Voladores ansiosos han estado llamando, preguntando sobre el trágico incidente en el que una parte de un motor, posiblemente la capota, rompió la ventana de un 737. El aire presurizado de la cabina se precipitó. Un pasajero, atrapado en el flujo de aire y succionado por la abertura, murió de heridas.
La tragedia en el aire aterroriza a los ansiosos aviadores. No ayuda si les digo que las muertes ocurren muy pocas veces. Tampoco ayuda si señalo que volar es más seguro que conducir.
Volar nos obliga a ser conscientes de que somos vulnerables. Algo podría atraparnos. Para estar seguros, necesitamos controlar cada amenaza, y volar nos hace muy conscientes de que carecemos del control total. Conducir no hace eso. Al conducir, si ocurre algo inesperado, nos sentimos bajo control. Podemos decidir qué hacer y hacerlo. En un avión, si sucede algo, no hay nada que podamos hacer. El hecho de que podamos hacer algo es clave. Cuando podemos determinar qué hacer y hacerlo, la corteza prefrontal -la parte de toma de decisiones del cerebro– envía una señal a la amígdala para que no libere las hormonas del estrés. Eso nos hace sentir seguros. Ninguna liberación de la hormona del estrés significa que no hay miedo, ni ansiedad.
Pero no todos deben estar en el asiento del conductor para sentirse seguros. Los viajeros no ansiosos toman eventos como este con calma. Los aviadores ansiosos piensan que son de algún otro planeta. Se preguntan cómo alguien puede volar después de que sucedió algo así.
¿Por qué somos tan diferentes? ¿Por qué algunos de nosotros debemos controlar el miedo y la ansiedad? ¿Qué pueden sentirse seguros sin tener el control o sin poder escapar?
La investigación muestra que el 60 por ciento de nosotros nos sentimos lo suficientemente seguros con nuestros padres en control para lograr lo que se llama “apego seguro” para ellos. Pero el 40 por ciento de nosotros no se sentía lo suficientemente seguro con el control como para desarrollar un vínculo seguro. El apego inseguro está fuertemente asociado con una regulación emocional inadecuada. Pero la regulación emocional inadecuada es tan común que nosotros, como sociedad, no la vemos como inusual. No es inusual beber para relajarse. No es inusual tener que tener el control para sentirse seguro. Pero lo que esto realmente significa es que el sistema nervioso parasimpático calmante de la persona no está bien desarrollado.
Cuando nace un niño, su sistema nervioso simpático es totalmente operativo. Todos los bebés pueden acelerarse y gritar un sangriento asesinato. Pero su sistema nervioso parasimpático, la parte del sistema nervioso autónomo que nos regula negativamente, solo funciona cuando otros lo activan. Cuando un niño pequeño se excita demasiado, el equilibrio emocional del niño se restablece por la cara armonizada de un cuidador receptivo, la voz calmada y el toque suave. Estas tres cosas -cara, voz y tacto- activan el sistema nervioso parasimpático del niño.
Si se responde a la hiperactividad de manera constante, el niño llega a esperar que se responda hiperactividad. El niño aprende a esperar ver el rostro tranquilizador del cuidador, escuchar su voz y sentir su tacto. Luego, cuando la hiperactivación desencadena la recuperación de la respuesta del cuidador, la cara imaginaria que calma, la voz imaginada y el toque imaginario regulan por disminución al niño antes de que el cuidador pueda responder. Se ha establecido una baja regulación automática.
Una persona que carece de regulación automática está en desventaja. Si algo causa hiperexcitación, el equilibrio emocional puede restablecerse solo si pueden recuperar el control de la situación o escapar. Para evitar la hiperexcitación, pueden evitar situaciones que no pueden controlar. Si deben estar en tal situación, pueden evitar la ansiedad limitando la conciencia de la situación. Los aventureros temerosos intentan controlar la hiperactividad manteniendo el vuelo fuera de la mente. Se distraen con ejercicios de respiración. Usan alcohol o medicamentos para embotar la conciencia. O pretenden que no están en el avión, sino en una playa soleada en alguna parte.
Tratar de mantener algo fuera de la mente es una “captura 22.” Para mantener algo fuera de la mente, debemos tener en cuenta lo que no se debe tener en cuenta. En el mejor de los casos, esta estrategia mantiene los pensamientos que producen ansiedad en un segundo plano. Incluso si eso evita que la persona se sienta ansiosa a un alto nivel, eso los deja nerviosos de que el tema tabú lo haga retroceder.
Es mejor dejar que lo que esté en la mente esté allí y regular automáticamente la respuesta emocional de uno. La regulación automática puede establecerse mediante vínculos entre la sensación de excitación y (a) un sistema nervioso parasimpático que estimula la memoria (la cara, la voz y el tacto de una persona que calma) y (b) un recuerdo productor de oxitocina (amamantando a un bebé, sosteniendo un recién nacido, resplandor sexual posterior, juegos previos sexuales, interacción con una mascota o un abrazo prolongado y sólido).
Los sentimientos de excitación que deben vincularse incluyen:
Además, en la vida cotidiana, al notar la más mínima excitación, recuerda la cara de una persona con la que te sientes completamente cómodo. Imagina que entraron a la habitación, te saludaron y te dieron un abrazo.
Después de todo, mire cómo los niños pequeños se atan de forma segura. Cuando el niño está molesto, alguien acude al niño. Los ojos suaves del cuidador estimulan el sistema nervioso parasimpático. El cuidador habla de una manera suave. La calidad de la voz del cuidador calma aún más. El cuidador ofrece un toque calmante o un abrazo. Eso causa una calma adicional. Como se mencionó anteriormente, cuando esto sucede de manera confiable, el niño espera que eso suceda cada vez que él o ella se enoja. Finalmente, la excitación hace que el niño recuerde lo que hace el padre. La excitación activa el sistema calmante. Si la investigación es correcta, el 40 por ciento de nosotros tenemos que aprender a hacer eso.
