La solución a la soledad milenaria

Fuente: Dragana Gordic / Shutterstock

En una noche fría y sin luna, el copropietario de los grandes almacenes Macy's y su esposa estaban a bordo del Titanic . La Sra. Straus distribuyó mantas a las mujeres y niños en el bote salvavidas No. 8. Pero cuando se le pidió que entrara al bote salvavidas, ella se rehusó a dejar el lado del Sr. Straus. "Todos estos años hemos viajado juntos, ¿y debemos separarnos ahora? No, nuestro destino es uno ", explicó. Dos marineros intentaron obligarla a entrar, y ella se liberó, mirando a su marido. "Donde vayas, voy", dijo. La pareja fue vista por última vez del brazo en la cubierta, el final de sus 40 años juntos.

Hoy, un sentimiento diferente domina. Está más cerca de "Donde vayas, podría considerar visitar". El individuo es lo primero.

Hace algunas semanas, escribí sobre por qué los milenarios están solos. En resumen, es porque la soledad es contagiosa (literalmente), y internet lo agrava. Nuestro "aislamiento infeccioso", concluí, está creciendo.

Esto es problemático por muchas razones: en animales, el aislamiento social acorta la esperanza de vida, promueve la obesidad y la diabetes, dificulta el desarrollo psicosexual y aumenta los niveles de cortisol. En los humanos, el aislamiento social tiene, según Soledad: naturaleza humana y necesidad de conexión social , "un impacto en la salud comparable al efecto de la presión arterial alta, la falta de ejercicio, la obesidad o el tabaquismo". Las personas socialmente aisladas son más de dos veces como probable que muera de una enfermedad cardíaca. También están más estresados, menos creativos, tienen menos autoestima y tienen menos control sobre sus vidas que las personas que no están solas.

• Campamento interrumpido
• Haciendo ahorra
• Una historia de dos cerebros: ¿son dos mejores que uno?
• Pregúntele a su médico si debe recibir asesoramiento de un comercial
• Dimensiones de la conexión humana: personas, mascotas y oraciones

Entonces, ¿cómo dejamos de sentirnos solos?

Creo que la respuesta comienza con las prioridades. La conexión social se ha vuelto menos importante para nosotros. Un gran estudio transversal encontró que la soledad subjetiva en realidad disminuyó ligeramente entre 1978 y 2009 en adolescentes, mientras que aumentó el aislamiento social objetivo . Los estudiantes de secundaria en 2009, escribieron los autores del estudio, "informaron menos amigos con quienes interactuar, pero menos deseos de tener más amigos". Mientras tanto, la empatía disminuyó y los vínculos inseguros aumentaron.

Esto es consistente con mi propia experiencia. Desde que me gradué de la universidad, he dejado las amistades en un segundo plano. Incluso envié un correo electrónico a alguien que quería tomar café hace un par de meses que "soy incapaz de hacer amigos ahora mismo". El trabajo está haciendo demasiado. "El hecho de que hoy en día los mejores amigos de muchas personas provengan de la universidad puede dar fe de la cantidad de esfuerzo que dedicamos a las amistades después de la universidad.

• ¿Las madres que se quedan en casa son más felices?
• Ladrido excesivo Parte I: ¿Por qué ladra mi perro?
• Construyendo relaciones para combatir el aislamiento
• El aislamiento social "empeora el cáncer"
• La interfaz humano-robot

Cuando sufría de un episodio de soledad el año pasado, mi novio me dijo que saliera a conocer gente. Bueno, no estoy tan solo, pensé.

Recuperarse del aislamiento de nuestra sociedad requerirá esfuerzo; solo conocer personas no es suficiente. También tenemos que sacrificarnos por ellos. En respuesta a mi última publicación, varios lectores señalaron que falta la confianza en muchas amistades modernas. Creo que la confianza es la sensación de que alguien le da la espalda sin importar nada, y, hoy en día, la verdad es que muy pocas personas lo hacen.

En un artículo de opinión del 2012 del New York Times , Sherry Turkle escribió que "cada vez nos atraen más las tecnologías que brindan la ilusión de compañía sin las exigencias de la relación". Los Millenials pueden sentirse solos no solo por la interacción social insuficiente, sino también por debido a una obligación social insuficiente.

El investigador generacional Jean Twenge descubrió que los millennials son significativamente más propensos que los adolescentes en la década de 1970 a describirse usando rasgos como "independiente" y "asertivo". Las ganancias resultantes de esta actitud son reales y no deben descartarse, especialmente para mujer. Pero también es, en cierto modo, muy malo.

Mis amigos y yo hemos hablado sobre cómo nunca se sabe si permanecer en una ciudad, porque sus amigos podrían irse pronto para un mejor trabajo en otro lugar. Si te quedaste, con la esperanza de que se quedaran, no tienes suerte (aunque incluso la perspectiva de que los consideres antes de tu carrera es embarazoso). Nuestra solución para lograr que todos se queden quietos, bromeamos, es construir una comuna, pero sabemos que eso nunca sucederá. Y sabemos que si tenemos una mejor oportunidad en otro lugar, nos iremos.

Nuestro sueño común es algo cuasi-contractual para mantenernos unidos. Esta es también la razón por la cual, aunque los millennials se casan más tarde, muchos de nosotros anhelamos un anillo en silencio. Pero el matrimonio es un ejemplo perfecto de nuestra terca determinación: nos vamos a casar más tarde, un promedio de seis años más tarde desde 1960, para extender nuestra autonomía geográfica y profesional.

Sorprendentemente, la investigación ha descubierto que el apego a un lugar solo reduce la soledad. Si todos decidieran permanecer en la misma ciudad o pueblo durante toda la vida, como lo hizo una vez durante siglos, recibiríamos los dos mejores remedios para la soledad: un hogar y una comunidad.

Sé que eso no es realista. Pero antes de que la conexión genuina se hunda por completo, vale la pena pensar en lo que realmente significaría esa pérdida. El poeta inglés del siglo diecisiete John Donne escribió que, "Ningún hombre es una isla, todo en sí mismo; cada hombre es una parte del continente. "Nos gusta creer que estamos flotando libres. Pero nos necesitamos unos a otros, y actuar de otra forma resulta más aislado que la verdadera independencia.

^{Una versión de este artículo apareció originalmente en Forbes. Si disfrutaste este artículo, suscríbete a mi boletín para enviar mis artículos directamente a tu bandeja de entrada.}