21 reacciones comunes al trauma

En algún momento de nuestras vidas, la mayoría de nosotros vivirá un evento aterrador. Podría ser un accidente automovilístico, un desastre natural, una emergencia médica, un incendio, o tal vez un trauma infligido por otra persona en forma de asalto, abuso, combate o robo. El trauma también puede provenir de ver a otra persona lastimarse o morir gravemente, o de enterarse de algo horrible que le sucedió a una persona que amamos.

Cualquiera que sea la fuente, el trauma deja su huella en el cerebro. Por ejemplo, los estudios de investigación muestran consistentemente que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) está relacionado con una mayor actividad en las áreas del cerebro que procesan el miedo y una menor activación en las partes de la corteza prefrontal.

Dos eventos traumáticos de mi propia vida se destacan en este contexto. El primero sucedió en el medio de mi educación de posgrado, el segundo después de que me había especializado en el estudio y tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Mi experiencia después del segundo evento fue muy diferente ya que había aprendido mucho sobre qué esperar después de un trauma, incluso si una persona no desarrolla un trastorno de estrés postraumático. Si bien la reacción de todos frente al trauma es única, hay reacciones comunes, y saber qué son puede ser útil a medida que nos recuperamos.

Parte de lo útil de conocer las reacciones comunes es que después de un trauma puede parecer que tenemos 99 problemas: tengo miedo, no puedo dormir, estoy nervioso, estoy enojado, etc., y reconozco que todos estos problemas están relacionados con el trauma puede hacerlos sentir más manejables: tal vez lo que estoy experimentando es un problema con muchas caras. También puede ser útil darse cuenta de que a medida que se desarrolla el proceso de recuperación, es probable que estas experiencias mejoren, lo que puede infundir esperanza.

• ¡Deja de culpar a las personas por ser gordo!
• ¿Por qué los trastornos por uso de marihuana se duplicaron en la última década?
• Pensamientos suicidas
• Disciplina, Nutrición o Ejemplo de vida: ¿Cuál funciona mejor?
• Consumo excesivo de alcohol

De hecho, una discusión de estas reacciones es parte de la terapia de exposición prolongada, el tratamiento mejor probado para el TEPT. Como terapeutas señalamos durante la discusión que estas reacciones son muy comunes entre los sobrevivientes de trauma, ya sea que una persona desarrolle o no PTSD.

Entonces, ¿cuáles son algunas de las reacciones comunes a un evento traumático?

Volviendo a experimentar el trauma

1. Reproducción de la memoria. Muchas personas encuentran que la mente vuelve una y otra vez a la memoria molesta, casi como en un bucle. Puede parecer que el cerebro está tratando de dar sentido a la experiencia, o averiguar si deberíamos haber respondido de manera diferente. Cualquiera que sea la causa, puede ser extremadamente angustioso revivir una experiencia de pesadilla en repetidas ocasiones, incluso cuando hacemos todo lo posible para sacarnos el recuerdo de la cabeza.

• La relación entre la autolesión y la orientación sexual
• OxyContin para niños? ¿Qué podría salir mal?
• 3 maneras en que tu sonrisa puede predecir tu futuro
• Una infancia insegura afecta cómo lidias con el estrés del adulto
• Frente a Senilicide

2. Pesadillas. Si bien la experiencia real probablemente se sintió como una pesadilla, es común que las verdaderas pesadillas persigan nuestros sueños después de un trauma. El sistema nervioso sufrió una gran conmoción e incluso en nuestras horas de sueño el cerebro continúa procesando el evento. La mayoría de las veces las pesadillas no son de la experiencia exacta del trauma, pero tienen temas en común con ella, por ejemplo, peligro, temor o persecución. Como era de esperar, estas pesadillas pueden contribuir a la falta de sueño que es común después de un trauma.

3. Flashbacks. Se produce un flashback cuando la memoria del trauma se identifica y hace que parezca que el trauma vuelve a ocurrir. Experimenté un flashback meses después de mi primer trauma, un asalto violento, cuando un amigo me vio caminando por la calle y cambió de dirección para acercarse a mí. No había nada amenazante sobre mi amigo o su movimiento, pero provocó una alarma porque mi cerebro lo interpretó como que coincidía con el movimiento de mi agresor. Los flashbacks son molestos porque traen de vuelta un poderoso flujo de emociones y vívidos recuerdos del trauma.

Reacciones emocionales

4. Miedo y ansiedad Quizás la reacción emocional más común a un trauma es sentirse temeroso y ansioso. Tiene perfecto sentido que tengamos miedo después de que algo aterrador sucedió. De hecho, como muchas de estas reacciones, es una señal de que nuestro sistema nervioso está funcionando como debería. Sin embargo, el miedo después de un trauma puede ser tan malo o peor que las emociones que sentimos en el momento del trauma, y ​​casi con certeza dura más. Puede sentir que el miedo disminuye cuando algo desencadena un recordatorio del trauma y vuelve el miedo intenso. Afortunadamente, como el resto de estas reacciones, la mayoría de las personas descubren que disminuyen con el tiempo.

