Un amigo mío (Mark) tiene tres hijas, todas las cuales han tenido carreras atléticas y académicas muy exitosas. La hija mayor de Mark, Mary, era una futbolista talentosa pero reacia a quitarle la pelota a los oponentes. Mark intentó en vano convencer a Mary de que estaba bien robarle la pelota al otro equipo, que era una habilidad e importante parte del juego. Nada parecía funcionar. A pesar de que Mary mostró una excelente velocidad y agilidad, Mary dudaba en poner sus habilidades en acción durante un juego, por temor a ser percibida como grosera o descortés. Sorprendentemente, varios años después, Mary era la capitana y MVP de un equipo de fútbol colegial clasificado a nivel nacional.
Mi hijo mayor Jack es un chico maravilloso que acaba de cumplir 7 esta semana. Cuando tenía casi 3 años, Jack no mostró interés en el entrenamiento para ir al baño. Habíamos intentado todo (o al menos eso pensamos), pero Jack parecía preferir ir al baño con el pañal y pedirnos que lo cambiáramos. Incluso dejarlo "esperar" largos períodos de tiempo para que le cambiaran el pañal no solucionó el problema. ¡Una noche, en diez minutos, Jack fue entrenado para el baño con éxito y permanentemente!
¿Cómo cambiaron la motivación de Mary y Jack tan dramáticamente y tan rápido? Sencillo. Batidos de fresa y bolos.
El padre de Mary era un atleta All-American en la universidad y un exitoso entrenador de fútbol americano universitario. Él entendió el poderoso impacto que los deportes pueden tener en un niño. Sin embargo, tuvo poco éxito al explicarle a Mary de 7 años sobre los beneficios a largo plazo de la disciplina, el trabajo en equipo y la generosidad. Entonces, recurrió a ese motivador todopoderoso: un batido de fresa en Dairy Queen. Mark comenzó ofreciendo un regalo a Mary en DQ si ella robó el balón una sola vez durante el juego. Sorprendentemente, ¡ella lo hizo! Después del juego, se fueron a DQ. Después de un par de juegos, aumentó el estándar. Ahora, Mary tuvo que robar la pelota dos veces para ganar su regalo favorito en DQ. Luego tres veces. Cinco veces. Diez veces. En poco tiempo, Mary estaba corriendo círculos alrededor de los oponentes, robando la pelota y anotando goles en racimos. Su éxito continuó creciendo en el salón de clases y en el campo de fútbol hasta la secundaria y luego la universidad.
La semana pasada examinamos uno de los riesgos de las recompensas: pueden disminuir la motivación intrínseca, especialmente en las personas que ya están interesadas en una actividad. Mary, por otro lado, tenía poco o ningún interés en el fútbol hasta que la oportunidad de ganar una recompensa generó cierto interés.
Ahora volvamos a nuestro hijo mayor, Jack. Tenía casi tres años, comenzaba el preescolar en un mes y no le interesaba el baño. Por supuesto, Julie y yo no queríamos que fuera el niño burlado en el preescolar por usar un pañal. Las consecuencias naturales de un pañal mojado no funcionaban. Todos nuestros ánimos y alborozos parecieron caer en oídos sordos. Estábamos en el final del ingenio.
Finalmente, una noche en la cena, este psicólogo que estudia la motivación intrínseca decidió recurrir a los motivadores extrínsecos más poderosos para Jack: Skittles. Mientras comíamos, le dije a Jack, "Ok, este es el trato. Si haces pis en el inodoro, obtienes un Skittle, si cavas en el inodoro tienes tres Skittles ".
Los ojos de Jack se abrieron de par en par y él respondió de inmediato preguntando: "Entonces, si hago las dos cosas, ¿obtengo cuatro Skittles?" (Claramente, Jack fue más rápido con los números y la negociación que con el entrenamiento para ir al baño). En este punto, probablemente le habría ofrecido un cubo de Skittles, porque hasta donde yo podía ver, los Minnesota Vikings tenían incluso dinero para ganar un Super Bowl antes de que Jack se convirtiera en un técnico. "Claro", respondí.
