Un anuncio para el Audi A6 es más perspicaz de lo que la compañía se da cuenta. La copia dice: "Las carreteras carecen de fondos suficientes por $ 450 mil millones. Con el auto correcto, es posible que nunca lo notes ".
El anuncio es un giro en el adagio, fuera de la vista, fuera de la mente. La idea es que si no lo sé, ¿a quién le importa? He obtenido el mío, y eso es todo lo que importa. Muchas personas decentes pasan por la vida inmóviles debido a las condiciones que las rodean porque viajan en autos que allanan los baches en la carretera. Si los autos de otros no son tan buenos y los conductores tienen que lidiar con caminos enredados, ese es su problema.
El pensamiento a menudo continúa en esta línea: tengo derecho a lo que tengo; si otros no tienen lo que tengo es porque no lo merecen. Además, mi auto cuesta una fortuna y otros tienen cacharros. ¿Por qué debería mi dinero ir a construir buenos caminos? Si los que manejan cacharros desean paseos sin problemas, nadie les impide comprar mejores automóviles o trabajar más duro o ahorrar más para poder pagarlos, pero no me pidan que suscriba su conducción mejor al aumentar mis impuestos.
Hay una historia antigua que señala que solo cuando enfrentamos condiciones directamente se expande nuestro sentido de compasión. Una versión de la historia dice así: Siddhartha Gautama fue un príncipe mimado que vivió su juventud tras los muros de su palacio familiar en la India. La atención de Siddhartha se centró en la vida del palacio. Se casó y estaba destinado a heredar el reino de su padre. Pero justo antes de cumplir 30 años, Siddhartha insistió en ver cómo era la vida de sus súbditos. A pesar de los esfuerzos para disuadirlo de aventurarse en las calles, Siddhartha emprendió un breve viaje que cambió su vida y estableció el rumbo de una de las grandes religiones del mundo, el budismo.
En su aventura, Siddhartha se sorprendió por lo que vio, cosas que habían sido ocultadas de su vista. Primero, había un anciano, luego una persona muy enferma y finalmente un cadáver. Lo que vio lo conmovió y se identificó con la difícil situación común de la humanidad. El príncipe se dio cuenta de que no podía continuar viviendo su vida como lo había hecho y renunció a su título real y cambió su vida para vivir plenamente con compasión.
En The Moral Sentiments , Adam Smith hace un punto similar. "Como no tenemos una experiencia inmediata de lo que otros hombres sienten, no podemos formarse una idea de la manera en que se ven afectados, sino concibiendo lo que nosotros debemos sentir en la situación similar". Adán exhorta al lector a ponerse en el lugar. "Por la imaginación nos colocamos en su situación, nos concebimos soportando todos los mismos tormentos, entramos como si estuviéramos en su cuerpo, y llegamos a ser en cierta medida la misma persona que él, y de allí formamos una idea de sus sensaciones, y incluso sentir algo que, aunque más débil en grado, no es completamente diferente a ellos. Sus agonías, cuando son así traídas a casa para nosotros mismos, cuando las hemos adoptado y las hemos hecho nuestras, al fin comienzan a afectarnos, y entonces temblamos y nos estremecemos al pensar en lo que él siente ".
Este extracto puede sorprender a quienes conocen a Smith solo como el avatar del capitalismo. Mientras él era eso, también sabía que el capitalismo solo funcionaba mientras la gente se involucrara en su imaginación moral.
Una de las calamidades de la vida moderna es cómo la creciente brecha entre los ricos del mundo y el resto de la humanidad está aislando a los ricos de las vidas de todos los demás. Sin sentimientos de compañeros, la acumulación de riqueza se convierte en una búsqueda egoísta, que le da la espalda a aquellos que viven al otro lado de la comunidad cerrada, aquellos que manejan cacharros o no pueden comprar autos.
Como Smith señala, sin simpatía mutua hay grandes injusticias en el mundo. El anuncio de Audi lo deja suficientemente claro.
