Los ataques terroristas del 11 de septiembre como toxina psicológica

Fuente: dominio público, Pixabay

Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 fueron de tal magnitud y significado que sus ecos aún resuenan en la memoria de la mayoría de los estadounidenses. Muchos de nosotros podemos recordar exactamente dónde estábamos cuando nos enteramos de ellos, y muchos de nosotros todavía preferimos evitar ver las imágenes de los aviones que chocan contra las Torres Gemelas.

Pero, ¿qué tanto trauma fue? ¿Qué tan duraderos fueron sus efectos? ¿Y qué pueden enseñarnos sobre qué esperar si ocurre otro ataque terrorista tan importante en los Estados Unidos?

Estudios inmediatamente después del evento: como era de esperar, los estudios en Manhattan durante los dos meses posteriores al evento encontraron una carga sustancial de trastorno de estrés postraumático y depresión. Y en todo el país, una encuesta nacional 3-5 días después del 11 de septiembre encontró que el 44% de los adultos informaron uno o más síntomas importantes de estrés. Dos meses después del evento, en la población de EE. UU. Fuera de la ciudad de Nueva York, el 18% informó síntomas de TEPT y seis meses después, el 5,8% lo hizo.

Efectos secundarios de larga duración y graves: en Ann Arbor, Michigan, a 600 millas de la ciudad de Nueva York y Washington DC, examiné si hubo o no un aumento en intentos de suicidio lo suficientemente graves como para requerir hospitalización médica. Si bien estos intentos no son idénticos a los suicidios completados, brindan la oportunidad de entrevistar a los sobrevivientes y conocer los factores que contribuyen a su intento. Los hallazgos: en el período de dos años posterior al 11 de septiembre de 2001, en comparación con el período de dos años que lo precedió, hubo un aumento del 49% en el número de personas que hicieron un intento tan dañino. El efecto fue mayor en los siete meses posteriores a los ataques, y los efectos fueron duraderos y continuaron durante el año siguiente, con un descenso gradual correspondiente a la cantidad de meses transcurridos desde el 11 de septiembre.

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Lo que explica estos resultados: los sujetos en los dos períodos de tiempo no fueron significativamente diferentes en edad, sexo, intentos de suicidio previos y otros factores. No hubo una sobrerrepresentación de los más vulnerables a los intentos de suicidio: personas con trastorno depresivo mayor y trastorno límite de la personalidad. No hubo diferencia en los tipos de factores estresantes informados. El factor estresante más frecuentemente citado por los grupos antes y después del 11 de septiembre fue el que más contribuyó al comportamiento suicida: una amenaza o interrupción o pérdida real de una relación importante. Las dificultades financieras fueron el siguiente estresor más frecuente mencionado en ambos grupos.

Lo que era diferente era algo más que aumentaba sustancialmente el riesgo de aparición de morbilidad psiquiátrica: múltiples factores estresantes personales. En el período posterior al 11 de septiembre, un mayor porcentaje de sujetos reportó ninguno o solo un estresor, y un porcentaje menor reportó tres o más factores estresantes personales. Entonces, en el período posterior al 11 de septiembre, faltaba un factor estresante adicional. Y, aunque los individuos rara vez lo mencionaron, es muy probable que el factor estresante adicional sean los ataques terroristas.

Por qué esto sería: Interrupción de la sensación de seguridad, con ansiedad por lesiones corporales. En todo Estados Unidos, hubo una interrupción continua de nuestra suposición previa de seguridad nacional y personal. Hubo múltiples transmisiones televisivas de imágenes de violencia y muerte, imágenes que se convirtieron en choques impredecibles en nuestros propios hogares. El abogado más poderoso de la ansiedad es el miedo a las lesiones corporales. El 11 de septiembre resultó no solo en la mutilación y muerte de conciudadanos, sino también en daños al cuerpo colectivo de la nación, en cierto sentido.

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El siguiente abogado más poderoso de la ansiedad es una sensación de amenaza continua. Continuaba la cobertura periodística de los déficits de seguridad y la urgente necesidad de revisar las agencias gubernamentales. En los últimos meses, hubo aumentos en los niveles de alerta de amenazas que no eran específicas, y se requirió una mayor vigilancia con urgencia. Todos experimentamos una pérdida del sentido de invulnerabilidad y, en cambio, desarrollamos una sensación crónica de peligro. Mientras la gente en la ciudad de Nueva York estuvo expuesta a recordatorios físicos, como el humo sobresaliente, en otros lugares del país, la ausencia de ese tipo de realidad específica probablemente conduzca a un temor más informe que podría ser absorbido más fácilmente por fantasías personales de peligro y distracción. amplificándolos.

Posibles efectos sobre la enfermedad física en la población general: lo que no sabemos es cuánto este factor estresante también contribuyó al empeoramiento de la enfermedad en la población general. En Israel, se descubrió que el miedo crónico al terror produce inflamación de bajo grado, con su riesgo potencial de enfermedad cardiovascular. La incertidumbre y la imprevisibilidad son estimulantes particularmente efectivos para la liberación de la hormona del estrés. El estrés crónico produce elevaciones crónicas de las hormonas del estrés, y el 11 de septiembre sin duda desató temores duraderos de continuas agresiones impredecibles, temores que todavía están con nosotros hoy en día.

Las lecciones para nosotros: los temas en el estudio de Michigan pueden ser los proverbiales canarios en la mina de carbón. Es posible que hayan sido biosensores que registran el grado de estrés presente en el ambiente después de los ataques terroristas. El riesgo de un mayor terrorismo dentro de nuestras fronteras sigue siendo alto en el futuro previsible. Deben anticiparse repercusiones psiquiátricas y físicas duraderas en regiones del país alejadas del sitio de cualquier ataque importante.

Apoyo social: el factor más eficaz conocido para ayudar a aliviar el estrés es el apoyo social. Esto, necesitaremos estar listos para proporcionarnos el uno al otro.

El documento: Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, como toxina psicológica: Aumento de los intentos de suicidio, Monica N, Starkman, MD, Revista de enfermedades nerviosas y mentales, 194: 547-550

Mi novela: El fin de los milagros trata acerca del desenmarañamiento psicológico de una mujer bajo la influencia de un estresor diferente: la infertilidad y el aborto espontáneo. Sitio web: https: /www.monicastarkmanauthor.com/