Para aquellos de ustedes que siguen mis publicaciones en el blog de Psicología de la Tecnología (especialmente aquí y aquí), saben que soy un poco cínico sobre cómo la tecnología nos está impactando, particularmente cuando se trata de cómo definimos las relaciones. Mis preocupaciones no son tan grandes que estoy tratando de borrar nuestra red de comunicaciones con un pulso electromagnético o algo así (Instant Quiz: ¿Puede decirme qué programa de televisión cancelado se basaba en esa premisa y quién protagonizó? ?), pero las formas en que los nuevos medios han cambiado nuestra capacidad de establecer relaciones me tienen preocupado.
Pero esta publicación no trata sobre todos los problemas que los nuevos medios pueden causar. Por el contrario, quiero honrar un aspecto realmente maravilloso de esta tecnología emergente y en evolución. Me refiero a las comunidades en línea que ofrecen bases de conocimiento, foros y colaboración en un área de interés común.
Habiendo formado parte de varias comunidades relacionadas con la tecnología, como usuario y colaborador, estoy realmente sorprendido por la generosidad del espíritu, la experiencia y el tiempo que los miembros dedican a ayudarse mutuamente. He experimentado esta munificencia de primera mano muchas veces. Una de esas ocasiones ocurrió recientemente con un compañero italiano, cuyo verdadero trabajo es como periodista, que pasó horas durante varios días intercambiando correos electrónicos conmigo para ayudar a resolver un problema y crear algo nuevo en mi teléfono móvil. Cada vez que tenía una pregunta, él tenía una respuesta. Él no me conocía de Adam, sin embargo, estaba dispuesto a darme su tiempo y experiencia. Y para nada más que un sincero agradecimiento.
Estas comunidades corporealmente desconectadas, paradójicamente, muestran a las personas lo mejor que la humanidad tiene para ofrecer – generosidad, cooperación, paciencia, tiempo, respeto, compasión – ¡a extraños! Digo paradójicamente porque a menudo me pregunto por qué las personas se dedican a estas comunidades. Existen pocas recompensas obvias para los expertos en estas comunidades que crean bases de conocimiento, ofrecen tutoriales y brindan respuestas a preguntas "noobie" (nuevos miembros de la comunidad). Hay pocos incentivos financieros (los desarrolladores pueden solicitar donaciones para los productos que crean, pero estoy bastante seguro de que no cubren la hipoteca). No es probable que fomente el avance profesional para la mayoría de los involucrados; la vida laboral de los contribuyentes a menudo no está relacionada con el enfoque de la comunidad. Por ejemplo, en una comunidad de tecnología móvil en la que participo, algunos de los expertos incluyen un abogado, un distribuidor de autopartes, un químico y varios estudiantes universitarios). Y generalmente hay algún precio que se paga por tal participación, la mayoría del tiempo no dedicado al trabajo o a la familia (¡le digo a mi esposa que es mejor que yo esté más interesado en la tecnología que en la pornografía!).
Sin embargo, las recompensas, aunque menos tangibles, obviamente están ahí. Los expertos en estas comunidades pueden lograr un estatus similar al de los adoradores de noobs y miembros menores que obtienen respuestas detalladas y reflexivas a sus muchas preguntas. Ahora que he alcanzado un grado de competencia (aunque lejos de la experiencia) en varias comunidades en línea, me enorgullece encontrar respuestas a algunas de esas preguntas. Y, a cambio, lo que estas comunidades tienen en abundancia es la más sincera apreciación y gratitud de quienes han sido ayudados.
En un nivel más profundo, a pesar de estas recompensas relativamente pequeñas, los miembros dedican tiempo y energía a la comunidad debido a su pasión por el tema, su deseo de ayudar a los demás y su deseo de conectarse con quienes comparten esa pasión. Lo que impregna a estas comunidades es un profundo sentimiento de altruismo por parte de sus miembros. Simplemente hay demasiado dar y no lo suficiente como para verlo de otra manera.
También me ha sorprendido el tipo de relaciones que se desarrollan en estas comunidades, particularmente entre los miembros de la comunidad que los administran y contribuyen regularmente con ellos. He sido afortunado de ser parte del "personal" de una comunidad en línea en particular y las bromas entre nosotros en los correos electrónicos del personal son un poco diferentes a las de si éramos un grupo de chicos pasando el rato en uno de nuestros patios traseros. Sabemos poco el uno del otro y es probable que nunca nos encontremos, pero actuamos como si nos conociéramos desde hace años. Creo que es esa distancia y lo que podría llamar anonimato controlado (solo tienes que compartir lo que quieres con los demás) que crea el nivel de comodidad y apertura que constantemente me sorprende. Las comunidades en línea como la nuestra trascienden las diferencias geográficas, culturales y políticas bastante obvias (a menudo es solo forraje para costillas mutuas). Y, para ser honesto, si alguna vez nos encontramos, no estoy seguro de que todos nos llevemos bien debido a esas diferencias. Lo digo como un cumplido, no una crítica, de las comunidades en línea porque muestra que si las personas se centran en lo que tienen en común, entonces es posible superar esas áreas en las que difieren. El resultado es respeto mutuo, aprecio, lo más cercano a la amistad que pueda desarrollarse en línea, y una comunidad en el verdadero sentido de la palabra.
