La crisis de salud mental del estudiante universitario (Actualización)

¿Qué hay detrás del aumento en los problemas reportados?

En 2014, escribí una serie sobre la crisis de salud mental de los estudiantes universitarios, qué puede estar causando y qué podríamos hacer al respecto. Recibo más consultas y solicitudes de entrevistas sobre este tema que cualquier otra cosa. Debido a que he explorado este tema en mayor profundidad, decidí que era el momento adecuado para una actualización.

¿Qué es exactamente la “crisis de salud mental de estudiantes universitarios”? Se refiere al hecho de que (a) un número significativo de estudiantes universitarios experimenta problemas de salud mental (entre un cuarto y un tercio en un momento dado) y (b) más de En los últimos 15 a 20 años, hemos visto un aumento dramático en la demanda de servicios de salud mental en los campus universitarios.

Para dar un ejemplo de las cifras de las que estamos hablando, el mes pasado salió un informe de investigación que descubrió que las tasas de “tratamiento del año pasado” aumentaron de 19% en 2007 a 34% en 2017. Además, los estudiantes con diagnósticos de por vida aumentaron de 22% en 2007 a 36% en 2017. Las líneas de tendencia en estas categorías se habían ido incrementando a lo largo de los años noventa. Aquí, entonces, está el resumen de la crisis:

En la década de los 80, en un momento dado, quizás 1 de cada 10 estudiantes universitarios podría caracterizarse fácilmente por necesitar / querer / usar algún tipo de tratamiento de salud mental. Ahora ese número es 1 en 3, con líneas de tendencia en aumento.

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Aquí está la pregunta de $ 64,000 sobre estos números: ¿Qué está pasando realmente? ¿Estamos viendo una “epidemia” de enfermedades mentales en todo el país? ¿O estamos viendo un cambio en las actitudes, las definiciones y la expectativa, disponibilidad y disposición para buscar tratamiento de salud mental? Mi opinión es que la causa principal es un cambio en las actitudes y el uso, con una causa secundaria importante que es un aumento real en la fragilidad emocional y la angustia (y por lo tanto un aumento en la ansiedad y las condiciones depresivas).

El primer punto es ciertamente cierto. Es decir, ha habido cambios importantes en la forma en que las personas piensan acerca de la salud mental y los mayores aumentos en la disposición de las personas a utilizar los servicios de salud mental. Este cambio de actitud es claramente una de las principales razones de la diferencia. Algunos estudiosos argumentan que el cambio de actitud y la voluntad de buscar tratamiento es la única razón para el cambio. En esta interpretación de la crisis, las personas que padecían enfermedades mentales en los años 80 y 90 a un ritmo similar al que tienen ahora, tenían muchas menos probabilidades de hablar de sus problemas abiertamente y mucho más reacios a buscar tratamiento (tal vez debido a estigma) o tenía menos conocimiento o acceso para hacerlo.

El blogger del PT Todd Kashdan, un psicólogo por el que tengo mucho respeto, recientemente hizo este caso. Reconoció que los estudiantes son de alguna manera más sensibles y propensos a la ansiedad, pero argumentaron en contra de una epidemia de enfermedades mentales. Ofreció datos de tres fuentes que sugieren que los problemas de salud mental no han empeorado. Por ejemplo, un importante estudio nacional de comorbilidad encontró que aproximadamente el 30% de las personas encuestadas entre 1990 y 1992 tenían una condición de salud mental y casi el mismo porcentaje se encontró en las personas encuestadas entre 2000 y 2002. Sin embargo, a pesar de tasas básicas similares, el número de personas que buscaron tratamiento casi se duplicó en el mismo período. Ronald Pies ha presentado un argumento similar, a saber, que lo que ha cambiado es el comportamiento de búsqueda de tratamiento, en lugar de los niveles reales de enfermedad mental.

