Occupy Lake Wobegon

El movimiento Ocupar protesta contra la desigualdad económica y la concentración de la riqueza entre unos pocos de élite. En la ciudad ficticia de Garrison Keillor, Lake Wobegon, "todas las mujeres son fuertes, todos los hombres son apuestos, y todos los niños están por encima del promedio". Sorprendentemente, lo primero puede tener algo que ver con lo último.

El efecto Lake Wobegon es una tendencia natural a sobreestimar las capacidades de uno y verse a uno mismo mejor que los demás. Los psicólogos de investigación se refieren a esta tendencia como un sesgo de auto-mejora y han encontrado evidencia de su existencia en muchos dominios. La mayoría de nosotros cree que somos más graciosos, más inteligentes, más cálidos, más honestos o más concienzudos de lo que realmente somos.

Los estudios transculturales han encontrado un vínculo entre la tendencia a mejorarse a sí mismo y el grado de individualismo en una sociedad. En una revisión de 91 comparaciones entre países, Steven Heine y Takeshi Hamamura descubrieron que los occidentales individualistas, como grupo, se consideraban a sí mismos de manera más positiva que los asiáticos colectivistas. De hecho, los occidentales en estos estudios eran mucho más propensos que los asiáticos orientales a verse a sí mismos como talentosos únicos y con rasgos de personalidad deseables.

Sin embargo, un equipo internacional de investigadores descubrió recientemente que el individualismo puede no ser la fuerza motriz detrás de las variaciones culturales en la tendencia a auto mejorarse. En su lugar, descubrieron que la desigualdad de ingresos era un mejor predictor del efecto Lake Wobegon.

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Steve Loughnan, psicólogo de la Universidad de Kent en Inglaterra, colaboró ​​con colegas en otros 12 países para probar una nueva hipótesis: la magnitud del sesgo de autoevaluación, que varía según las culturas, será mayor en las sociedades que tienen altos niveles de ingresos desigualdad.

Para probar su hipótesis, Loughnan y su equipo reunieron datos de más de 1.600 participantes, la mayoría de ellos estudiantes universitarios, en 15 naciones de los cinco continentes. Los participantes calificaron un gran conjunto de rasgos de personalidad (por ejemplo, amabilidad) y valores (por ejemplo, logro) en dos dimensiones: (1) ¿Cuánto posee esta característica en comparación con la persona promedio? y (2) ¿Qué tan deseable es esta característica?

Como se informó en la edición de octubre de 2011 de Psychological Science , las personas que viven en países con alta desigualdad de ingresos-Perú, Sudáfrica y los Estados Unidos, por ejemplo-tenían más probabilidades de verse a sí mismos como mejores que otras personas. Las personas que viven en países con una desigualdad de ingresos relativamente baja -Bélgica, Japón y Alemania, por ejemplo- tenían menos probabilidades de mejorarse a sí mismas. Cuando los investigadores controlaron estadísticamente los efectos de la desigualdad del ingreso, no encontraron ninguna relación entre el individualismo y la autoevaluación.

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Por lo tanto, en los países donde existe una gran disparidad entre los que tienen y los que no tienen, las personas son más propensas a caer en el efecto Lake Wobegon, sobreestimar sus habilidades y logros y creer que son mejores que la mayoría de las personas.

Las razones de esta sorprendente relación aún no están claras. El profesor Loughnan sospecha que puede tener algo que ver con la competitividad que puede desencadenarse por la desigualdad económica. Si la riqueza se distribuye de manera muy desigual y desea uno de los (relativamente pocos) empleos que paga un salario alto, tiene sentido evitar la modestia y presentarse como superior a los demás. Los mansos pueden heredar la tierra, pero no tendrán billeteras gordas cuando suceda.

Fuentes:

Heine, SJ, y Hamamura, T. (2007). En busca de la autosuperación del este de Asia. Personality and Social Psychology Review, 11 (1), 4-27.

Loughnan, S. y otros 18. (2011). La desigualdad económica está vinculada a la autopercepción sesgada. Psychological Science , 22 (10), 1254-1258.