La atención plena está en todas partes. Parece que hay al menos dos libros de mindfulness entre los 10 mejores de la lista de best-sellers de no ficción en cualquier momento. Y, sorprendentemente, ha llegado al lugar de trabajo, con más y más empleadores grandes (y modernos) que intentan hacer que sus fuerzas laborales sean más eficientes con la ayuda de meditaciones de atención plena.
Es fácil burlarse de la atención plena, con sus ocasionales encuentros con la antigua poesía china y la sabiduría popular nepalesa. También es fácil escandalizarse por cómo se comercializa cada vez más (incluso hay una etiqueta algo predecible para esto: McMindfulness). Pero hay algunos problemas más graves, especialmente los nuevos hallazgos preocupantes de que la meditación consciente a menudo conduce a ataques de pánico y depresión. La atención plena no es claramente la solución única para todos los problemas.
Pero hay un problema aún más importante. Cuando la atención plena tiene éxito, y sucede a veces, pero definitivamente no siempre, tiene éxito, lo hace a pesar de sí mismo. La atención plena puede ayudar cuando ayuda, porque un subproducto de este enfoque es que quita el enfoque atencional de nuestras obsesiones habituales. Pero puede hacer daño y lo hace porque nos da un enfoque aún más fuerte. Cuando la atención plena funciona, lo hace porque nos ayuda a desenfocar nuestra atención, y eso es exactamente lo contrario de lo que se trata la ideología de la atención plena.
En la práctica de meditación con atención plena, se supone que debes prestar atención a un aspecto de tu experiencia, por ejemplo, tu respiración o una parte específica de tu cuerpo, e ignorar todo lo demás. La atención plena nos pide que mantengamos una atención extremadamente precisa a lo largo de este proceso.
Sabemos mucho sobre la atención de la psicología perceptual y también sabemos la gran diferencia que puede hacer en su experiencia. Una distinción básica que los científicos y psicólogos cognitivos hacen acerca de la atención es que puede enfocarse o distribuirse.
Puedes estar completamente obsesionado y preocupado con una y solo una característica de lo que ves. Y a veces esto es lo que se necesita al realizar una acción difícil, como correr a través de un aeropuerto lleno de gente para tomar su vuelo. Lo único que importa entonces es si algo o alguien está en tu camino o no. Supongo que no prestarás atención si estas personas en tu camino llevan sombreros y bufandas a juego. Esa es la atención enfocada.
Pero también puedes asistir de manera difusa o distribuida. Compara dos formas aparentemente no relacionadas en una pintura. Traza la forma en que la melodía del violín proporciona un contrapunto al del piano. O preste atención a los contrastes o paralelismos entre los ingredientes de una comida. Podemos llamar a esta forma de asistir al desenfoque.
El punto es que enfocar nuestra atención es agotador. Desenfoque es una forma de relajación para la mente. Y a nuestra mente realmente le gusta un poco de relajación de vez en cuando. Cuando la atención plena funciona, no funciona porque te estás enfocando en las cosas "correctas" (tu respiración, etc.), sino porque no lo haces: tu atención deambula libremente. En resumen, el beneficio real de la meditación de la atención plena es un subproducto involuntario e involuntario que equivale exactamente a lo opuesto de lo que se trata la ideología de la atención plena. Funciona cuando te hace desenfocar.
Aquí hay una analogía que puede ser útil: hacer ejercicio. El ejercicio es bueno para ti, por supuesto, pero hacer ejercicio todo el día todos los días es demasiado. También necesitas relajarte. Así como su cuerpo necesita un tiempo de inactividad cuando no está ejercitando ninguno de sus músculos, su mente también necesita un tiempo de inactividad, cuando no está enfocando su atención en nada. Sería una tontería comenzar a ejercitar un músculo diferente tan pronto como salgas del gimnasio. Y es una tontería pasar esos raros momentos en los que no necesitamos centrarnos en evitar atascos de tráfico o tratar de no estropear nuestra promoción con una atención más centrada.
Una gran diferencia es que, si bien muy pocos de nosotros hacemos ejercicio la mayor parte del día, tenemos que asistir de manera concentrada la mayor parte del tiempo. De lo contrario, habría muchos platos derribados, leche derramada y accidentes de tránsito. Por lo tanto, debemos ser extremadamente cuidadosos con lo que hacemos cuando no tenemos que asistir de manera enfocada, porque esos momentos en que esto no es una necesidad son raros. La atención desenfocada es el tiempo de inactividad de la mente, y sin ella, la vida sería difícil.
Es por eso que no es realmente sorprendente que la atención plena a menudo sea contraproducente. Esto equivale a privarnos de cualquier tiempo de inactividad genuino. Y nuestra mente no está equipada para lidiar con eso, al igual que nuestro cuerpo no está equipado para hacer frente a las rutinas de ejercicio 24/7.
