En un post anterior, traté de especificar las desventajas de tratar una enfermedad mental como una enfermedad física, pero creo que confundí a algunos lectores innecesariamente al usar el término enfermedad mental para referirse tanto a enfermedades cerebrales biológicas como a patrones de personalidad problemáticos. Especifiqué que no estaba escribiendo en ese momento sobre el primero (incluida la esquizofrenia, casi todos los trastornos bipolares, varias otras enfermedades psiquiátricas y quizás el 10% de las depresiones), pero creo que el término enfermedad mental me dificultó distinguirlas. De problemas de personalidad. Últimamente, he estado pensando acerca de la importancia del concepto de psicopatología, cuán controvertido se ha vuelto por razones políticas y culturales, y cuán central es proporcionar y obtener una psicoterapia efectiva.
La moda actual es negar la realidad objetiva, hablar de realidades múltiples y conceptos posmodernos de cómo la realidad es “construida” por las percepciones de las personas. Hay poco en la ciencia más antropocéntrica que la negativa a distinguir lo que es real de lo que podemos saber; es tan difícil saber la realidad que mucha gente piensa que esto significa que no existe tal cosa, como por ejemplo estudiantes insensatos que piensan que el cálculo no tiene sentido porque es difícil. Sin embargo, puede llegar bastante lejos negando la realidad siempre y cuando se apegue a temas socialmente construidos. Pero si desea construir una casa que esté en pie o un automóvil que tenga un buen kilometraje, tendrá que enfrentar la realidad. Quizás la mayor injusticia que se está cometiendo en los pacientes de terapia es el énfasis actual en cambiar sus reacciones ante eventos preocupantes (para que estén menos preocupados) en lugar de cambiar la forma en que los eventos tienden a desarrollarse en sus órbitas. Llamo a esto apagar la alarma antirrobo en lugar de encontrar al ladrón. Aplacar los sentimientos depresivos y ansiosos se basa en un esquema conceptual que afirma que la realidad es lo que uno hace de ella. Para cambiar realmente la realidad, de modo que uno ya no se sienta motivado a la decepción o al miedo, se requiere un esquema conceptual en el que las personas operen en un mundo real.
Para entender la psicopatología, hay que empezar por la realidad. Si crees que la realidad está total o principalmente construida por personas, entonces no puede haber psicopatología; Solo habría una no conformidad cultural. A continuación, usaré el gorila invisible para explicar qué es un complejo, pero permítanme presentarles la idea aquí para este propósito. Se muestra un cortometraje de personas que pasan una pelota de baloncesto a los sujetos que tienen la tarea de contar el número de veces que las personas en camisas blancas pasan el balón. Esto requiere concentración y atención en el balón y las camisetas. En algún momento de la película, alguien vestido con un disfraz de gorila ingresa al encuadre, saluda a la cámara y camina por el escenario. Totalmente la mitad de todos los sujetos no se dan cuenta del gorila.
El concepto de realidad se puede poner simplemente: en la película realmente había un actor de gorilas. Los sujetos que se lo perdieron podrían decir: “En mi realidad, no había gorila”, pero lo que realmente deberían decir es que solo hay una realidad, y respondieron de manera diferente a la realidad de la forma en que los sujetos que informaron haber visto el respondió el gorila. No servirá simplemente mostrarles la película por segunda vez porque algunos de ellos insistirán en que el gorila no estuvo allí la primera vez. La ciencia es una cultura de prácticas dedicada a determinar si había un gorila allí; Lo mismo ocurre con el periodismo y la historia. Están en directa contradicción con una cultura que te dice que puedes ser lo que quieras y que tu mundo es diferente del mundo. La posmodernidad y la práctica de rechazar hechos desagradables como “noticias falsas” se cortan de la misma tela.
