La cafeína y el sueño de los niños

La cafeína es una sustancia psicoactiva que es un ingrediente de producto soñado para muchas empresas estadounidenses de bebidas y alimentos. Es un estimulante del sistema nervioso central, es adictivo y ha sido ampliamente aceptado por el público como un aditivo para muchos productos muy rentables. Las colas cafeinadas han sido una bebida preferida por los niños durante varias generaciones, y el consumo continúa creciendo. Y si bien el café fue considerado durante mucho tiempo una bebida para adultos, un gran número y cada vez mayor de niños y adolescentes lo beben a diario. Las llamadas bebidas "energéticas" también son consumidas por muchos niños. Aunque las bebidas son los medios principales para la administración de cafeína, los fabricantes de alimentos han comenzado a comercializar productos para adultos y niños que contienen cafeína. Recientemente se ha prestado una gran atención al lanzamiento de un nuevo producto, Cracker Jack'd, que es una variación de una marca venerable. Según la compañía Frito-Lay, el producto original es …

"Una deliciosa mezcla de palomitas de maíz y maní recubiertos con caramelo es tan buena como recuerdas. ¡Y quién puede olvidar la emoción de abrir la sorpresa del juguete dentro! "

Evidentemente, los consumidores ahora podrán obtener una dosis considerable de cafeína además de las palomitas de maíz recubiertas con caramelo, los cacahuetes y, por supuesto, la sorpresa del juguete.

Entonces, ¿qué podría estar mal aquí? Sabemos por décadas de investigación y amplio testimonio personal que la ingestión de cafeína en cantidades suficientes interrumpe el sueño. El problema es que la cantidad de cafeína en los productos que consumen los niños ha crecido constantemente desde que las cosas eran "… tan buenas como recuerdas". Mientras muchos adultos recuerdan las icónicas botellas de Coca-Cola que contenían 6.5 onzas, hoy la porción más pequeña en la película los teatros son por lo menos 16 onzas, con tamaños que van mucho más allá de eso a más de 40 onzas. La reciente decisión en la ciudad de Nueva York de imponer la prohibición de servir refrescos en contenedores de más de 16 onzas ha generado una enérgica controversia entre los defensores y opositores apasionados.

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La razón predominante de la prohibición tiene que ver con los esfuerzos para controlar la obesidad. Las preocupaciones sobre el sueño de los niños solo se han expresado ocasionalmente. Del mismo modo, a medida que se implementaron las iniciativas para eliminar las máquinas de refrescos de la escuela, la principal preocupación ha sido los efectos nocivos sobre la nutrición y la salud más que sobre los efectos sobre el sueño.

El consumo de cafeína puede interrumpir el sueño y provocar somnolencia diurna que afecta la capacidad de aprender y recordar en la escuela y compromete la regulación de las emociones. La cafeína se usa como estimulante para compensar la somnolencia diurna, actuando como causa y como remedio para la somnolencia.

Mucha alarma se expresa regularmente sobre el bajo rendimiento y el comportamiento problemático en la escuela. Estamos aprendiendo que la falta de sueño puede ser en parte culpable, y es muy probable que aumenten los niveles de consumo de cafeína.

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Las regulaciones para restringir la disponibilidad de estos productos valen la pena, pero son posibles acciones más simples. Para los padres que están preocupados por la falta de sueño y la somnolencia diurna de los niños, reducir el consumo de refrescos, bebidas energizantes y refrigerios con cafeína por parte de los niños puede ser beneficioso de muchas maneras más allá del control de peso.