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Aunque sus argumentos son importantes, los datos que informan no son los únicos datos sobre este tema. Veo una serie de indicadores de que las cosas realmente han empeorado, especialmente cuando observamos esta generación y estos datos en la última década.

Algunos datos generales a nivel de la población sugieren líneas de tendencia bastante estables (como los informes ofrecidos por Kashdan y Pies). Al mismo tiempo, hay algunos datos que sugieren que los niveles generales de bienestar y felicidad en el país en general están disminuyendo un poco. Está claro que estamos presenciando tendencias perturbadoras en algunas poblaciones específicas en los Estados Unidos. Por ejemplo, definitivamente hemos visto aumentos sustanciales en las tasas de suicidio, abuso de sustancias y depresión en ciertos grupos demográficos, como los blancos de clase media y baja.

Las líneas de tendencia en adolescentes y adultos jóvenes también muestran evidencia de aumentos en la psicopatología. Jean Twenge ha estado siguiendo cuidadosamente los datos de la cohorte y ha encontrado cambios significativos en el estrés, la depresión y la ansiedad. El NIMH ha encontrado un aumento en la frecuencia de los diagnósticos de trastorno depresivo mayor en adolescentes. La tasa fue de 7.9% en 2006 y saltó a 12.8% en 2016. Eso es casi un aumento del 50%, basado en buenas evaluaciones de diagnóstico (no en la utilización del servicio). La tasa de suicidio en adolescentes y adultos jóvenes (por cada 100,000 personas) también ha visto un salto. Fue de 9.9 en 2006 y de 13.5 en 2016. Nuevamente, alrededor de un 50% de aumento en la última década. Estos son cambios sustanciales y no son datos de autoinforme o uso del tratamiento.

Se encuentra un patrón similar si comparamos los datos de autoinforme de los estudiantes universitarios sobre la sensación de angustia. La American College Health Association publica un informe anual basado en grandes encuestas de estudiantes universitarios. Obtuve calificaciones de 2008 y las comparé con las de 2017 por sentir una ansiedad abrumadora, depresión, soledad e ideas suicidas, tanto en las últimas dos semanas como en el último año.

Fuente: Gregg Henriques

Fuente: Gregg Henriques

Como se muestra en estos gráficos, vemos un aumento sustancial en las tasas de ansiedad, depresión e ideación suicida, y un aumento en la soledad.

En resumen, hay una serie de datos que apuntan a aumentos reales en las tasas de enfermedad mental / angustia. Los datos más sólidos apuntan a que este es un fenómeno generacional con aumentos en niños, adolescentes y adultos jóvenes que emergen desde la década de 2000. Debo comentar aquí que esto no es algo que tenga que ver con los estudiantes universitarios en sí. Es decir, no hay muchas razones para suponer que los estudiantes universitarios estarían peor en términos de salud mental que aquellos que no asisten a la universidad.

El mensaje para llevar a casa es el siguiente: la crisis de salud mental de los estudiantes universitarios se refiere al aumento masivo en la búsqueda de tratamiento en los estudiantes universitarios. Mientras que tal vez el 10% se autoidentificó y buscó tratamiento en la década de 1980, ahora aproximadamente el 33% lo es. Este aumento masivo es probablemente una función de las actitudes más aceptadas sobre la notificación de angustia y la búsqueda y el tratamiento, y los aumentos reales en el estrés, la ansiedad y la depresión y otros problemas relacionados.

No hay signos de que este disminuya. De hecho, cuando hablé sobre la tendencia con el Dr. David Onestak, Director del Centro de Consejería de la Universidad James Madison, señaló que ya no deberíamos llamarlo “crisis” porque ha estado ocurriendo durante más de una semana. década y no parece estar desacelerándose. Más bien, esta situación angustiosa parece ser la “nueva normalidad”.

Mi próxima publicación será sobre por qué han cambiado las cosas y ofreceré algunos recursos para lo que deberíamos hacer al respecto.