Por qué no podemos permanecer enfocados durante el sexo y por qué es importante

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No sorprenderá a muchas personas escuchar que, de acuerdo con la investigación, tanto hombres como mujeres piensan sobre el sexo con bastante frecuencia mientras hacen otras cosas. Si bien estos pensamientos a menudo son inofensivos, aún pueden causar una conmoción. En particular, la idea de que los hombres se distraigan al ver a las mujeres es un elemento básico de la historia de las relaciones de género, surgiendo ocasionalmente brotes mediáticos sobre, por ejemplo, códigos de vestimenta de la escuela secundaria, en los que las opciones de vestimenta femenina a veces se restringen para no "Distraer" a los estudiantes varones. (De alguna manera, los códigos de vestimenta para los niños no parecen estar guiados por la preocupación acerca de las estudiantes distraídas).

Teniendo en cuenta cuánto anhelamos el sexo sin tenerlo, uno pensaría que una vez que estuviéramos realmente en el acto, no pensaríamos en nada más.

Por desgracia, este no es el caso.

Resulta que así como las personas a menudo piensan sobre el sexo en situaciones no sexuales, a menudo piensan en cosas no sexuales mientras están teniendo relaciones sexuales.

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Algo de esto es benigno: nuestros pensamientos a menudo vagan por la misma razón por la que las gaviotas vuelan sobre las olas: es justo lo que hacen. Sin embargo, en otras ocasiones, distraerse puede minar nuestra experiencia sexual.

La evidencia de que la excitación sexual, el rendimiento y la satisfacción están determinados en parte por los procesos de pensamiento ha existido por un tiempo. En la década de 1970, James Geer (entonces de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook) tenía grupos de estudiantes universitarios escuchando cada vez más complejas tareas cognitivas en un oído, mientras que una grabación de cinta erótica se reproducía en el otro. Descubrió que "la excitación sexual, medida por los cambios en la tumescencia del pene, variaba directamente como una función de la complejidad de las operaciones cognitivas que distraen o interfieren".

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El trabajo posterior ha demostrado que muchas personas se distraen durante el sexo no por preocupaciones externas ("¿Cómo vamos a pagar la hipoteca?") Sino por pensamientos y preocupaciones negativas sobre su desempeño y apariencia ("¿Lo estoy haciendo bien?"). Se ha demostrado que tales distracciones cognitivas durante la actividad sexual predicen una menor satisfacción sexual y orgasmos menos persistentes.

Revisando unos 40 años de investigación sobre mujeres con problemas de bajo deseo sexual, la sexóloga francesa Marie Geonet y sus colegas concluyeron recientemente que los pensamientos negativos desempeñan un papel clave en la disfunción sexual de las mujeres: distraen a las mujeres de la estimulación erótica, producen ansiedad y culpa y disminuyen la excitación y placer

Procesos similares parecen operar en hombres. Un trabajo reciente de Portugal realizado por Catia Oliveira y sus colegas ha proporcionado evidencia de que la excitación de los varones está estrechamente relacionada con su forma de pensar. En su pequeña muestra, los pensamientos que distraen fueron el mejor predictor de la respuesta genital inhibida.

Previsiblemente, la investigación ha demostrado algunas diferencias de género en la distracción sexual: los hombres tienden a distraerse durante el sexo por las preocupaciones sobre el rendimiento; las mujeres se distraen por las preocupaciones sobre la apariencia. Pero ambos sexos se preocupan por las posibles consecuencias adversas del sexo, como el embarazo no deseado y los sentimientos heridos.

Aunque aún hay mucho por descubrir sobre los caminos específicos de influencia que conectan la cognición con la experiencia sexual, una teoría influyente fue desarrollada en la década de 1980 por el investigador estadounidense David Barlow. De acuerdo con su modelo, la ansiedad durante el sexo lleva a algunas personas a un cambio en el foco de atención de las señales eróticas a las preocupaciones de rendimiento. Este cambio a su vez compromete la excitación sexual y socava el rendimiento, lo que resulta en una menor satisfacción. Como consecuencia, la ansiedad aumentará en las situaciones sexuales futuras , ya que los pensamientos no eróticos (NET) relacionados con el rendimiento se convierten en el foco de atención, un ciclo de retroalimentación negativa más poderoso que una ducha fría.

La evidencia ha acumulado desde entonces que generalmente apoya este modelo. En 2011, los investigadores canadienses Andrea Nelson y Christine Purdon exploraron el papel de los NET en una muestra comunitaria de 81 mujeres y 71 hombres en relaciones a largo plazo. Según los autores, "experimentar TNE más frecuentes se asoció con más problemas sexuales en mujeres y hombres". Además, "una mayor dificultad para reenfocarse en los pensamientos eróticos durante la actividad sexual predijo unicamente más problemas sexuales".