5. Ira. Además del miedo y la ansiedad, la ira es una reacción muy común al trauma. Podríamos sentir enojo con la persona o la situación responsable de nuestro trauma. Podemos estar enojados con nosotros mismos si nos culpamos por lo sucedido. Es posible que estemos más irritables de lo normal y que nos cueste entender por qué criticamos a nuestros socios o somos menos pacientes con nuestros hijos. Al igual que todas estas reacciones, es perfectamente normal sentir enojo después de un trauma.

6. Tristeza. A menudo nos sentiremos tristes y llorando después de un evento altamente traumático. El llanto puede ser una forma de que el sistema nervioso descienda de la respuesta de lucha o huida, ya que el llanto se asocia con el sistema nervioso parasimpático que calma la mente y el cuerpo. La tristeza también puede venir de sentirse abrumado por un mundo que se siente terriblemente amenazante. Y, por supuesto, la tristeza y el dolor son comunes cuando el trauma involucró la pérdida de alguien cercano a nosotros. Es normal que estos sentimientos de tristeza vayan menguando y decayendo.

7. Culpa. Si el trauma involucró a alguien cercano a nosotros que resultó herido o asesinado, podemos culparnos a nosotros mismos y sentirnos culpables por no haberlo evitado de alguna manera. Los veteranos de combate pueden sentirse culpables por las acciones que tomaron en el curso de sus deberes que resultaron en la muerte de combatientes enemigos. O podríamos sentirnos responsables de ser atacados o heridos, como si de alguna manera lo hubiéramos causado.

8. Sentirse entumecido. A veces, en lugar de sentir emociones fuertes, nos sentimos cerrados emocionalmente, como si estuviéramos hechos de madera. Es posible que no tengamos las emociones positivas que sabemos que "deberíamos" cuando suceden cosas buenas en nuestras vidas. Parte de la respuesta adormecedora puede provenir del cuerpo y de los esfuerzos de autoprotección de la mente frente a las emociones abrumadoras.

Evitar cosas relacionadas con el trauma

9. Intentando no pensar en el evento. Por definición, un evento traumático no es un recuerdo agradable, por lo que tiene sentido que quisiéramos evitar pensar en ello. Como se mencionó anteriormente, la mente tiende a reproducir la memoria traumática, por lo que puede ser difícil mantenerla fuera de nuestra mente por mucho tiempo. Con el tiempo, la mayoría de las personas descubren que es menos doloroso recordar el trauma.

10. Evitar cosas relacionadas con el evento. A veces evitamos personas, lugares o cosas relacionadas con nuestro trauma porque desencadenan la memoria dolorosa. Por ejemplo, podríamos evitar los programas de TV que nos recuerdan el evento. Otras veces, podemos evitar las cosas porque se sienten peligrosas, como una sección de la ciudad donde fuimos agredidos. Es común querer evitar estar en multitudes después de un trauma, incluso si el evento traumático no fue causado directamente por otra persona (como un terremoto).

Cambios en la forma de ver el mundo y usted mismo

11. Dificultad para confiar en las personas. Cuando hemos sido atacados por otra persona, puede ser difícil saber en quién podemos confiar, especialmente si nos toman por sorpresa. Podríamos comenzar a sospechar de todos, sintiéndonos como "si esa persona pudiera lastimarme, ¿por qué no a esta persona?" No es raro que podamos aislarnos de los demás para protegernos.

12. Creer que el mundo es extremadamente peligroso. Inmediatamente después de un trauma, es probable que la mente vea el mundo como muy peligroso. Mientras que podríamos haber subestimado el peligro en el mundo antes del trauma, podríamos sobreestimar el peligro después de un trauma. Después de todo, nuestra experiencia más reciente del mundo es un lugar muy amenazante. Con el tiempo, nuestras creencias tienden a cambiar hacia el medio, reconociendo que el mundo puede ser bastante peligroso a veces, y que en otros momentos es relativamente seguro.

13. Culparte por el trauma. Como se mencionó anteriormente, es común sentirse culpable después de que algo terrible le haya sucedido, como si tuviera la culpa de que sucediera. La mente puede buscar maneras en que podrías haber evitado el trauma:

• "Si hubiera salido del trabajo unos minutos antes".
• "No debería haber salido a esa hora".
• "Debería haber visto que venía por mí".
• "¿Por qué no fui más cuidadoso?"

Es fácil utilizar la ventaja de la retrospectiva para ver los "errores" que hemos cometido. En realidad, casi con toda seguridad exageramos nuestra propia responsabilidad por el evento traumático y, como resultado, sentimos una culpa innecesaria. De todos modos, es una respuesta común después de un trauma.

14. Pensando que deberías haber manejado el trauma de otra manera. Muchos sobrevivientes de trauma que he tratado han hablado de cómo "deberían haber" tenido una respuesta diferente al trauma, que fue algo que también pensé para mis dos incidentes. Es otro ejemplo del "ataque al cuarto de batallas del lunes por la mañana": las segundas adivinanzas tomadas en fracciones de segundo tomadas bajo un alto grado de estrés. Tal vez podamos pensar en una mejor reacción cuando tenemos horas o días para reflexionar, pero la vida se vive en tiempo real.

