Mejore la concentración minimizando la distracción

En nuestra investigación con adultos mayores que envejecen de forma óptima, nos llamó la atención la frecuencia con la que mencionaron la dificultad para concentrarse. Tres de cada cuatro informaron problemas para concentrarse o mantener la atención.

  Lauren (84) comenzó a contarles a sus amigos una divertida historia sobre su nieta. A mitad de camino pensó en otra cosa para agregar a la historia. Pero cuando Lauren insertó el nuevo pensamiento, perdió el rumbo y no pudo recordar de qué estaba hablando.

  Will (81) está parado en la cocina sosteniendo la puerta del congelador abierta. Él no puede recordar por qué. Esta es la tercera vez en los últimos meses que algo así ha sucedido.

  La firma donde trabaja Annie (67) reasignó espacios de estacionamiento. Ahora debe estacionar su automóvil en el lado izquierdo del edificio y no en el lado derecho donde había estacionado previamente. Cuando fue a su automóvil después del trabajo el miércoles había una nota desagradable pegada a su parabrisas que decía que había estacionado en el espacio de otra persona de nuevo. Annie se dio cuenta de que había dejado su auto en su viejo lugar de estacionamiento por tres días seguidos.

  A última hora de la tarde, en el largo camino de vuelta a casa desde Florida, Peter (79) se perdió después de un desvío de la carretera interestatal. Cuando se detuvo en una estación de servicio para pedir ayuda, Peter no pudo concentrar su atención en memorizar las nuevas direcciones las dos primeras veces que el empleado le dijo. "Las cosas no se bloquean automáticamente de la forma en que solían hacerlo", dice Peter.

  La mayoría de estos ancianos creían que sus síntomas eran causados ​​por la pérdida de memoria relacionada con la edad. Los neurocientíficos en Europa y América del Norte estarían en desacuerdo. Descubrieron que la atención de las personas mayores se alteraba más a menudo que los adultos más jóvenes, a pesar de que tenían puntajes similares en las pruebas de memoria. Creen que algunos de los problemas de memoria de los mayores se deben a una incapacidad creciente para suprimir las distracciones, lo que hace que sea difícil memorizar nueva información y recuperarla.

Ciertas situaciones ponen a las personas mayores en mayor riesgo de distraerse. Aquí hay cuatro razones por las que las personas mayores pierden su enfoque mental:

(1) Fracaso en reprimir los pensamientos rivales: Lauren fue desviada cuando algo curioso le dijo a su nieta en la cabeza mientras contaba la historia, y una vez que estuvo absorta en esa anécdota, Lauren no pudo recuperar el hilo principal. En el camino a la cocina para tomar un helado Will comenzó a pensar en el mal comienzo de temporada de su equipo de béisbol favorito y ese pensamiento borró el motivo del viaje al congelador.

(2) No se pudo reprogramar el "piloto automático", se eliminaron las respuestas habituales antiguas y se sustituyeron las nuevas; por ejemplo, Annie continúa aparcando en su automóvil en el antiguo espacio.

(3) El estrés hace que sea difícil prestar atención a la información nueva y memorizarla. Peter no podía tomar las direcciones correctas a la interestatal porque estaba molesto por perderse, lo que le dificultaba concentrarse en lo que le estaban diciendo.

(4) Evite gravar la atención y la memoria en la parte inferior de su ciclo diurno (día-noche). La razón por la cual Peter se perdió en primer lugar fue porque el largo recorrido requirió solo un simple giro en la Ruta 26 hacia Columbia. SC Entonces no se molestó en escribirlo. Aproximadamente a las 4:30 PM, cuando Peter estaba en el punto más bajo de su ciclo diurno y su vulnerabilidad a los pensamientos que lo distraían estaba en su punto más alto, un letrero de la carretera apareció en su vista: "Ruta 21 a Columbia, 1 milla". Columbia era su destino está bien, pero no creía que la Ruta 21 se viera correcta. De repente, tampoco estaba seguro de que fuera la Ruta 26. Como tenía menos de un minuto para decidir, Peter tomó el camino equivocado y corrió hacia el desvío.

¿Qué consejo hay para aquellos de ustedes que preguntan qué pueden hacer para minimizar la distracción? Aquí hay cuatro estrategias basadas en evidencia. Primero, ve al grano. Si estás contando una historia, mantenla corta e ignora los caminos laterales atractivos. Luego, una cosa a la vez. En el camino hacia el congelador para tomar un helado, concéntrate en esa tarea y bloquea otros pensamientos interesantes. Tercero, si debe aprender nuevas rutinas, estacione en un espacio diferente, conduzca un automóvil de alquiler desconocido, u opere un nuevo programa de software, reserve tiempo para aprender los nuevos procedimientos y deje atrás los viejos hábitos. Finalmente, identifique esas condiciones cuando usted es el más vulnerable y se interrumpe su concentración. Evite depender de su atención y memoria para resolver rápidamente un problema al final de la tarde o cuando se sienta estresado. Si bien no todos los ancianos están menos alerta en el PM, es una buena apuesta que la mayoría sean más nítidos por la mañana. Y reconoce que tendrás que esforzarte más para alejar los pensamientos que te distraen de la mente cuando te sientas tenso. Se requiere muy poco estrés para interferir con su concentración.

El pensamiento efectivo depende de la capacidad de suprimir pensamientos perturbadores, sentimientos y viejos hábitos. Bloquear estas distracciones es una piedra angular de la vida independiente.