¿Sentirse triste significa ser más sabio?

Mirar a mi perro buscar en toda la casa un hueso extraviado (y no encontrarlo) me recuerda la forma en que a veces me siento cuando quiero tratar de sacudir un estado de ánimo triste o negativo. Puedo mirar todo, pero el problema no necesariamente se resuelve. Alguien, en algún lugar inventó la frase "más triste pero más sabio", probablemente para dar a las personas tristes del mundo un rayo de esperanza: "¡Oye, ahora estarás triste, pero al menos eres inteligente!".

De hecho, varias docenas de estudios de investigación realizados en las últimas tres décadas han llegado a la conclusión de que existe un vínculo (aunque bastante pequeño) entre el sentimiento de tristeza y los juicios de la realidad: las personas tristes o deprimidas son más precisas en sus juicios sobre su el rendimiento en tareas de laboratorio que sus contrapartes no deprimidas. Los lentes de color rosa que las personas felices usan en su vida cotidiana, en otras palabras, a veces pueden llevar a juicios exagerados (nota al margen: el chico sentado a mi lado en la playa este fin de semana debe haber sido muy feliz, porque su Speedo probablemente debería haber sido un tamaño más grande, y no un Speedo en absoluto).

Sin embargo, ¿sentirse más triste realmente nos hace más sabios? Ciertamente, nos gustaría pensarlo: dar un giro positivo a una experiencia negativa puede ayudar a que sea más apetecible. Si pensamos en cómo la tristeza realmente afecta a las personas, emerge una historia diferente. Los teóricos de la emoción han pensado durante mucho tiempo que la tristeza surge de los sentimientos de pérdida o impotencia y, por lo tanto, sentirse triste da lugar a un deseo específico de querer cambiar las circunstancias. Esto debería sonar bastante sencillo. Sin embargo, lo que puede ser menos obvio es que este sentimiento de tristeza en realidad puede hacer que las personas disminuyan el valor que se otorgan a sí mismos. En términos de investigación psicológica ominosa, sentirse triste provoca una devaluación del yo.

Una línea de investigación, dirigida por Jennifer Lerner de Harvard, ha sugerido que una forma en que las personas intentan combatir los sentimientos que evoca la tristeza es recurriendo al entorno externo. Después de todo, William James, el primer psicólogo y filósofo estadounidense, teorizó que el yo está compuesto no solo de nuestras características psicológicas, sino también de todas las cosas que podemos llamar nuestras (por ejemplo, nuestra casa, nuestras cuentas bancarias, etc. .). Si hay algo así como un "yo material", como James hubiera dicho, entonces deberíamos ser capaces de alterar nuestros sentimientos alterando las cosas que componen el yo, incluso si esas cosas son simplemente de naturaleza material. Sentirse triste, entonces, debe hacer que las personas quieran gastar más dinero en artículos deseables. En la medida en que la tristeza causa un deseo de cambiar a uno mismo, esta necesidad de gastar debe ser particularmente pronunciada cuando las personas prestan especial atención al yo.

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Esta es exactamente la hipótesis que se probó en un documento de 2008. Un grupo de participantes de investigación se sintieron tristes al ver un clip en movimiento de la película The Champ de los 80 (Ricky Schroder probablemente no tuvo idea en 1979 de que sus lágrimas dramáticas serían usadas para hacer llorar a innumerables sujetos de investigación en las décadas siguientes). Otro grupo se sintió neutral al ver un breve segmento de National Geographic . A todos los participantes se les mostró una hermosa botella de agua y se les preguntó cuánto pagarían por ella.

En general, los participantes tristes estaban dispuestos a pagar aproximadamente cuatro veces más por la botella de agua que los participantes en la condición neutral. Pero curiosamente, este efecto fue impulsado por aquellas personas que estaban particularmente enfocadas en sí mismas (esto fue determinado por una tarea de escritura que contaba la cantidad de veces que se mencionaron palabras como "Yo" y "mí"). La tristeza no necesariamente condujo a un aumento en el gasto, pero sí cuando los participantes se centraron en sí mismos, y por lo tanto, presumiblemente intentaban encontrar formas de sentirse mejor.

En un reciente artículo de seguimiento, Lerner, Ye Li y Elke Weber hicieron que los participantes se sintieran tristes (viendo nuevamente el clip de The Champ ), disgusto (al ver la famosa escena del inodoro de Trainspotting ) o neutrales, y luego les dieron las decisiones entre cantidades menores de dinero que podrían recibir de forma inmediata frente a importes significativamente mayores de dinero que podrían recibir en un período de tiempo retrasado. En tareas de laboratorio como este, elegir la recompensa más pequeña se considera imprudente: se necesitaría una tasa de interés irrealmente alta para que la recompensa inmediata sea finalmente igual a la recompensa posterior. No obstante, tomar la recompensa más pequeña es otra forma de cambiar las circunstancias actuales (al igual que la compra de la botella de agua).

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Aquí, los participantes tristes eran mucho más impacientes (es decir, tenían más probabilidades de recibir una pequeña recompensa ahora que esperar una recompensa más grande después) que los participantes neutrales y los participantes disgustados.

Por lo tanto, no es que un estado emocional negativo pueda conducir a elecciones financieras imprudentes. Tampoco resulta que el más triste sea más sabio: los juicios que las personas hicieron sobre sí mismos en los estudios del "realismo depresivo" no se traducen necesariamente en los tipos de decisiones reales medidas en los estudios de Lerner y sus colegas. De hecho, las personas tristes en estos estudios no terminaron sintiéndose más felices como resultado de sus elecciones impacientes (aunque esto no se midió en el trabajo más reciente, sino en los anteriores). En la medida en que las malas decisiones de gasto pueden llevar a una mayor tristeza y sentimientos negativos, puede tener sentido preguntar qué tan sabio es gastar dinero la próxima vez que se sienta triste.