Un mensaje de paz muy necesitado de 200 años.

Hay esperanza en la historia de una de las canciones más populares del mundo.

El 24 de diciembre de 2018 marca el 200 aniversario de la primera presentación de uno de los villancicos más queridos del mundo, Silent Night. Compuesta en tiempos difíciles, la historia detrás de su creación se perdió en el mundo durante muchos años, y es solo recientemente que hemos reconocido su verdadera fuente. Aunque nació en una era muy diferente, su mensaje de paz es tan necesario en los tiempos difíciles de hoy como lo fue hace 200 años.

La capilla en Salzburgo, Austria, donde se realizó por primera vez “Silent Night”

Fuente: Wikimedia Commons

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Las guerras napoleónicas, que se desarrollaron en Europa durante las dos primeras décadas del siglo XIX, dejaron a la ciudad austriaca de Salzburgo, el lugar de nacimiento de Mozart, en un estado lamentable. Durante décadas, el comercio de sal (“salz” en alemán) había proporcionado ingresos constantes, pero el conflicto hizo que las fronteras se desplazaran e interrumpió la economía local. Muchas personas perdieron sus medios de subsistencia, y las familias lucharon solo para mantener un techo encima y poner comida en la mesa.

Letra

Un sacerdote asistente, Joseph Mohr, que trabajaba en ese momento en la ciudad cercana de Obendorf, había conocido sus propios problemas. Nacido en Salzburgo en 1792, sus padres estaban solteros y su padre dejó a su madre antes de que él naciera. Debido a las circunstancias de su nacimiento, las perspectivas de Mohr eran malas, pero un líder en la catedral local reconoció su inteligencia y talento para la música.

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Cuando era adolescente, Mohr cantó en el coro y tocó el violín en una iglesia local. Era un estudiante brillante, y después de estudiar en el liceo, ingresó en el seminario, por lo que su ilegitimidad requería una dispensación especial. A la edad de 22 años, completó sus estudios y fue ordenado sacerdote. Fue en 1816 mientras servía como sacerdote asistente en la ciudad de Mariapfarr que escribió las palabras para lo que se convertiría en “Noche silenciosa”.

El énfasis de la letra de la canción en el silencio, la calma y la paz adquiere un significado especial cuando recordamos lo mal que sufrió esta región de Austria durante las guerras. El conflicto militar había tomado un alcance dramáticamente mayor, con ejércitos que sumaban cientos de miles. La revolución industrial hizo posible la producción masiva de armas, incluida la poderosa artillería. Y la lucha se había escalado al nivel de la “guerra total”: conflictos a tal escala que se transformaron sociedades enteras.

Melodía

Después de una enfermedad, Mohr aceptó un puesto en Obernforf, donde conoció a un maestro de escuela, Franz Gruber, que también se desempeñó como organista en un pueblo cercano. Los orígenes de Gruber habían sido casi tan humildes como los de Mohr. Nacido de un pobre tejedor que esperaba que su hijo lo siguiera en el comercio, Gruber descubrió que amaba el órgano. Trabajando en un puesto de enseñanza por día, Gruber llenaba con frecuencia el órgano en la iglesia en Oberndorf, que es como conoció a Mohr.

Anticipándose a una misa de Nochebuena, Mohr le llevó las letras a Gruber y le pidió que compusiera una melodía. Según Gruber, quien describió el origen de la canción mucho más tarde en 1854:

Fue el 24 de diciembre del año 1818, cuando el entonces sacerdote asistente Joseph Mohr en la recién establecida parroquia de San Nicolás en Oberndorf entregó al organista un poema presentado por Franz Gruber, con la solicitud de escribir una melodía apropiada para Dos voces solistas junto a coro y para acompañamiento de guitarra.

El relato de Gruber sugiere que compuso la melodía en cuestión de horas y devolvió la composición a Mohr el mismo día. Mohr, impresionado con el trabajo de Gruber, incluyó la canción en la misa de la noche, tocando la guitarra y cantando la parte del tenor, mientras que Gruber cantaba el bajo. Según Gruber, la canción recibió la “aprobación general de todos”, una audiencia compuesta principalmente de trabajadores manuales y sus familias, muchos de los cuales estaban sin trabajo.

La evidencia de que Mohr realmente escribió el poema que se convirtió en la letra de la canción en 1816 es proporcionada por un documento que solo se descubrió en 1995. Es una partitura autografiada de “Noche silenciosa”, con esta inscripción: “Texto de Joseph Mohr, confirmado por mi firma propia – asistente del sacerdote 1816. “También para poner en duda cualquier duda en cuanto al compositor de la melodía, también lleva esta línea:” Melodía de Fr. Xav. Gruber “.

El resto es historia

La canción se extendió rápidamente por todo el mundo. Según Gruber, a un constructor de órganos local le gustó tanto la canción que la compartió con dos familias itinerantes de cantantes de folk, no como la familia Trapp que luego apareció en “The Sound of Music”. En el transcurso de un año, se realizó antes que las monarcas. Tanto de Austria como de Rusia, y en 1839 se escuchó en la ciudad de Nueva York.

Gruber continuó enseñando y sirviendo como organista por el resto de su vida. Mohr fue trasladado a diferentes parroquias. Un hombre generoso, dedicó la mayor parte de su salario a la caridad antes de mudarse finalmente a la aldea de Wagrain en los Alpes, donde fundó un fondo para permitir que los niños de familias pobres recibieran una educación. Allí murió en 1848 a la edad de 55 años. Su tumba está cerca de la escuela Joseph Mohr, y la ciudad ha erigido un museo de la noche silenciosa en su memoria.

Se cree que la versión de “La noche silenciosa” más familiar para los estadounidenses fue traducida al inglés por un sacerdote episcopal, John Freeman Young, mientras prestaba servicio en la Iglesia de la Trinidad en la ciudad de Nueva York en 1859. Hoy en día existen versiones de la canción en más de 140 idiomas, y la versión de 1935 de Bing Crosby ocupa el tercer lugar en la lista de los singles más vendidos de todos los tiempos, con más de 30 millones de copias vendidas.

¿Por qué es tan popular “Noche silenciosa”? Por un lado, tiene una melodía simple que puede ir acompañada de unos pocos acordes en la guitarra. En lugar de hablar en términos teológicos abstractos, nos lleva a la escena de la Natividad. También está asociado con una de las tregas más famosas de la Primera Guerra Mundial, que reúne de manera improbable a los soldados de los ejércitos en guerra en el espíritu de la Navidad.

Pero sobre todo, “Silent Night” es una canción de paz. Nos recuerda la importancia de acercarnos a la vida con una calma interior. En un mundo demasiado a menudo marcado por la malicia e incluso la belicosidad, nos convoca a la armonía. Y tal vez sea nuestro recordatorio musical más perdurable de que la gentileza no es un signo de debilidad sino de fortaleza. En medio del ruido de la vida cotidiana, a veces el silencio es el más rotundo de todos.