Entrevista realizada por Aneta Pavlenko.
Rachel Mairs, profesora asociada de Estudios Clásicos y del Próximo Oriente de la Universidad de Reading, Reino Unido, estudia el multilingüismo en el mundo antiguo y es una prolífica multilingüe en varios idiomas, algunos de los cuales consideramos “muertos”. Ella ha aceptado muy amablemente responder nuestras preguntas.
¿Cuándo comenzaste tu viaje de aprendizaje de idiomas?
Al crecer en un entorno monolingüe, antes de Internet, los idiomas ofrecían la oportunidad de ver un mundo más amplio y me siento muy afortunado de haber pasado por el sistema educativo cuando lo hice. Mi escuela en Belfast tenía el latín y el francés obligatorios a partir de los 11 años. A partir de los 12 años, pudimos aprender un tercer idioma: elegí el griego clásico. A los 16 años comencé con mi primer idioma no indoeuropeo, el japonés. También me fascinaron las relaciones entre los idiomas y el cambio de idioma (¿por qué el francés tiene cheval del latín caballus , no equus ?).
¿Qué pasa en la universidad?
En la universidad, elegí la egiptología y estudié el antiguo, el medio y el egipcio tardío y el copto. Mi libro de texto copto principal estaba en alemán, así que tuve que trabajar en eso. También usé un libro de texto egipcio demótico en holandés. Me gustó cómo mis profesores asumieron que aprender otro idioma moderno para ayudar con uno antiguo era natural y que de alguna manera lo aprendería. No me dieron la opción de encontrarlo intimidante.
Otros idiomas que estudié incluyen sánscrito, acadio, nubio antiguo y arameo. No podía hacer una investigación seria en ellos, pero podría seguir una discusión académica sobre estos idiomas. Además, tener ciertos idiomas (en particular latín o sánscrito) significa que obtienes una comprensión justa de otros como un “regalo” (español y prākrit, por ejemplo), pero no puedo usarlos activamente. En casa, tengo una estantería llena de gramáticas de idiomas con las que nunca llegaré muy lejos (hitita, náhuatl clásico, chino), pero me encanta sumergirme.
¿Tienes un idioma favorito?
El árabe tiene un lugar especial en mi corazón. He estado intentando aprenderlo más o menos seriamente durante mucho tiempo, principalmente a través de un estudio independiente. Tomé clases nocturnas en Londres por un año y un curso intensivo de sábado en Nueva York por otro año, pero debido a las grandes diferencias entre los dialectos árabes y el hecho de que he trabajado y viajado en varios lugares en el Medio Oriente (Egipto, Jordania, Siria), no progresé con el árabe coloquial en mucho tiempo. Finalmente, decidí concentrarme en el egipcio por razones profesionales y geopolíticas, usando libros y grabaciones, practicando mucho en las visitas a Egipto y probando la paciencia de los amigos egipcios. Hace unos años me enorgullecía mucho que me burlaran de Marruecos por “hablar como un egipcio”.
¿Cuáles son tus estrategias de aprendizaje favoritas?
Soy un aprendiz muy visual: necesito ver las cosas escritas. También soy bueno memorizando tablas gramaticales y vocabulario, aunque he descubierto que he perdido mi capacidad para hacer esto tan fácilmente como me he hecho mayor. Cuando era adolescente, el vocabulario y los patrones parecían mágicamente fijarse en mi cerebro; Tengo que trabajar mucho más duro ahora.
Por otro lado, el árabe me ha hecho entrenar mi oído para lidiar mejor con la fonología, y mirar los libros de frases y libros de texto del siglo XIX me ha dado una nueva apreciación de lo esencial que es aprender idiomas modernos para desarrollar la independencia de los libros. . ¡No puedes enseñarle a alguien cómo pronunciar ‘ayn describiéndolo!
Cuando estoy en un país de habla árabe, siempre estoy procesando letreros, escuchando conversaciones, además veo televisión egipcia y películas con subtítulos. Los métodos cinestésicos también pueden funcionar bien: si escribes formas verbales una y otra vez, las recordarás. Antes de que todo se pusiera en línea, buscar palabras en un diccionario me ayudó a recordarlas: cuando tuve que hacer esto dos o tres veces, recordé esa palabra.
¿Cuáles son algunas de las alegrías y desafíos lingüísticos de su trabajo profesional?
Mi trabajo es sobre el período helenístico en Bactria, en el Asia central actual, y hay muy pocas inscripciones o documentos griegos de ese contexto, cuatro de ellos se publicaron por primera vez mientras escribía mi doctorado. Algunas inscripciones son tan claras que las acaba de leer y puede tener la sensación de conocer realmente la personalidad de alguien a partir de una inscripción. Mi favorito es una inscripción griega de Kandahar, en Afganistán, hecha por un hombre que usa un vocabulario literario erudito realmente exagerado. Te das cuenta de lo mucho que valora su educación literaria y de lo bien que está para asegurarse de que todos sepan lo inteligente que es.
Con inscripciones fragmentarias, o en las que el lenguaje es oscuro o difícil, necesita un conocimiento sólido de la estructura del lenguaje y de textos similares. Si un texto pertenece a un género en particular, usted sabe exactamente qué tipo de cosas va a decir, por lo que reconstruir un texto completo es sencillo. En otros casos, los académicos pueden discutir durante años sobre la lectura correcta de un texto. A veces, especialmente si la piedra está muy dañada, nunca lo sabrás.
Otro desafío lingüístico es el hecho de que la mayoría de las becas sobre arqueología de Asia Central están en francés y ruso, por lo que tuve que volver a visitar mi escuela de francés y obtener conocimientos de lectura de ruso. Tampoco hablo bien (mi francés es mucho mejor que mi ruso), pero puedo leer publicaciones arqueológicas. Sigo leyendo el trabajo lento en alemán, aunque en este momento estoy en Alemania, y descubrí que mis dominios multilingües se extienden a ¡tener una conversación completa sobre el mazapán en alemán!
¿Qué podemos aprender del pasado?
No me gusta la idea de aprender del pasado. No podemos, por ejemplo, decir que los británicos en la India eran como los griegos en Asia (aunque esta era una comparación común en el siglo XIX y en gran parte del siglo XX), pero hay una lección que creo que el mundo antiguo tiene para El presente, especialmente para el mundo de habla inglesa. Me gusta decir a mis clases que siempre ha habido idiomas importantes de comunicación internacional (inglés, griego, arameo, latín, árabe), pero la mayoría de las personas, en todos los tiempos y lugares, siempre han sido multilingües.
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La página web de aneta pavlenko.
Referencias
Mairs, Rachel (2016). De Jartum a Jerusalén: el Dragoman Solomon Negima y sus clientes, 1885-1933 . Londres: Bloomsbury.
Mairs, Rachel (2014). El lejano oriente helenístico: arqueología, lenguaje e identidad en el griego central de Asia. Berkeley: University of California Press.