En un estudio más reciente realizado por Pascal De Sutter de la Universidad de Lovaina y colegas, las mujeres orgásmicas demostraron ser mejores que las mujeres no-orgásmicas al enfocarse en sus pensamientos y sensaciones eróticas en el aquí y ahora del encuentro sexual.

En particular, la imagen que emerge de la investigación sobre la importancia de los procesos cognitivos para el funcionamiento sexual se alinea con otras líneas de investigación de la salud mental. Por ejemplo, el trabajo fundamental de Albert Ellis, Aaron Beck y Arnold Lazarus ha servido de base para el enfoque cognitivo-conductual de la terapia (TCC) bien aceptado al mostrar cómo las distorsiones cognitivas pueden llevar a un dolor emocional y a un comportamiento ineficaz.

Entonces, ¿cómo podemos mantenernos enfocados durante las relaciones sexuales y reducir el tipo de pensamiento distraído que se interpone en el camino del placer y la satisfacción?

Un movimiento potencialmente útil es educarse sobre el sexo. Una buena educación sexual puede ayudar a disipar muchos mitos sexuales que nos asustan o avergonzan en pensamientos negativos y los reemplazan por hechos. Es lógico, por ejemplo, que aquellos que entienden los anticonceptivos y aceptan la propiedad asertiva de su salud sexual tendrán menos motivos para preocuparse por un embarazo no deseado durante las relaciones sexuales. Los hechos son superiores a los temores como base para la salud y satisfacción sexual.

Otro movimiento potencialmente útil es educarse sobre sus propios hábitos cognitivos, por lo que puede trabajar para mejorar su "higiene mental" desafiando y eliminando gradualmente las distorsiones cognitivas ("Si no nos llevamos bien, es el fin del mundo"). ), temores injustificados ("Si me masturbo, podría quedarme ciego") y expectativas agobiantes ("Cada vez tiene que ser genial") con respecto al sexo.

Otro remedio potencial, sugerido por la investigación emergente, se relaciona con el concepto (y la práctica) de la atención plena. Jon Kabat-Zinn, un pionero en explorar el concepto de mindfulness como una herramienta de salud mental, lo ha definido como "prestar atención de una manera particular a propósito en el momento presente y sin prejuicios".

Dicho de otra manera, el principio de la atención plena sostiene que es mejor atender por completo lo que realmente está sucediendo, los ricos detalles del evento tal como suceden, sin saltar a tiempo para etiquetar, juzgar y preocuparse, o retroceder a comparaciones, remordimiento. o culpa La investigación ya ha señalado los beneficios de la atención plena para una serie de problemas de salud.

La práctica de la atención plena también puede ser útil para mejorar la salud sexual. Ser consciente durante las relaciones sexuales puede mantenerte completamente presente y atento al momento erótico, por lo tanto, reduce el ruido cognitivo que distrae y que se muestra que inhibe la excitación sexual, el placer y el rendimiento.

Fuente de la imagen: Por See-ming Lee de la RAE de Hong Kong, China [CC BY-SA 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], a través de Wikimedia Commons

El entendimiento de que el sexo tiende a funcionar mejor cuando los socios están "en el momento" no es nuevo. Hace más de 40 años, los investigadores pioneros del sexo Masters y Johnson comentaron sobre el problema que denominaron "espectadores", que se refería al hábito de algunas personas de evaluarse cognitivamente durante el sexo, preocupándose por su desempeño. Idearon su ejercicio de "enfoque sensorial" en parte para conseguir que las parejas sexuales, especialmente los hombres con ansiedad por el rendimiento, se centren en sus sensaciones eróticas en el aquí y ahora sin prejuicios, en lugar de enfocarse en el rendimiento evaluativo y las cuestiones de adecuación.

Más recientemente, la investigación ha comenzado a explorar la eficacia del entrenamiento de atención plena para la curación sexual. Lori Brotto y sus colegas de la Universidad de Columbia Británica proporcionaron evidencia preliminar de la utilidad potencial de la meditación de atención plena para las mujeres con problemas de excitación y para mejorar la capacidad de respuesta sexual de los pacientes con cáncer.

R. Gina Silverstain de Brown University y su grupo han demostrado que el entrenamiento de mindfulness mejora la atención de las mujeres y la conciencia de sus propios signos de excitación sexual, al tiempo que reduce la ansiedad y el auto-juicio. En comparación con los controles, las mujeres que recibieron entrenamiento de meditación consciente se volvieron significativamente más rápidas al registrar sus respuestas fisiológicas a los estímulos sexuales. Las mujeres meditadoras también mejoraron sus puntajes en atención, juicio propio y ansiedad.

Al final del día, la narración que emerge de la literatura parece validar una intuición aún no trivial: el sexo, como muchas otras actividades de la vida rica, como comer, leer, viajar y ser padre, tiende a ir mal cuando estás distraído. o falta de atención