces, ¿por qué me había embarcado en mi viaje a Utopía? Bueno, como la mayoría de los académicos fuera de casa, iba a una conferencia, organizada por el Centro de Estudios Comunales de la Universidad del Sur de Indiana y para celebrar el 200 aniversario de New Harmony, una ciudad fascinante en el río Wabash, acurrucado en el extremo suroeste esquina del estado. Aunque sé casi nada sobre el comunalismo, quería poner a prueba algunas de mis ideas sobre la psiquiatría social sobre los expertos en socialismo.
La otra razón por la que quería ir, sin embargo, era la conexión con New Lanark en Escocia, a la que visito regularmente. New Lanark fue fundado (o al menos refundado) por Robert Owen (1771-1858), un industrial y reformador social que quería crear un mejor sistema para la clase trabajadora. Owen hizo arreglos para que inversionistas adinerados (incluso el filósofo Jeremy Bentham) compraran las fábricas de algodón situadas en lo profundo del Valle de Clyde con sus reformas en mente, y luego se dispusiera a transformarlas en un lugar de trabajo más humano que las existentes en otras partes de Gran Bretaña. Los niños fueron los principales beneficiarios. Owne redujo sus horas de trabajo, elevando la edad a la que los niños podían trabajar y brindando educación. A pesar de ser un hito en la mejora del trabajo infantil, New Lanark no fue un éxito completo, y pronto Owen estaba buscando una nueva oportunidad en el oeste.
Terminó en Indiana en 1826, donde el milenialista alemán George Rapp (1757-1857) había establecido New Harmony en 1814, habiendo establecido previamente Harmony, Pennsylvania. El proyecto New Harmony de Owen fue aún más difícil que New Lanark. Creyendo que la gente simplemente podría llevarse bien si todos estuvieran trabajando por el bien común (junto con algún beneficio para sí mismo), Owen invitó a cualquiera a participar en el experimento. Pronto, llegaron todos los científicos de Pennsylvania a los gorrones locales y generalmente se produjo el caos. Owen pronto se vendió y regresó a Gran Bretaña, pero sus hijos se convirtieron en figuras destacadas del establishment educativo y científico de Indiana y Estados Unidos.
Aunque mi trabajo sobre psiquiatría social fue el único que se ocupó explícitamente de la salud mental, las cuestiones relacionadas con la salud mental nunca estuvieron demasiado lejos de la superficie en la conferencia. Después de todo, muchos podrían pensar que establecer o unirse a una comunidad utópica es un poco desequilibrado. Si usted es el fundador, puede estar tan estresado por la vida que solo quiere alejarse de todo (esto fue en parte el caso de Rapp, cuya secta religiosa fue perseguida en Alemania; no nos concentremos en su idea de que el fin del mundo estaba cerca, hay contexto que considerar después de todo …), O bien, podrías ser más como Owen, engañado al pensar que tienes la idea de diseñar una comunidad utópica y el poder de extenderla por todo el mundo (lo haremos deje a un lado la cordura de viajar al sudoeste de Indiana a principios del siglo XIX). Aquellos que se unen a las comunidades utópicas pueden ser dichos por algunos que sufren de ideas delirantes levemente, o algunas veces no tan levemente.
Otra forma de verlo, sin embargo, es que tal vez el resto de nosotros estamos locos, encarnando la definición de locura de Einstein como si estuviéramos haciendo lo mismo varias veces y esperando un resultado diferente. En otras palabras, quizás aquellos de nosotros que consideramos que el mundo es un lugar agotador y deprimente y que, sin embargo, no hacemos nada para cambiarlo, despreciar a los que presentan alternativas, es hacer las cosas, son los que necesitan que nos examinen la cabeza.
Un ejemplo de esto vino durante una conferencia magistral del sociólogo Erik Olin Wright de la Universidad de Wisconsin-Madison. Durante el transcurso de su charla, el profesor Wright presentó una docena de ejemplos de economías alternativas, que van desde transporte público gratuito y huertos comunales hasta micro bancos y un ingreso mínimo garantizado, que no estaban basados en el capitalismo y tenían el comunalismo en su corazón. Durante las preguntas, Wright, un ex presidente de la Asociación Americana de Sociología, predijo que el capitalismo será reemplazado en unos 20 años. ¿Loca? Tal vez. Pero también lo sería ignorar los beneficios positivos de muchas de estas economías alternativas y seguir haciendo lo mismo una y otra vez. Buscar utopía puede ser infructuoso, pero no hacerlo es ciertamente inútil. ¿Cuál es peor?
Logré encontrar el camino de regreso al aeropuerto de Evansville sin problemas. Seguí la carretera, el camino de confianza, llegué al aeropuerto a tiempo, y luego descubrí que mi vuelo se había retrasado. Perdí mi vuelo de conexión de Chicago al Heathrow. Tal vez no debería haber tenido tanta prisa por irme de New Harmony.
