Por qué la autocompasión puede ser el antídoto para el narcisismo

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La gran angustia de la vida moderna es esta: no importa cuánto lo intentemos, no importa cuán exitosos seamos, sin importar qué tan buenos sean nuestros padres, trabajadores o cónyuges, nunca es suficiente. Siempre hay alguien más rico, delgado, inteligente o más poderoso; alguien que nos hace sentir pequeños en comparación. El fracaso de cualquier tipo, grande o pequeño, es inaceptable para nosotros. El resultado: las oficinas de terapeutas, las compañías farmacéuticas y los pasillos de autoayuda de las librerías están asediados por personas que sienten que no están bien como están.

¿Qué hacer?

Una respuesta ha venido del movimiento de autoestima. A lo largo de los años, ha habido literalmente miles de libros y artículos de revistas que promueven la autoestima: cómo obtenerla, criarla y conservarla. La búsqueda de una mayor autoestima se ha convertido en una religión virtual, pero las investigaciones indican que esto también ha tenido algunas desventajas graves. Nuestra cultura se ha vuelto tan competitiva que necesitamos sentirnos especiales y superiores a la media para simplemente sentirnos bien con nosotros mismos: llamarnos "promedio" ahora es un insulto.

Muchos de nosotros, por lo tanto, nos sentimos obligados a crear lo que los psicólogos llaman un "prejuicio de mejora personal": despidiéndonos a nosotros mismos y menospreciando a los demás para que podamos sentirnos superiores. Sin embargo, esta constante necesidad de sentirse mejor que nuestros compañeros humanos conduce a una sensación de aislamiento y separación. Y una vez que has logrado una alta autoestima, ¿cómo la mantienes ? Es un viaje emocionante de montaña rusa: nuestra sensación de autoestima rebota como una pelota de ping pong, subiendo y bajando en bloque con nuestro último éxito o fracaso.

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Una de las consecuencias más insidiosas del movimiento de autoestima de las últimas décadas es la epidemia de narcisismo. Jean Twenge, autor de Generation Me , examinó los niveles de narcisismo de más de 15,000 estudiantes universitarios de EE. UU. Entre 1987 y 2006. Durante ese período de 20 años, los puntajes de narcisismo se dispararon: el 65 por ciento de los estudiantes modernos obtuvieron puntajes más altos en narcisismo que las generaciones anteriores. No es coincidencia que los niveles promedio de autoestima de los estudiantes aumentaron por un margen aún mayor durante el mismo período. La autoestima también se ha relacionado con la agresión, los prejuicios y la ira hacia aquellos que amenazan nuestro sentido de autoestima. Por ejemplo, algunos niños construyen sus egos golpeando a otros niños en el patio de recreo.

No es saludable.

Por supuesto, tampoco queremos sufrir una baja autoestima, ¿cuál es la alternativa? Hay otra forma de sentirse bien con nosotros mismos: la autocompasión . La autocompasión implica ser amable con nosotros mismos cuando la vida no funciona o si notamos algo sobre nosotros mismos que no nos gusta, en lugar de ser fríos o duros autocríticos. Reconoce que la condición humana es imperfecta, de modo que nos sentimos conectados con los demás cuando fallamos o sufrimos en lugar de sentirnos separados o aislados. También implica la atención plena, el reconocimiento y la aceptación sin prejuicios de las emociones dolorosas a medida que surgen en el momento. En lugar de reprimir nuestro dolor o convertirlo en una telenovela personal, vemos nuestra situación, y nosotros mismos, claramente.

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Es importante distinguir la autocompasión de la autoestima: la autoestima se refiere al grado en que nos evaluamos positivamente. Representa cuánto nos gusta o valoramos a nosotros mismos, y a menudo se basa en comparaciones con otros. Por el contrario, la autocompasión no se basa en juicios o evaluaciones positivas; es una forma de relacionarse con nosotros mismos. Las personas sienten autocompasión porque son humanas, no porque sean especiales o por encima del promedio. Hace hincapié en la interconexión en lugar de la separación. Con la autocompasión, no tiene que sentirse mejor que los demás para sentirse bien consigo mismo. También ofrece más estabilidad emocional que la autoestima porque siempre está ahí para usted, cuando está en la cima del mundo y cuando se cae de bruces.

Las investigaciones indican que la autocompasión ofrece los mismos beneficios que la depresión sin autoestima, mayor felicidad, etc., sin las desventajas. En una gran encuesta realizada con más de 3.000 personas de diversos ámbitos de la vida, los investigadores descubrieron que la autocompasión se asociaba con sentimientos de autoestima más estables (evaluados 12 veces diferentes en un período de ocho meses) que la autoestima. Esto puede estar relacionado con el hecho de que también encontraron que la autocompasión depende menos de cosas como el atractivo físico o las actuaciones exitosas que la autoestima. Además, la autoestima tenía una fuerte asociación con el narcisismo, mientras que la autocompasión no tenía relación con el narcisismo.

Otro estudio pidió a las personas recordar un fracaso, rechazo o pérdida anterior que los hizo sentirse mal consigo mismos. Los investigadores pidieron a un grupo de participantes que pensaran en el evento de manera que aumentara su autocompasión, y a otro grupo que pensara en la situación de maneras que protegieran o reforzaran su autoestima. Las personas que recibieron la instrucción de autocompasión informaron menos emociones negativas cuando pensaban en el evento pasado que aquellas en la condición de autoestima. Además, aquellos en la condición de autocompasión asumieron una responsabilidad más personal por el evento que aquellos en la condición de autoestima. Esto sugiere que, a diferencia de la autoestima, la autocompasión no lleva a culpar a los demás para sentirse bien consigo mismo.

En lugar de perseguir sin descanso la autoestima como una olla de oro al final del arcoíris, yo diría que deberíamos alentar el desarrollo de la autocompasión. De esta manera, ya sea que estemos en la cima del mundo o en la parte inferior del montón, podemos abrazarnos con amabilidad, conexión y equilibrio emocional. Podemos proporcionar la seguridad emocional necesaria para vernos a nosotros mismos con claridad y hacer los cambios que sean necesarios para abordar nuestro sufrimiento. Podemos aprender a sentirnos bien con nosotros mismos, no porque seamos especiales y superiores a la media, sino porque somos seres humanos intrínsecamente dignos de respeto.

Para evaluar tu propio nivel de autocompasión, leer más sobre la autoestima, buscar videos, meditaciones guiadas y ejercicios, visita self-compassion.org. También puedes leer más en mi libro Self-Compassion: Deja de latir y deja atrás la inseguridad.