Presencia de la mente: por qué la necesita, cómo puede tenerla

Una disposición de pensamiento crucial que podría hacerte más inteligente

En la primavera de 1984, Bob Woodward, de The Washington Post, estaba esperando en un hotel en Trípoli, Libia. Le prometieron una entrevista con el líder del país, Muammar Gaddafi, pero se estaba impacientando. Finalmente decidió ir al centro de Trípoli y comenzó a hablar con la gente. Se enteró de que, solo unos días antes, dos estudiantes universitarios fueron ahorcados públicamente por escribir lemas contra Gadafi en una pared. Inmediatamente se dio cuenta de que esta era una historia mucho más significativa que cualquier cosa que aprendería del propio Gaddafi, publicó la historia y abandonó el país antes de meterse en problemas. Estaba allí para entrevistar a Gaddafi, mantenía los ojos y los oídos abiertos, salió de allí con una historia mejor. Él había mostrado una presencia similar de la mente unos años antes cuando él y Carl Bernstein comenzaron a investigar un robo en Washington, DC y terminaron descubriendo el caso Watergate.

Magic Johnson tiene las asistencias más altas por promedio de juego en la historia de la NBA. Siguió atrapando a los contrarios por sorpresa y deleitando a los fanáticos al terminar una obra de una manera completamente inesperada. Cada jugada es sutilmente diferente para un jugador que presta atención a estas diferencias. Magic Johnson fue excepcional en responder a estas diferencias y se salió del guión para crear oportunidades inesperadas. Mostró una presencia de la mente sin igual en la cancha de baloncesto.

Fuente: Brandon Wong / Unsplash

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La presencia de la mente consiste en reconocer cuándo la respuesta habitual a una situación no es adecuada. Seguir un curso de acción tiene sentido bajo ciertas circunstancias. El comportamiento debe cambiar cuando cambian las circunstancias, pero eso requiere presencia mental.

Seguir las rutinas y los scripts desconecta la presencia de la mente, pero hay formas de romper la rutina. Una buena pieza de música está llena de ideas frescas y sorpresas, pero no desde el punto de vista del intérprete que la ha interpretado muchas veces. Cuando el intérprete pierde la frescura de estos momentos, la reproducción suena aburrida para el oyente. El pianista Leon Fleisher recomienda una solución inteligente, que también ayuda al músico a involucrarse con la música en un nivel más profundo. La recomendación de Fleisher es generar alternativas a lo que se compuso: encuentre un momento en el que la música dé un giro inesperado. Reemplace esa parte con una idea musical diferente, quizás una que sea más convencional. Reproduzca la música con este reemplazo varias veces. Ahora la composición original sonará nueva e interesante nuevamente.

En la toma de decisiones, romper la rutina también implica generar alternativas. El 16 de octubre de 1962, el presidente Kennedy supo que los soviéticos instalaron secretamente misiles nucleares en Cuba, un país a sólo 150 kilómetros de los Estados Unidos. Después de una reunión con su personal, parecía que el Presidente debería seleccionar una de las tres opciones: (1) sacar solo los misiles, (2) sacar los misiles y los aviones soviéticos, (3) invadir Cuba. La decisión fue importante porque cualquier conflicto militar entre los EE. UU. Y la Unión Soviética podría convertirse en una catástrofe: hacia 1962, cada bando había logrado la capacidad de destruir al otro bando en una guerra nuclear.

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El manejo de la crisis por parte de Kennedy se considera un éxito, no porque haya seleccionado la mejor entre estas opciones, sino porque finalmente diseñó una opción mejor, aunque contradictoria. En una crisis, una tendencia fuerte es actuar ahora y hacer algo rápidamente. De acuerdo con esta tendencia, las tres opciones que Kennedy consideró inicialmente fueron las respuestas a la pregunta “¿Qué hacemos ahora?”. Terminó cuestionando este enfoque, sin embargo, y adoptó una diferente: anunciando un bloqueo naval de Cuba y comenzando negociaciones con el líder soviético Khrushchev, esencialmente retrasando la acción y dando a Khrushchev el margen de maniobra, lo que dio sus frutos cuando Khrushchev anunció seis días después del anuncio del bloqueo de Kennedy de que retirarían los misiles.

Es posible que haya conocido a personas muy inteligentes que tienden a tomar decisiones terribles, que es un signo de buenas habilidades algorítmicas (alto coeficiente de inteligencia) pero pobres habilidades de reflexión. El pensamiento reflexivo inicia o estructura el pensamiento posterior. La presencia de la mente es una habilidad reflexiva o una disposición de pensamiento. Si lo entendemos y lo cultivamos, podemos volvernos más inteligentes incluso teniendo en cuenta nuestras capacidades algorítmicas existentes.

Referencias

Langer, EJ, y Moldoveanu, M. (2000). La construcción de la atención plena Journal of Social Issues, 56 (1), 1-9.

Langer, E., Russel, T., y Eisenkraft, N. (2009). El rendimiento orquestal y la huella de la atención plena. Psychology of Music, 37 (2), 125-136.

Stanovich, KE (2009). Distinguir las mentes reflexivas, algorítmicas y autónomas: ¿es hora de una teoría de tres procesos? En J. St. BT Evans y K. Frankish (Eds.), En dos mentes: Procesos duales y más allá (pp. 55-88). Oxford, Inglaterra: Oxford University Press.