15. Viéndote a ti mismo como Débil o Inadecuado. No es raro después de un trauma comenzar a vernos a nosotros mismos como "menos que" de alguna manera. Tal vez nos decimos a nosotros mismos que somos débiles para "dejar que suceda". Recuerdo haber pensado que después de haber sido asaltado, que si hubiera sido una presencia más intimidante que mi esposa y yo no habría sido blanco, lo que ignoró, por supuesto, el hecho de que tenía un arma. Al igual que con muchas creencias relacionadas con el trauma, a menudo somos más críticos de nosotros mismos de lo que necesitamos ser.

16. Criticarte a ti mismo por las reacciones al trauma. Además de castigarnos por haber experimentado el trauma, también podríamos estar molestos con nosotros mismos por estar molestos. Cuando una persona me dijo: "¿Cómo es que todos los demás lo superaron y yo no puedo?". Hay una ironía en lo común que es creer después de un trauma que "nadie más tendría las mismas dificultades que yo". teniendo ", teniendo en cuenta cuántas personas se sienten de esta manera.

Sistema nervioso hiperactivo

17. Sentirse constantemente en guardia. Cuando el sistema nervioso ha tenido un shock aterrador, no se calma de inmediato. Va a aparecer por un tiempo, alerta por la posibilidad de un peligro mayor. Es posible que sigas mirando por encima del hombro o estés constantemente examinando los alrededores en busca de amenazas. Has sido herido antes, y no quieres ser tomado por sorpresa. Realmente significa que su cerebro está haciendo su trabajo para protegerlo, aunque este conocimiento no hace que sea más cómodo sentirse nervioso todo el tiempo.

18. Ver peligro en todas partes. Cuando su sistema nervioso esté muy a tono con el peligro, se configurará para detectar cualquier posible amenaza, lo que probablemente signifique que tendrá muchas falsas alarmas. Puede ver a su agresor caminando hacia usted, y darse cuenta a medida que su corazón palpita fuera de su pecho que realmente es solo su vecino amistoso. Es posible que te sobresalte un movimiento por el rabillo del ojo y luego te des cuenta de que es tu propio reflejo. Recuerdo literalmente saltar al movimiento de mi propia sombra en las farolas una noche, pensando que era alguien que se acercaba detrás de mí.

19. Ser fácilmente sobresaltado. Un sistema nervioso temporalmente atorado en la configuración "alta" se va a asustar fácilmente con cosas como una puerta que se cierra de golpe. Es posible que te encuentres más agitado de lo normal o que tardes más en volver a tu línea de base. Es común sentir enojo por la causa del sobresalto.

20. Dificultad para dormir. El sueño es un estado vulnerable, y cuando el cerebro y el cuerpo están acelerados, es probable que tengamos dificultades para dormir. Es como si la mente dijera: "¡Peligro! ¡Este no es momento de dormir! "Las pesadillas que son comunes también pueden interferir con el sueño y pueden hacernos reacios a acostarnos.

21. Pérdida de interés en el sexo. Al igual que con el sueño, el cerebro puede estar inclinado a evitar la actividad sexual después de un trauma. Es fácil de entender si el trauma fue un asalto sexual, cuando la actividad sexual puede desencadenar recuerdos dolorosos del ataque. Incluso si el trauma no fue de naturaleza sexual, podemos estar menos interesados ​​en el sexo a medida que nos recuperamos de un trauma reciente.

Si ha pasado por un trauma, es posible que haya tenido muchas o pocas de estas experiencias, o que haya tenido algunas que no figuran en esta lista. Es importante tener en cuenta que la reacción de todos es diferente y dejar espacio para que tu propia reacción sea exactamente lo que es.

Si bien estas reacciones son comunes, la mayoría de las personas descubrirán que disminuyen gradualmente en un período de días o meses. Si nota que está luchando por recuperarse de su trauma, no dude en buscar ayuda profesional. Existen tratamientos altamente efectivos para las luchas postraumáticas, incluidos el TEPT y la depresión, que ayudan mucho a la mayoría de las personas que los reciben.

También quiero señalar que no todas las reacciones postraumáticas son malas. De hecho, una de las reacciones más comunes en algún momento después de un trauma es el crecimiento postraumático, un tema que recogeré en una publicación posterior.

• Si usted es una persona que ha pasado recientemente por un evento aterrador, puede considerar hablar con alguien cercano a usted sobre sus experiencias, incluida cualquiera de estas reacciones comunes. Considere imprimir y compartir esta publicación si puede ayudar a su discusión. Confiar en las personas que se preocupan por nosotros es invaluable a medida que nuestras mentes y cuerpos sanan.
• Si alguien que le interesa ha pasado recientemente por un evento horrible, considere ofrecer su apoyo si aún no lo ha hecho. En los peores momentos de nuestras vidas, necesitamos lo mejor el uno del otro.