La semana pasada publiqué una publicación en la que sugerí que había varios mitos perdurables en la psicología positiva. Mi intención, en ese momento, era arrojar luz sobre un problema en un campo naciente relacionado con la forma en que los resultados de la investigación se diluyen a medida que avanzan desde publicaciones académicas a libros populares y otros medios y, finalmente, al público en general. . En esa publicación original, también planteé que hay muchos investigadores excelentes en psicología positiva, así como una cantidad de hallazgos sólidos. Tenía la esperanza de que los lectores se sentaran y tomaran nota y, quizás, elevaran el listón para leer y comprender la investigación relacionada con la psicología positiva. Los lectores, de hecho, lo notaron. Me acusaron de difundir mis propios mitos, de no entender la ciencia y de malas prácticas profesionales similares.
Como resultado, regreso esta semana a un solo ejemplo de un mito en psicología positiva: el "hecho" de que las personas con discapacidad se adaptan rápida y completamente a sus niveles de felicidad previos al accidente. Hay buenas razones para querer creer que este descubrimiento es cierto: es un mensaje de esperanza que parece honrar la dignidad de un grupo de personas particularmente marginado. Es un mensaje que se erige como testimonio de la fuerza del espíritu humano. El único problema es que esta idea no es exactamente a lo que apunta la investigación. Miremos más de cerca.
De dónde vino esta idea
En 1978, tres científicos pioneros publicaron un artículo histórico sobre adaptación psicológica. Utilizando dos muestras pasadas por alto (víctimas de accidentes y ganadores de lotería) examinaron cómo las personas se ajustan a las nuevas circunstancias. En este estudio, entrevistaron a varias víctimas de accidentes dentro de un año de su trauma. Así es como los autores resumen sus hallazgos en su resumen: "Los parapléjicos también demostraron un efecto de contraste, no al potenciar placeres menores sino al idealizar su pasado, lo que no ayudó a su felicidad presente". Si lees el artículo en sí, los autores describen el impacto del accidente de la siguiente manera: "Los cambios de vida enfrentados por las víctimas fueron severos y claramente evidentes. Estas personas anteriormente independientes ahora se encontraban en un estado cercano a la impotencia física, en silla de ruedas o camas, con sus días en el centro de rehabilitación llenos de sesiones de terapia ".
Entonces, ¿cómo se convirtió esto en la idea de que las víctimas de accidentes se recuperan? La respuesta podría, en parte, estar en una tabla en la página 921. En esta tabla, los autores informan la felicidad pasada recordada, la felicidad actual y la felicidad futura predicha ("¿Cuán feliz crees que estarás en un par de años?") de ganadores de lotería, víctimas de accidentes y un grupo de control. Aquí está lo que parecía:
Condición felicidad pasada felicidad presente felicidad futura
Ganadores 3.77 4.00 4.20
Control 3.32 3.82 4.14
Víctimas 4.41 2.96 4.32
Esta tabla es sorprendente y fácil de malinterpretar si cree que se trata de un estudio longitudinal en el que la "felicidad futura" en realidad representa una felicidad real en el seguimiento. Lamentablemente, no es así.
Nuevos datos
Quizás el aspecto más interesante de este mito es que es ampliamente conocido y discutido dentro de los círculos académicos, pero no entre los laicos. Ed Diener ha publicado dos artículos en los que afirma que hay una serie de mitos perdurables relacionados con los estudios de la felicidad y señala específicamente la adaptación a la discapacidad como uno de ellos.
Aún más convincente es la investigación más reciente de Rich Lucas y otros. Utilizando los datos del Panel SocioEconómico alemán nacionalmente representativo y longitudinal, Lucas pudo analizar la felicidad de las personas antes y durante su discapacidad. Descubrió que la discapacidad era difícil para las personas, que no se produjo una adaptación completa y que la gravedad de la discapacidad predijo aún más las dificultades para adaptarse.
George Loewenstein ha realizado estudios que revelan este fenómeno al observar las formas en que las personas usan la información para emitir juicios de felicidad. En un estudio, por ejemplo, él y sus colegas pidieron a más de 800 personas sanas que hicieran predicciones sobre cómo podrían adaptarse a una amputación u otra discapacidad. Descubrió que lograr que se centraran en cómo abordarían situaciones específicas no tuvo ningún efecto en su ajuste percibido. Por otro lado, cuando él y sus colegas les pidieron que reflexionasen sobre la adaptación, los encuestados predijeron repentinamente una mejor calidad de vida después de su hipotética discapacidad. En un segundo estudio, él y sus colegas encontraron que tener una discapacidad temporal era más difícil de adaptar que uno permanente.
Conclusión
Mi intención no es menospreciar a las personas con discapacidad o sugerir que no pueden ser felices o tener una alta calidad de vida. Por supuesto que pueden. Por el contrario, mi objetivo es rastrear una sola instancia de un hallazgo de investigación que ha sido malinterpretado y encontrado su camino en la imaginación popular y cuán perdurable es la creencia de que este hallazgo es cierto.
Referencias
Brickman, P., Coates, D. y Janoff-Bulman, R. (1978). Ganadores de lotería y víctimas de accidentes: ¿la felicidad es relativa? Revista de Personalidad y Psicología Social, 36, 917-927.
Diener, E. (2008). Mitos en la ciencia de la felicidad y direcciones para futuras investigaciones. En M. Eid y RJ Larsen, (Eds.). La ciencia del bienestar subjetivo (pp.493-514). Nueva York: Guilford Press
Lucas, R. (2007a). La adaptación y el modelo de punto de equilibrio del bienestar subjetivo: ¿La felicidad cambia después de los principales acontecimientos de la vida? Direcciones actuales en Psychological Science , 16, 75-79
Lucas, R. (2007b). La discapacidad a largo plazo se asocia con cambios duraderos en la percepción subjetiva: evidencia de dos estudios longitudinales representativos a nivel nacional. Revista de Personalidad y Psicología Social, 92 , 717-730.
Lucas, RE, Dyrenforth, PS, y Diener, E. (2008). Cuatro mitos sobre el bienestar subjetivo. Psicología Social y de la Personalidad Compass , 2, 2001-2015.
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