Anticipando los problemas de uno: los beneficios elusivos de las expectativas negativas

"El que sufre antes de que sea necesario sufre más de lo necesario" (Séneca, ensayista romano, filósofo, dramaturgo, C. 4 a. C. – AD65) Un estudio reciente en la revista Emotion proporciona apoyo para el costo de anticipar los problemas. Es un costo y una especie de procrastinadores que sufren saben muy bien.

"Nunca lo lograré". "Voy a fallar". Anticipar estos posibles resultados negativos podría tener algunos beneficios, ¿no? La anticipación de los resultados negativos podría servir para atenuar (o disminuir) las emociones negativas cuando finalmente llegue el resultado negativo. ¿No es una forma extraña de "pagar por adelantado"?

Esta noción de anticipar eventos negativos futuros tiene el beneficio de atenuación posterior a un evento. Por el contrario, se argumenta que la anticipación negativa podría pagar después del evento si el resultado es inesperadamente positivo, ya que entonces experimentaríamos la amplificación de las emociones positivas de éxito. No esperar el éxito conduce a aún más alegría en este caso. Desafortunadamente, un estudio reciente de Sarit Golub (Hunter College, CUNY), Daniel Gilbert (Harvard) y Timothy Wilson (Universidad de Virginia) indica que las expectativas tuvieron consecuencias afectivas en el período anterior al evento, pero no en el período posterior a la publicación. Permítame explicar su investigación brevemente y luego discutir esto en relación con la procrastinación.

Su investigación
En tres estudios cortos, Golub, Gilbert y Wilson examinaron si las expectativas negativas producen beneficios posteriores al evento que podrían justificar sus costos obvios previos al evento. Los primeros dos estudios fueron experimentos tradicionales, mientras que el tercero fue un estudio de autoinforme en el "entorno de campo" de los estudiantes que esperaban los resultados de los exámenes.

• ¿Quién se atreve a hablar honestamente sobre incredulidad?
• "Inside Out" y el legado de una leyenda
• El atractivo seductor de los atlas psicológicos
• Enseñando violencia
• ¿Todo el mundo que conoces está de acuerdo contigo?

Los estudios tenían un diseño común: 1) prueba de algún tipo, 2) período de espera para los resultados, 3) manipulación o medición de los resultados anticipados, y 4) liberación de los resultados de la prueba. Durante el período de espera y nuevamente después de recibir los resultados, los investigadores midieron los estados afectivos de los participantes (cómo se sentían).

Ellos "esperaban encontrar que los costos previos al evento de las expectativas negativas serían más fáciles de observar que los beneficios posteriores al evento" (p. 278).

Me centraré específicamente en su primer estudio con un poco más de detalle. Este experimento de laboratorio hizo que 36 estudiantes de Harvard completaran una prueba de personalidad computarizada (descrita a los participantes como confiable y válida), sobre la cual podrían asignarse a uno de los tres "tipos": A, B o C. Los participantes leyeron resúmenes sobre cada tipo , y aprendieron que A era mejor y C peor (con B en algún punto intermedio). Se creó una historia de portada para el experimento donde los investigadores explicaron que un psicólogo de la habitación contigua anotaría los resultados como parte de su desarrollo de una clave de puntuación computarizada. Mientras los participantes esperaban, podían obtener los resultados del programa de calificación computarizado para tener una idea de cómo lo hicieron.

• ¿Qué tipo de caos invitas?
• La hija fronteriza
• El poder sorprendente de una cara hermosa
• Sirviendo a su propio interés para el bien
• ¿Eres un Superboss? Si no, conviértete en uno.

La manipulación experimental aquí fue las expectativas de los participantes. Usando una asignación aleatoria, algunos participantes vieron su clasificación como A, B o C con la siguiente probabilidad: 91%, 9% o 1% respectivamente. Esta fue la condición de expectativa positiva. La condición de expectativa negativa simplemente tenía las probabilidades invertidas, de modo que los participantes de este grupo esperaban que fueran del tipo de personalidad C. (Tenga en cuenta que la condición de control fue que los participantes no tuvieron la oportunidad de ver las predicciones de la computadora; simplemente esperaron los resultados).

