El sesgo de confirmación es nuestra conocida tendencia a ver las cosas como esperamos que sean. Sus efectos son omnipresentes, desde nuestras interpretaciones de los comportamientos de los demás basados en las categorías en las que los incluimos, hasta ignorar aspectos de nosotros mismos que no se ajustan a nuestras narrativas maestras, oyendo a nuestros cónyuges decir lo que generalmente dicen en lugar de lo que realmente dicen decir. Sus ventajas son obvias, incluso más allá de la ventaja de alimentar nuestros miedos para mantenernos seguros. Es el equivalente perceptivo y cognitivo de usar un mapa para moverse por una ciudad, útil hasta que el mapa esté equivocado debido a la construcción, las calles desviadas o algún otro cambio en el terreno. El sesgo de confirmación nos permite dedicar nuestras energías a otros aspectos más variables de la situación, como dos amigos que pasean por la acera y se centran en su conversación en lugar de en la base: o viceversa: supongo que los amigos en terreno incierto exhiben más confirmación parcialidad con respecto a lo que la otra persona está diciendo.
El estigma es el conocido fenómeno de Erving Goffman de mantener la cohesión grupal y las normas culturales al marginar aspectos del sistema que violan esas normas. Sistémicamente, definimos situaciones de una manera que nos permite saber qué papel desempeñan nosotros y otros. Conocer los roles tiene ventajas obvias, tanto con respecto a quitar el propio papel y saber qué esperar de los demás. Ocultamos nuestras salidas de roles, nuestra conducta de descrédito y elementos de identidad, para preservar nuestro propio papel. Estigmatizamos a otros para presionarlos a que mantengan el suyo.
Me parece que los dos fenómenos están intrincadamente relacionados. Estaba reflexionando sobre mi certeza, sin haber oído ninguna de las pruebas, de que el tirador del teatro Aurora sería condenado. Mi colega Kim Gorgens dijo en la televisión que los jurados a veces se vuelven parias cuando devuelven veredictos impopulares. Los parias son personas que han sido desacreditadas por el desempeño de cualquier rol social. Me pregunto si lo principal que sucede en una sala del jurado es un concurso entre la identificación con las normas del jurado y la identificación con las personas de su país que tendrá que enfrentar. La evidencia en un caso particular puede tener un impacto más o menos dependiendo de cuánto o cuán poco sus implicaciones entren en conflicto con las normas de cualquiera de los grupos.
Goffman define el "tacto" como la tendencia a ignorar el descrédito de la información y la conducta para apoyar las actuaciones de los demás, como una audiencia benigna que facilita una obra ignorando la diferencia de edad entre el personaje Juliet y la actriz que la interpreta. Por supuesto, las actrices más jóvenes que no pudieron obtener la parte podrían no ser tan rápidas para ignorar esta diferencia, por lo que el sesgo de confirmación también es una función de si desea que el mundo sea como usted cree o si desea que sea diferente. El privilegio blanco, en este contexto, puede verse como un sesgo de confirmación basado en experimentar una situación como esencialmente funcional. Es por eso que digo que la forma del conocimiento es una lanza: la información nueva y contraria pincha la narración maestra y el status quo.
Aprendemos tacto cuando somos niños cuando nos enseñan a ignorar el descrédito de los padres y otras personas que tienen poder sobre nosotros. También aprendemos a apreciar el tacto cuando los miembros de la familia pasan por alto amablemente nuestros propios actos de descrédito, aunque algunas personas concluyen por el tacto de otras personas que realmente son todo eso.
Tan fuerte como la motivación para el sesgo de confirmación puede ser mantener el mundo tal como es, una motivación aún más fuerte es mantenernos tal como somos. Cada uno de nosotros es un sistema en sí mismo, y cada uno de nosotros ha estigmatizado los elementos de identidad y los actos del pasado que no encajan con las definiciones de nosotros mismos que estamos tratando de retratar. Para la mayoría de las personas, esta representación se puede simplificar como "una buena persona"; para algunos, es "una persona poderosa", "una persona adorable", "un espíritu libre" o lo que sea. El prejuicio de la confirmación está alimentado por el deseo de seguir siendo esa buena persona, lo que requiere un mundo que nos refleje una imagen exitosa. Cuando el mundo no lo obliga, lo escuchamos de todos modos. Las personas humildes se centran en los pocos miembros de la audiencia que no participaron; los narcisistas los ignoran y se concentran en los pocos admiradores.
Una gran parte de lo que sabemos sobre la cognición puede ser en realidad una función de las relaciones grupales. Un político acusado de estar fuera de contacto está realmente en contacto con personas que ven las cosas como él lo hace. Cuando no sabe cómo suena decir que la gente debería trabajar más, es porque en su subcultura, culpar a los menos afortunados por su desgracia lo mantiene como un miembro de pleno derecho de su grupo (un grupo que explica su propia buena suerte como merecido, ya sea por la industria, el intelecto o la gracia de Dios). Cuando los científicos miran la evidencia disponible y no están de acuerdo, a menudo es una función de a qué grupo se enfrentarán después de informar sus conclusiones. A los investigadores eminentes no les gusta que les digan que no entienden la psicoterapia; a los terapeutas eminentes no les gusta que les digan que no entienden el teorema de Bayes. Solo una cultura que privilegia la evidencia sobre el desempeño puede esperar descubrir lo que es verdad: desarrollar declaraciones que sean guías útiles y llevar a lo que Skinner llamó acción efectiva. Privilegiar la evidencia y la lógica es lo que se supone que debe hacer la cultura de la ciencia, pero la cultura de la ciencia está poblada por personas, cada una con un interés relacional en el resultado.
Pronto escribiré un blog sobre la conexión entre este tipo de sesgo de confirmación, confirmando no solo las expectativas sobre el percepto sino también aquellas relacionadas con el tipo de mundo en el que vivimos y nuestro papel en él, y el concepto psicoanalítico de los mecanismos de defensa.
