Durante los últimos años, la controversia política ha llegado a la bandeja del almuerzo, centrada especialmente en el contenido nutricional de las comidas que se sirven en las escuelas. El gobierno federal recientemente dio un paso atrás en algunas reglas de la era de Obama y decidió permitir comidas escolares con leches saborizadas bajas en grasa y menos granos integrales. También detuvieron las disminuciones planificadas en el contenido de sal de las comidas. Estas reglas ayudan a guiar las decisiones de la escuela en lo que se refiere a los desayunos y almuerzos servidos en las escuelas, pero los administradores y distritos, como padres e hijos, todavía tienen libertad para tomar decisiones más saludables.
No se puede negar el desafío de proporcionar comidas nutritivas, de bajo costo y sabrosas. En particular, las escuelas deben ser conscientes de servir alimentos que los niños desearán consumir, al mismo tiempo que consideran la última ciencia de la nutrición. El imperativo de luchar contra la epidemia de obesidad en Texas y en todo el país agrega una capa adicional de complejidad.
Aunque la ciencia sobre nutrición a menudo es fluida, los datos claros y convincentes muestran que los niños necesitan menos azúcar y sal y más frutas y verduras. Además, las recomendaciones dietéticas saludables para niños y adultos están disponibles en las Guías dietéticas para estadounidenses, una publicación conjunta del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Y el Departamento de Agricultura de EE. UU. Enfatiza más frutas, verduras, fuentes de proteínas magras, granos integrales, opciones lácteas bajas en grasa y sin grasa, y menos alimentos procesados.
Muchos sistemas escolares han tenido un gran éxito en el cumplimiento de las reglas actuales. Las nuevas reglas propuestas agregarían algunos desafíos a este cumplimiento, pero serían factibles para la mayoría de las escuelas.
Lo que es más importante, debemos asegurarnos de que este primer conjunto de pautas modificadas no lleve a los funcionarios, a nivel federal o local, a dar marcha atrás en la provisión de comidas saludables a los niños.
Es necesario que haya un diálogo continuo entre los padres, las escuelas y la comunidad pediátrica sobre en qué consiste una dieta saludable. Los estándares federales, obviamente, juegan un papel importante en esta conversación, pero el hecho de que los estándares permitan una elección de alimentos no significa que sea la correcta. Por la misma razón, los padres no deberían permitir que los distritos sirvan comidas menos saludables solo porque el gobierno federal dice que está bien, ya que les decimos a nuestros hijos que siempre podemos estar más sanos.
También es importante recordar que las escuelas solo pueden hacer tanto. Sabemos que los patrones dietéticos se establecen temprano en la vida, como lo es la tendencia al sobrepeso u obesidad. Los padres y otros miembros de la familia tienen un papel fundamental que desempeñar enseñando a los niños a comer saludablemente y guiándolos hacia las buenas elecciones de alimentos en la escuela, en los restaurantes y en la tienda de comestibles. Las comidas proporcionadas en las escuelas deben cumplir con las recomendaciones de nutrición, pero son solo parte de la ecuación.
Como tal, las escuelas y otras instituciones deberían educar y ayudar a los padres, ayudándoles a enseñar a sus hijos a elegir alimentos adecuados. A su vez, los padres pueden y deben abogar a nivel escolar por opciones saludables, incluso cuando los niños parecen preferir las bebidas azucaradas, la sal y las grasas saturadas.
Por su parte, los distritos escolares deben considerar cuidadosamente los cambios permitidos bajo las nuevas reglas o cualquier cambio futuro en las pautas. Los funcionarios deben evitar excusas para eliminar los programas que traen frutas y verduras frescas a las escuelas. La sociedad ha progresado mucho en los últimos años en la lucha contra la obesidad infantil, no debe tolerar cambios que retrasen ese progreso.
Nuestros hijos merecen una mejor alimentación y una mejor salud, independientemente de las reglas del gobierno, e independientemente del partidismo.
Steven Abrams, MD, es el presidente inaugural del departamento de pediatría y profesor de pediatría de la Facultad de Medicina de Dell en la Universidad de Texas en Austin. Keli Hawthorne es directora de investigación clínica del departamento de pediatría de la Universidad de Texas en Austin.
