Dentro de la comunidad de atención de salud mental, la "conexión mente-cuerpo" a menudo se considera como un claro indicador de una salud mental y física óptima. Las condiciones de salud mental como la depresión no solo están asociadas con un mayor sufrimiento y pérdida de funcionamiento, sino que las personas deprimidas corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud potencialmente fatales, especialmente aquellos con enfermedad coronaria (CHD). En teoría, tratar la depresión de un paciente debería mejorar el estado de ánimo y la salud cardíaca. Sin embargo, la investigación sugiere lo contrario: tratar la depresión en individuos con enfermedad coronaria concomitante no reduce automáticamente el riesgo de futuros eventos cardíacos. El Mes del Corazón Americano es un buen momento para considerar las mejores formas de tratar la depresión de los pacientes con enfermedad cardíaca sin consecuencias negativas involuntarias.
Las personas con CHD tienen el doble de probabilidades de deprimirse que las personas de la población general. Peor aún, si tiene CHD y está deprimido, es más probable que experimente un evento cardíaco futuro que si no estuviera deprimido.
La depresión se asocia con una reducción de la variabilidad de la frecuencia cardíaca, la agregación plaquetaria y el aumento de la actividad del sistema nervioso simpático, todo lo cual aumenta los riesgos para los pacientes con enfermedad cardíaca. Además, las personas deprimidas a menudo tienen menos energía y menos motivación, lo que interfiere con actividades como el ejercicio, comprar y preparar alimentos saludables y asistir a citas médicas, todas las cuales son fundamentales para restaurar la salud del corazón.
Claramente, la depresión es mala para los pacientes que luchan con la enfermedad cardiovascular co-mórbida, pero los estudios muestran que el tratamiento de la depresión, mientras que puede mejorar el estado de ánimo, no disminuye los riesgos de enfermedad coronaria. Estos resultados son consistentes independientemente del tipo de tratamiento para la depresión, ya sea psicoterapia o medicamentos antidepresivos.
¿Por qué?
Resulta que, aunque nadie quiere estar deprimido, en realidad hay aspectos de la depresión que pueden ser útiles para controlar la enfermedad. Muchas personas no realizan cambios de comportamiento saludables después de un evento cardíaco, pero las personas deprimidas tienen más probabilidades de detectar y tomar en serio los síntomas físicos que pueden requerir atención. Hay algunas razones para esto.
Por un lado, las personas con depresión se centran en sí mismas. Esto puede tener un buen efecto, aumentando la capacidad de detectar signos de estrés, como aumento del ritmo cardíaco o dolor en el pecho.
Debido a que las personas deprimidas reciben la rumiación, una y otra vez las mismas ideas en sus cabezas, pueden evaluar con mayor precisión el riesgo asociado con estos síntomas. Esto podría deberse a que la rumiación en realidad puede dar como resultado un pensamiento más analítico, lo que arrojaría una evaluación de riesgos más precisa. Por ejemplo, las personas deprimidas tienen más probabilidades de basar las estimaciones del riesgo de cáncer en los comentarios médicos reales.
Debido a este "realismo depresivo", las personas deprimidas son más propensas a reconocer que las afecciones médicas, como los ataques cardíacos, son crónicas, lo que significa que pueden volver a ocurrir. Si bien es emocionalmente doloroso, esta creencia es crucial para el manejo óptimo de la enfermedad. Las personas menos deprimidas tienen menos probabilidades de adherirse a un régimen médico porque ven las condiciones de salud negativas como transitorias en lugar de permanentes.
Por lo tanto, la depresión presenta una paradoja: las personas deprimidas son más propensas a reconocer la importancia de los síntomas físicos, pero pueden ser incapaces de actuar según esa percepción. Por lo tanto, tratar la depresión en individuos con enfermedad cardíaca concomitante puede aumentar la energía y la motivación para actuar, pero también puede reducir inadvertidamente la percepción de la necesidad de acción. Como resultado, aunque la terapia para la depresión y la rehabilitación cardíaca puede ser sinérgica, de alguna manera estos tratamientos pueden estar en desacuerdo.
Entonces, ¿qué puede hacerse? Dejar la depresión sin tratamiento no es la respuesta. En general, el tratamiento de la depresión no empeora la salud cardíaca y reduce el sufrimiento y mejora el funcionamiento general. Pero se puede hacer más para optimizar los resultados a fin de mejorar la salud mental y cardíaca.
A nivel individual, la clave es que las personas reconozcan que la enfermedad coronaria es crónica y controlable . A medida que las personas mejoran su estado de ánimo y tienen más energía para participar en el manejo de la enfermedad, no deben perder de vista la naturaleza grave y crónica de la enfermedad coronaria. Deben prestar atención a sus síntomas y seguir diligentemente las conductas de control de enfermedades como la dieta, el ejercicio y tomar medicamentos.
El reconocimiento de que la CHD requiere atención continua puede ser aterrador. Es particularmente difícil para las personas que se recuperan de la depresión, ¿por qué pensar en algo molesto al igual que nos sentimos mejor? Una forma de gestionar esto es centrarse en objetivos funcionales específicos. Por ejemplo, pensar en estar vivo para los hijos a medida que crecen puede hacer que sea más fácil para una persona considerar involucrarse en comportamientos de manejo de enfermedades; incluso puede hacer que esos comportamientos sean más agradables. Hacer ejercicio puede parecer innecesario para una persona que se siente bien, pero hacerlo para los hijos lo conecta a un propósito superior, lo que le da más satisfacción.
Este enfoque no solo mejora el manejo de la enfermedad coronaria, sino que también ayuda a sacar a las personas de la depresión. Comportamientos como el ejercicio son útiles para controlar la depresión y la cardiopatía coronaria. Además, el trabajo sostenido hacia un objetivo alcanzable es una habilidad central de activación del comportamiento con eficacia demostrada en el manejo de la depresión.
También existen problemas sistémicos en el sistema de prestación de servicios de salud que pueden ayudar:
Primero, la integración de la salud mental y física es clave. Un entorno unificado para la atención puede resaltar cuando un estado de ánimo mejorado da como resultado una menor motivación para el manejo de la enfermedad, brindando más oportunidades para remediar la situación.
En segundo lugar, es fundamental que los profesionales de la salud mental reciban capacitación sobre las ramificaciones físicas del tratamiento de salud mental. Los psicólogos y otros profesionales deben comprender cómo el tratamiento de la depresión puede afectar la salud física, especialmente en pacientes con cardiopatía coronaria.
En tercer lugar, se necesita mucha más investigación para mostrar la correlación entre la salud física y mental y los tratamientos integrados, antes de que aceptemos automáticamente la idea de que la depresión es mala para la salud física.
Si realmente queremos mejorar la salud mental y física de nuestros pacientes, debemos comenzar por comprender la paradoja fundamental, que ser feliz no significa automáticamente estar sano. Tenemos que luchar contra la depresión, al tiempo que reconocemos las ramificaciones que esto puede tener para la salud física de los pacientes, y ponemos medidas de seguridad para mantener la mente y el cuerpo fuertes.
El Dr. Mike Friedman es psicólogo clínico en Manhattan y miembro del Consejo Asesor Médico de EHE International. Sigue al Dr. Friedman en Twitter @DrMikeFriedman y EHE @EHEintl.