Pasaron un par de minutos antes de que Jack preguntara si podía ir al baño. Julie y yo nos miramos con curiosidad. Jack salió de la cocina y entró al baño. Silencio … De repente, Jack gritó: "¡Lo hice! ¡Me cagué en el baño! ¡Me cagué en el baño! ¡Obtuve cuatro Skittles! "Corrí al baño para comprobar el trabajo de Jack, y efectivamente había ido al baño en el baño. Pasó corriendo hacia la cocina, contó sus cuatro Skittles y se sentó de nuevo en la mesa, sonriendo de oreja a oreja. Todos celebramos, aplaudimos y aplaudimos. Fue uno de esos momentos para una familia que, a menos que esté allí, probablemente parezca bastante extraño, pero para nosotros fue un gran logro para Jack. ¿Quién sabía cuándo volvería a suceder?
Cinco minutos pasaron y Jack se levantó de la mesa. "¿A dónde vas?" Le pregunté a Jack. "El baño", respondió con una sonrisa. Traté de explicar que (a) las personas generalmente no pueden ir al baño a pedido, y (b) las personas generalmente no van al baño varias veces en pocos minutos. No sirvio. Él estaba decidido. Escuché gruñidos y gemidos salir del baño. Le grité a Jack que se diera por vencido cuando de repente, otro grito, "¡LO HICE OTRA VEZ! ¡Me cagué y oriné de nuevo en el baño! ¡Cuatro Skittles más! Corrí al baño para asegurarme de que Jack decía la verdad. Efectivamente, se había ido otra vez.
Repetimos el ejercicio de volver a la mesa de la cocina, contar cuatro Skittles y reanudar la cena. No pasaron dos minutos más cuando Jack le preguntó si podía ir al baño de nuevo. Sonreí y dije: "Claro". Más gruñidos. Más gemidos. Eché un vistazo por la esquina y vi que el rostro de Jack se ponía tan rojo como el batido de fresa que solía motivar a Mary para jugar fútbol.
Jack parecía que iba a explotar. Él no sería negado. Temiendo por su seguridad, intenté que se detuviera cuando escuché: "Ploppp …… ploppp …… ploppp". Jack gritó de alegría. La emoción de la victoria, o al menos más Skittles, era suya. Después de dieciocho meses sin mostrar ningún interés en el entrenamiento para ir al baño, Jack había sido entrenado para usar el baño con éxito en menos de diez minutos. Había ido al baño tres veces en cuestión de minutos.
Si bien las recompensas pueden ser peligrosas, también pueden ser motivadores increíblemente poderosos. Si Mark no hubiera usado batidos de fresa como incentivo para que Mary jugara más agresivamente, es posible que nunca haya pasado al estrellato en el campo de fútbol. Más importante aún, es posible que nunca haya aprendido lecciones importantes de atletismo que le sean útiles hoy en día como estudiante de derecho. Si Jack no hubiera estado motivado por Skittles … bueno, me gustaría pensar que eventualmente hubiera ganado interés en el entrenamiento para ir al baño, pero los Skittles ciertamente aceleraron el proceso.
Cada uno de nosotros tiene historias de los aspectos positivos y negativos de las recompensas. Parte de la respuesta reside en si un individuo está motivado para tomar parte en una actividad. Como vimos la semana pasada, si la respuesta es 'sí', las recompensas pueden ser peligrosas. Si la respuesta es 'no', entonces una recompensa puede ser exactamente lo que recetó el médico. Muchos de ustedes me han enviado por correo electrónico historias fascinantes sobre la motivación en las últimas dos semanas de blogs. Los invito a publicar sus comentarios a continuación para comenzar un diálogo más sobre las complejidades de la motivación.
Hasta la próxima, ¡que todos tus objetivos naveguen directamente por los montantes!
