Una nueva mirada a los vínculos entre el aislamiento y el riesgo de mortalidad

Un nuevo estudio investigó su relación a través de categorías de raza y sexo.

Fuente: Andrea De la Parra / Shutterstock

Por lucy hicks

Muchos estudios han encontrado evidencia de un vínculo entre el aislamiento social y el riesgo de muerte. Pero una investigación reciente, publicada en el American Journal of Epidemiology, proporciona apoyo de una muestra de la población que es mucho más grande de lo normal, más de 580,000, y también examina si esa conexión difiere según la raza y el sexo.

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Los estudios previos que midieron el aislamiento social y la salud incluyeron muestras homogéneas, predominantemente blancas, según Kassandra Alcaraz, autora principal del estudio y Directora Estratégica de Investigación de Disparidades de Salud en la Sociedad Americana del Cáncer. “Sabemos que hay una representación insuficiente de ciertos grupos en la investigación y esta área es un ejemplo de eso”, dice ella. Debido al tamaño de la muestra en el nuevo estudio, los investigadores pudieron analizar subgrupos de hombres y mujeres blancos y negros.

“Desafortunadamente, existen disparidades raciales en muchos resultados de salud”, dice Matt Pantell, un médico y profesor asistente en la Universidad de California en San Francisco que estudia el aislamiento social y sus efectos en la salud. “Para comprender esas disparidades, no solo por el beneficio de la comprensión sino también por el beneficio de determinar las intervenciones, es importante determinar si existen diferentes asociaciones entre un factor de riesgo y un resultado de salud”.

En este estudio, todos los datos se tomaron de The Cancer Prevention Study II, un grupo de más de un millón de pacientes inscritos inicialmente en 1982 y 1983. La información del paciente se recopiló desde la inscripción hasta 2012 o los años de su muerte.

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Los investigadores evaluaron el aislamiento social en el momento de la inscripción utilizando encuestas que determinaron si los participantes estaban casados; Asistí a una institución religiosa al menos una vez al mes; participó en clubes o actividades grupales al menos una vez al mes; y tenía al menos siete amigos cercanos o familiares. Cuantificaron el aislamiento social puntuando cada categoría con 0 (más conectado) o 1 (más aislado), luego compilaron los puntajes de cada categoría para determinar un puntaje general de aislamiento social: la puntuación más aislada “4” y la puntuación menos aislada ” 0 ”).

Los resultados mostraron que las puntuaciones de aislamiento social se correlacionaron con el riesgo general de mortalidad durante el período de seguimiento, y ese fue el caso en todos los grupos raciales y de sexo. Los encuestados negros más aislados tenían un riesgo de mortalidad por todas las causas más del doble que sus compañeros bien conectados, y en hombres y mujeres blancos, los individuos más aislados tenían un riesgo de muerte 60 y 84 por ciento más alto, respectivamente, aunque estas diferencias entre las cohortes blancas y negras no fueron estadísticamente significativas. Hubo algunas evidencias sugerentes de que estar soltero podría estar más relacionado con el riesgo de mortalidad entre los hombres que entre las mujeres y que la falta de asistencia al servicio religioso puede estar más relacionada con el riesgo para las mujeres negras que para los hombres negros.

El aislamiento social también se asoció con un aumento en el riesgo de mortalidad debido a enfermedades cardiovasculares en particular, un vínculo que fue más fuerte para las mujeres blancas que para los hombres blancos. En particular, se encontró una asociación entre el aislamiento social y la mortalidad por cáncer solo en los encuestados blancos. La investigación futura podría diferenciarse por tipo de cáncer para ver qué es exactamente lo que impulsa esta diferencia, dice Alcaraz.

Un estudio correlacional como este no puede probar que factores como el hecho de no estar casados ​​o tener menos amigos cercanos necesariamente causen una mayor mortalidad. Pero podría darse el caso, por ejemplo, que contar con apoyo social hace que una persona tenga más probabilidades de asistir a las citas con el médico y ser responsable de tomar medicamentos con regularidad. Además, los individuos socialmente aislados tienden a tener niveles más altos de ansiedad, estrés y depresión, dice Alcaraz, lo que puede afectar la salud fisiológica.

Los estudios anteriores han encontrado que los individuos altamente aislados socialmente tienen niveles elevados de proteína C reactiva, un biomarcador para la inflamación, señala Pantell. “Están tratando de establecer el camino, pero de alguna manera, [el aislamiento social] se está metiendo debajo de la piel y produce efectos biológicos”, dice. “Hay muchas vías ascendentes en las que podría pensar, en términos de tener recursos, y también más vías internas en términos de los mecanismos fisiológicos que las personas están investigando ahora”.

Alcaraz espera que estos hallazgos inspiren investigaciones futuras que investiguen los mecanismos detrás de estas asociaciones y aumenten la atención a los vínculos entre la salud y los recursos sociales. “Tomamos el historial médico de una persona, pero rara vez consideramos un historial social más completo”, dice ella. “Creo que el problema principal es tener conciencia de que algo así como el aislamiento social puede tener implicaciones perjudiciales en la línea de la salud”.

Lucy Hicks es pasante editorial en Psychology Today.

Referencias

Alcaraz, KI, Eddens, KS, Blase, JL, Diver, WR, Patel, AV, Teras, LR,. . . Gapstur, SM (2018). Aislamiento social y mortalidad en hombres y mujeres blancos y negros de Estados Unidos. Revista Americana de Epidemiología. doi: 10.1093 / aje / kwy231