Hace muchos años, usé la xenofobia como herramienta de gestión. Lo hice, sin saber lo que estaba haciendo, cuando reuní al personal, a la facultad, a los alumnos y a los estudiantes actuales para luchar contra los recortes de presupuesto propuestos para mi departamento universitario. Exhorte a estas personas a unirse contra la amenaza de los “forasteros”, es decir, los administradores que querían hacer los recortes. Funcionó. Generamos cientos de cartas de apoyo y firmas en peticiones. La administración retrocedió, y el programa sobrevivió.
Da miedo lo efectiva que es la xenofobia. Funciona igual de bien para todo tipo de grupos. Por ejemplo, el temor de los forasteros (en este caso, los inmigrantes latinos) movilizó a millones para votar por Donald Trump en las elecciones de 2016. Este poder no debería sorprendernos; La xenofobia está arraigada en la biología de nuestra especie.
Las raíces de la xenofobia
La xenofobia fue un elemento crucial del complejo de emociones que unía a nuestros ancestros en bandas de cazadores-recolectores. El nombre de cada grupo de cazadores-recolectores se traduce como “La gente” o “Los seres humanos”. Eso obviamente implica que todos los demás, todos los que no están en la banda, no son del todo una persona, no son del todo humanos.
La xenofobia realmente tiene dos efectos principales: moviliza a las personas para que luchen por su grupo y sirve para unir a los miembros del grupo. Aquí hay un incidente interesante descrito por el antropólogo Colin Turnbull en The Forest People:
Nos reunimos con Madyadya que venía desde la dirección de la aldea para advertirle a Ekinga que un grupo de pigmeos extranjeros … había invadido nuestro territorio y estaban robando toda nuestra miel … Masisi envió inmediatamente a su hijo con Madyadya para decirle a Manyalibo que olvidara la pelea sobre las redes ven y únete a él de una vez … para que todos podamos hacer la guerra a los otros pigmeos juntos … (Turnbull, 1961, pp. 274-275, cursiva agregada).
No hubo guerra, ni pelea con los “pigmeos extranjeros”. Masisi utilizó la supuesta amenaza para volver a unir a los miembros de la banda. La historia es una gran ilustración de cómo funcionó la xenofobia en estas bandas para superar las pequeñas disputas internas y para unir a las personas con el grupo.
Todos los hijos de la evolución tienen xenofobia. Todos tenemos el miedo a los forasteros en nuestros genes. En el entorno natural era adaptable. Contribuyó a la cohesión grupal y, por tanto, a la supervivencia del grupo. Pero en un mundo de sociedades enormes y plurales y armas devastadoras, la xenofobia se ha convertido obviamente en un peligro para la especie humana.
¿Quiénes son las personas ahora?
A medida que los humanos se establecieron para cultivar, el número de personas que tuvieron que ser incluidas en el grupo se expandió exponencialmente. En estas sociedades más grandes, “la gente” se convirtió en una entidad cada vez más abstracta. ¿Cómo atarlos juntos? Se crearon diversos dispositivos para producir cohesión entre personas que apenas se conocían y que a menudo se dividían en facciones potencialmente hostiles: lealtad a un gobernante, un idioma oficial, una religión oficial, alianzas comerciales, etc.
No pasó mucho tiempo para que los líderes aprendan cómo aprovechar nuestra xenofobia natural para unir a las personas, hacer que dejen de luchar entre sí, centrar su atención y obedecer al líder. Las personas interesadas en expandir o mantener el poder han magnificado, o simplemente creado, amenazas externas para unir los diversos intereses de sus electores. La creación de Hitler de una “amenaza judía” es quizás el ejemplo más infame; él simplemente fabricó una amenaza externa para acercar a la gente (el volk) y colocarla bajo su dominio. La historia está llena de ejemplos similares.
La xenofobia sigue siendo una herramienta política efectiva porque tener un enemigo común se siente bien. Así que las personas emplean la xenofobia todo el tiempo, en todos los niveles sociales. Un departamento universitario, asediado por recortes presupuestarios, deja a un lado los desacuerdos individuales y se une contra la administración. Los miembros del sindicato que pueden no tener nada que ver el uno con el otro en el día a día se unen para protestar contra prácticas de administración injustas, etc., etc.
¿Se puede contener la xenofobia?
Si hay alguna esperanza de un mundo menos xenófobo, probablemente se encuentre en la expansión de “la banda” para incluir a todos los seres humanos. Algún día, puede ser posible criar niños que tengan una especie de especie de solidaridad y un entendimiento de su conexión con toda la vida en la tierra.
Ese día puede estar lejos, pero, por ahora, creemos que el estudio de la evolución humana proporciona el mejor antídoto posible para la xenofobia. El mensaje central de la evolución humana es que somos una especie, relacionada con todas las demás especies. Nuestras culturas nos separan y nos enfrentamos entre sí por el idioma, la religión, la experiencia y la educación, pero estamos unidos por nuestros genes.
Referencias
Turnbull, Colin. 1961. La gente del bosque. Nueva York: Simon y Schuster
