En 2011, la revista Forbes destacó a Old Westbury, en el condado de Nassau, Long Island, como una de las capitales millonarias de Estados Unidos, colocando la riqueza neta promedio de sus hogares en $ 19.6 millones. No es sorprendente que las escuelas cercanas estén clasificadas entre las mejores del país. Los distritos escolares sobresalientes a menos de cinco millas del centro geográfico de Old Westbury incluyen Jericho, East Williston, Carle Place y East Meadow.
En medio de esta excelencia académica se encuentra una excepción evidente. Las escuelas de Westbury (parte del distrito escolar se encuentra en Old Westbury) se clasifican en la parte inferior del condado, quedando muy por debajo de cada medida de éxito, desde puntajes de lectura y matemática hasta tasas de graduación y el número de estudiantes que asisten a la universidad.
Aquí está el desglose del rendimiento estudiantil en Westbury grados 3-8:
Inglés de 3er grado – estudiantes que cumplen con los estándares: 19%
Matemáticas de 3er grado – estudiantes que cumplen con los estándares: 27%
Grado 4 inglés – estudiantes que cumplen con los estándares: 19%
Matemáticas de 4to grado – estudiantes que cumplen con los estándares: 29%
Grado 5 en inglés – estudiantes que cumplen con los estándares: 14%
Matemáticas de 5to grado – estudiantes que cumplen con los estándares: 23%
Grado 6 inglés – estudiantes que cumplen con los estándares: 20%
Matemáticas de sexto grado: los estudiantes cumplen con los estándares: 12%
Grado 7 inglés – estudiantes que cumplen con los estándares: 18%
Matemáticas de 7 ° grado – estudiantes que cumplen con los estándares: 10%
Inglés de Grado 8 – estudiantes que cumplen con los estándares: 19%
Matemáticas de octavo grado: los estudiantes cumplen con los estándares: 9%
Este es un triste historial que es aún más evidente cuando en todo el distrito escolar de Westbury hay artistas estelares. En Jericó, por ejemplo, en 3er grado, el porcentaje de estudiantes que aprueba es del 93%.
La disparidad en las escuelas refleja las diferencias demográficas en estos distritos. Por una variedad de razones históricas, una de las cuales fue el convenio de Levittown que prohibía a los negros comprar en el primer suburbio de los EE. UU. Más tarde en rojo y en blockbusting, las escuelas de Westbury son casi exclusivamente afroamericanas e hispanas, mientras que los distritos circundantes tienen pocos alumnos de cualquiera de las minorías.
Brown v Board of Education puso fin a la segregación escolar legalizada hace más de medio siglo. La realidad es que la segregación racial en las escuelas públicas no desapareció; continúa en Long Island y es la experiencia de un gran porcentaje de negros y latinos en todo el país.
Separate no fue igual en 1954, como declaró el Tribunal Supremo, y hoy no es más igual. Cómo seguimos viviendo con la flagrante contradicción entre ideales y realidad no es difícil de comprender. Los padres quieren lo mejor para sus hijos, así que envíelos a las mejores escuelas si pueden. (Pocos niños que viven en Old Westbury asisten a las escuelas públicas de Westbury, sino que asisten a escuelas privadas).
Si no tiene dinero para vivir en buenos distritos escolares, sus hijos deben conformarse. En el pasado, los prejuicios crearon patrones de vivienda segregados que produjeron escuelas segregadas. Hoy en día, la economía impulsa el éxito de los fracasos de las escuelas: si tienes dinero, tus hijos van a buenas escuelas; si no lo hace, van a escuelas que funcionan mal.
Un estudio de Rucker C. Johnson de Berkley, estudió el impacto en las vidas de los estudiantes que asistieron a escuelas segregadas. Como escribe Nikole Hannah-Jones en un artículo en The New York Times , esos estudiantes son más propensos a ser pobres, más propensos a ir a la cárcel, menos probabilidades de graduarse de la escuela secundaria, ir a la universidad o terminar si van, es más probable vivir en comunidades segregadas como adultos y enviar a sus propios hijos a escuelas segregadas, repitiendo así el patrón.
Existe una manera directa de resolver el problema que es fácil de ver si observas a Westbury. La consolidación de la escuela con cualquiera de los distritos escolares circundantes terminaría inmediatamente con la educación segregada. Muchos estudiantes no viajarían más allá de lo que ya hacen.
Salvo eso, la cooperación entre los administradores escolares, maestros y estudiantes, y las actividades extracurriculares compartidas sería tremendamente beneficioso.
Estas propuestas, y otras similares, tienen pocas posibilidades de ser implementadas, ya que el interés propio se interpone en el camino de la equidad. Sin embargo, una visión a largo plazo muestra que interesa a todos que se aborden cuestiones de justicia social. Detrás de la ola de disturbios en torno a las tácticas policiales en las comunidades negras, está la realidad de las desigualdades sociales que plagan a la sociedad.
El futuro de los niños de, digamos, Westbury y Jericho, es mejor para todos los niños que reciben una buena educación. Eso no se puede lograr bajo el sistema actual en el cual los distritos escolares siguen esencialmente los patrones de vivienda residencial que aún permanecen en gran medida segregados por una combinación de raza e ingresos.
