“Burnout” entre los médicos de salud mental es una condición de gran preocupación en psicología. Caracterizado por el agotamiento emocional, la desvinculación del trabajo y el cinismo acerca de la capacidad de ayudar a los clientes, lamentablemente es demasiado familiar para los destinatarios de los servicios de salud mental, que a veces se encuentran con profesionales que parecen estar “telefoneándolo” en su trabajo. Mucho se ha escrito sobre el agotamiento, sus causas y formas de manejarlo, pero me gustaría que los lectores consideren una fuente de agotamiento que rara vez se ha considerado en la literatura: el estigma hacia las personas con enfermedades mentales.
¿Cuál es la relevancia del estigma para el agotamiento profesional? Para entender esto, primero es necesario entender el concepto de estigma asociativo. En su innovador trabajo conceptual sobre el estigma, Erving Goffman propuso que el estigma afecta no solo a aquellos que tienen rasgos o etiquetas negativamente estereotipadas, sino también a aquellos que están “relacionados a través de la estructura social con un individuo estigmatizado”. los miembros de la familia, que se ha encontrado que experimentan vergüenza, reducción de la condición social, y la evitación social de los miembros de la comunidad como resultado. Sin embargo, también es plausible que los profesionales de salud mental que trabajan con personas con enfermedades mentales graves (incluidas las personas con trastornos como la esquizofrenia y el trastorno bipolar) también experimenten estigma asociativo, aunque en menor grado.
La posibilidad de que los profesionales experimenten estigma asociativo fue explorada en un estudio cualitativo conducido por Beth Vayshenker, Joseph DeLuca y yo, donde preguntamos a los médicos que trabajan con personas con enfermedades mentales serias sobre sus sentimientos e interacciones con los miembros de la comunidad en relación con su trabajo . Los participantes debatieron acerca de ser frecuentemente devaluados, tratados como si su trabajo pudiera ser realizado por cualquier persona (pero no lo quisieran), y como resultado evitaron discutir su trabajo con personas fuera del campo. Un participante dijo que había un comentario revelador, cuyos familiares compararon en broma su trabajo con el de un “recolector de basura”, lo que implica que trabajar con personas con enfermedades mentales graves es similar a la gestión de la basura humana. Otros hablaron de que se les preguntaba con frecuencia si se sentían inseguros en su trabajo, lo que refleja el estereotipo negativo común de que las personas con enfermedades mentales graves son violentas. He experimentado este tipo de expresiones yo mismo, incluso de amigos y parientes bien intencionados. Como resultado, generalmente soy reacio a hablar sobre mi investigación o trabajo clínico con alguien a menos que tenga buenas razones para creer que tienen un interés genuino en personas con enfermedades mentales graves. (Tenga en cuenta que una investigación separada realizada con miembros de la comunidad ha sugerido que muchos miembros de la comunidad efectivamente devalúan los roles de los profesionales de la salud mental).
¿Cómo pueden las experiencias de estigma asociativo llevar al agotamiento? Nuestra hipótesis es que la conciencia del estigma asociativo y la experiencia de la falta de apoyo de amigos y familiares con los que está relacionado pueden contribuir a “desgastar” la empatía. Para explorar esto, Beth, Joe y yo desarrollamos una escala estructurada llamada “Clinician Associative Stigma Scale” (CASS), que incluía elementos como “Cuando les cuento sobre el trabajo que hago, las personas fuera del campo de la salud mental comentan que el trabajo debe ser “aterrador”, y “Cuando estoy con amigos que trabajan fuera del campo de la salud mental, soy reacio a hablar sobre mi trabajo con personas con enfermedades mentales graves”. Luego administramos la escala, junto con las escalas de el agotamiento y la provisión de la calidad del servicio a una muestra de más de 450 trabajadores sociales, psicólogos y consejeros que identificaron que trabajaban con personas con una enfermedad mental grave. Encontramos que casi la mitad de los participantes respaldaron la mayoría de estos tipos de experiencias como “a veces” y que el estigma asociativo se asoció de manera moderada pero significativa con el agotamiento, especialmente con su componente de “agotamiento emocional”, así como con una menor autoevaluación de la atención . Otro estudio, actualmente en proceso con socios de investigación en Indiana, ha encontrado preliminarmente que los puntajes en el CASS están significativamente asociados con el agotamiento y la insatisfacción laboral.
¿Cuáles son las implicaciones de este trabajo? No hay duda de que el agotamiento es un problema importante en el campo de la salud mental, y esta investigación sugiere que los efectos del estigma asociativo deben ser considerados al encontrar formas de abordarlo. En última instancia, el agotamiento es importante porque tiene un impacto en los resultados de los clientes: los clientes líderes carecen de confianza en el sistema, se sienten sin apoyo y pierden la esperanza ellos mismos. Esto significa que la discusión sobre el estigma asociativo y sus efectos debe incluirse en los programas de capacitación, supervisión y otros métodos de prevención con profesionales para evitar que pierdan su capacidad de empatizar y apoyar a sus clientes. Aunque se necesita hacer mucho trabajo en esta área para comenzar a deshacer el impacto del estigma asociativo, esperamos que la investigación que hemos realizado sea un comienzo en esta área.