Cinco minutos después de conocer la predicción de la computadora, los participantes indicaron lo felices y decepcionados que se sentían, y cinco minutos más tarde obtuvieron lo que pensaron que era el puntaje "verdadero". En el caso del primer estudio, esto fue que eran Tipo C, el tipo de personalidad más negativo. Finalmente, 2 minutos después de recibir este resultado, nuevamente se les preguntó qué tan felices y decepcionados estaban.

Sus resultados
Los participantes se sintieron peor 5 minutos antes del evento cuando tenían expectativas negativas en lugar de positivas. Sorprendentemente, la experiencia posterior al evento no difirió según las expectativas. Independientemente de tener expectativas negativas o positivas, ambos grupos se sintieron igualmente mal 2 minutos después de recibir sus puntajes de personalidad "verdaderos". Como lo resumen los autores, "En resumen, las expectativas negativas tenían costos previos al evento pero no beneficios posteriores al evento" (p.279).

Para completar, quiero agregar dos puntos más.

1. En el experimento 2, que incluyó comentarios positivos sobre la medida de la personalidad, los resultados indicaron los beneficios previos al evento, pero no los costos posteriores al evento cuando obtuvieron la falsa respuesta de que tenían el "peor tipo de personalidad".
2. En el tercer experimento en el aula basado en anticipar los resultados a mediano plazo, "los participantes con expectativas positivas se sintieron mejor 3 días antes de recibir sus calificaciones pero no se sintieron peor un día después de recibirlos, mientras que los participantes con expectativas negativas se sintieron peor 3 días antes recibiendo sus calificaciones pero no se sintió mejor un día después de recibirlas "(p.280).

En resumen, los autores escriben: "Aunque esperar lo peor a veces puede hacer que las personas se sientan mejor en el período posterior y algunas veces pueden inducirlos a trabajar más duro en el período anterior al evento [algo definido por Norem & Cantor como pesimismo defensivo], nuestros estudios sugieren que los beneficios afectivos de las expectativas negativas pueden ser más elusivos que sus costos "(p.280).

Implicaciones y pensamientos finales
Curiosamente, cuando los autores explican sus resultados, ofrecen una respuesta a esta pregunta: "Si las expectativas negativas hacen poco por atenuar las consecuencias afectivas de recibir un puntaje de examen pobre o comentarios de personalidad poco halagüeños, ¿por qué parece que la mayoría de las personas tiene intuiciones convincentes? lo contrario? "(p.280).

Su respuesta depende de la noción del momento de las consecuencias imaginadas. La investigación ha demostrado que cuando pensamos en eventos que se extienden a lo largo del tiempo, tendemos a pensar en los primeros momentos del período posterior al evento. Por ejemplo, si imaginamos que nos volveremos parapléjicos, nos imaginamos los momentos inmediatamente posteriores a la lesión, no el día 1.000 después, y por lo general sobreestimamos lo malo que será (un ejemplo de nuestro pobre pronóstico afectivo). Al final, argumentan que

"Las expectativas pueden tener solo consecuencias breves, pero debido a que las personas que están pensando en un evento futuro tienden a imaginar los momentos en los que es más probable que se realicen tales consecuencias, pueden sobreestimar los beneficios, y subestimar los costos, de esperar lo peor". "(P.280).

Mientras te sientas a pensar en la "temida tarea" que se avecina y que has pospuesto hasta mañana, vale la pena pensar en nuestra tendencia a pensar en los primeros momentos de la tarea (y los sentimientos negativos que puedan traer) como opuestos. al trabajo en la tarea misma y los buenos sentimientos que puedes sentir a medida que progresas. En cualquier caso, toda la emoción invertida en anticipar ese resultado negativo solo te hará sentir miserable ahora. Hay poco beneficio, si es que hay alguno, para anticipar los problemas de uno, aunque parezca que lo hacemos demasiado a menudo.

Somos, como escribe Dan Ariely, predeciblemente irracional.

Referencia
Golub, SA, Gilbert, DT y Wilson, TD (2009). Anticipar los problemas propios: los costos y los beneficios de las expectativas negativas. Emoción, 9 , 277-281

Nota del blogger: Mis disculpas nuevamente por mi larga ausencia del blog. La primavera ha traído un exceso de viajes para conferencias y charlas, así como el final de un período ocupado en el campus. Anticipo que mi próximo año sabático traerá más tiempo y un enfoque renovado en mi escritura. Ya sabes, la esperanza es eterna y puedo "hacerlo mañana" ☺