Como se señaló, reservaría el término enfermedad mental para enfermedades cerebrales como la esquizofrenia y el trastorno bipolar y un pequeño porcentaje de depresiones. La psicopatología se refiere a rasgos de personalidad o patrones de comportamiento que interfieren con el funcionamiento en la realidad. El DSM dice que la psicopatología debe incluir la disfunción o la angustia subjetiva, pero agregaría que hay mucha disfunción en el ámbito interpersonal, y que molestar a otras personas es a menudo un signo de psicopatología (pero no siempre; a veces, los artistas, los científicos y los comediantes demuestran una mayor conciencia de la realidad que molesta a otras personas porque interfiere con sus afirmaciones y negaciones).
La psicopatología tiende a venir en complejos, patrones de expectativas basados en la personalidad que capturan la imaginación y restringen las alternativas de respuesta. Alguien con una personalidad obsesivo-compulsiva, por ejemplo, ve el mundo como una prueba de control; ella puede verse a sí misma como acosada por la entropía y el caos, promoviendo incansablemente el orden. Un narcisista puede tener un complejo de inferioridad, convirtiendo las situaciones mundanas en desafíos de valor y competencia, operando al borde de la humillación y viendo solo a los competidores, trofeos y jueces. El obsesivo-compulsivo se deprime cuando las cosas están fuera de control, el narcisista cuando el triunfo es difícil de alcanzar. Estar en un complejo es como ver esa película de baloncesto; uno está tan profundamente sintonizado con los aspectos del complejo que uno puede fácilmente pasar por alto lo que está sucediendo, incluso si es tan obvio para otras personas como el gorila en la habitación. En un complejo, uno se enfoca no en los colores de las camisas y en el conteo de pases, sino en, por ejemplo, en los cuadros de mando y en los signos de fracaso.
En la ciencia (y la historia y el periodismo), todas las afirmaciones sobre la realidad objetiva son sospechosas, pero el hecho de la realidad objetiva no lo es. Si un árbol cae en el bosque y no hay nadie alrededor para escucharlo, crea ondas de sonido (pero no una cacofonía).
Existe otra clase de conductas que a menudo son un foco de atención clínica, además de la psicopatología y la enfermedad mental. Estos son comportamientos problemáticos en los que cualquiera podría participar, una función de situaciones o de secuencias de eventos. Por ejemplo, las parejas jóvenes deben negociar nuevas formas de relacionarse con sus familias de origen y nuevas formas de manejar su autoestima sexual. Renunciar a la conquista sexual como fuente de autoestima puede llevar a la depresión. Muchas depresiones del tipo apático, por ejemplo, se derivan de una recompensa masiva después de un período de arduo trabajo. Es difícil para los estudiantes de doctorado ceder su disertación inmediatamente después de enterarse de que han coincidido con un sitio de pasantías, y es difícil volver a la computadora portátil después de la publicación de un libro.
Cuando una fuente de refuerzo intermitentemente confiable (como una persona adorada) desaparece, uno se obsesiona con su ausencia en lo que podría llamarse un duelo complicado. Y si observa una señal de que es probable que ocurra algo malo, se sentirá ansioso, y si está claro que no hay nada que pueda hacer al respecto, también puede sentirse deprimido. Estos comportamientos son problemáticos, pero no son psicopatología basada en la personalidad en el sentido que he descrito, y ciertamente no son enfermedades. Su característica distintiva es que se pueden producir en ratas de laboratorio. Puede inducir a una rata a trabajar muy duro por el suministro de alimentos para un mes, y se verá y actuará deprimido después de que se entregue la comida. Puedes quitar todo el refuerzo de presionar una palanca después de reforzar intermitentemente ese comportamiento, y la rata se obsesionará con la palanca. Puede encender una luz que generalmente precede a una descarga eléctrica, y la rata sufrirá un ataque de ansiedad. El cerebro de la rata puede mostrar ciertos cambios en estos períodos, pero la rata no tiene una enfermedad cerebral: solo tiene un cerebro.
