Persiguiendo juegos y deportes: ¿Por qué nos gusta ser perseguidos?

[Nota: los recuentos de redes sociales se restablecen a cero en esta publicación.]

Los chillidos de tres años con alegría casi insoportable mientras huye del monstruo terrible, en la forma de su padre o hermano mayor, que amenaza con atraparla y comerla para el desayuno. El mariscal de campo de 22 años experimenta una emoción similar al girar, girar y correr alrededor de un monstruoso defensor tras otro en su camino hacia la línea de gol; y los fanáticos en las gradas comparten indirectamente su alegría, ya que se imaginan en un vuelo similar. En las pesadillas y en la vida real, nada es más aterrador que ser perseguido por un depredador o un monstruo. Pero en el juego, nada es más encantador.

¿Alguna vez has notado que en todos los juegos de persecución la posición preferida es la de ser perseguido? El más universal y básico de todos estos juegos es la etiqueta. Los niños de todo el mundo lo juegan, y la meta, siempre, es pasar tanto tiempo siendo perseguidos, y tan poco tiempo persiguiendo, como sea posible. El castigo por ser atrapado es que te conviertes en "eso", y luego debes cumplir el tiempo como perseguidor hasta que atrapes a alguien y puedas disfrutar una vez más de la emoción de ser perseguido.

En cada juego de persecución que conozco, el objetivo principal y la alegría es correr con éxito a través o alrededor de los que te persiguen, mientras haces cualquier otra cosa que exija el juego. Un ejemplo típico es "zorro y gansos", que mis amigos y yo jugamos sin fin, en patines de hielo, en senderos tallados a través de la nieve en estanques congelados en el norte de Minnesota. La posición preferida siempre era ser uno de los gansos, no el zorro. Si te atraparon, entonces tenías que ser el zorro hasta que atraparas a alguien y pudieras volver a ser un ganso. En la vida real, las personas preferirían ser más depredadoras que presas; pero en el juego, todos prefieren ser presas. Esconderse y esquivar la pelota no son exactamente juegos de persecución, pero ellos también siguen la regla: la posición preferida debe ser perseguida, que en el escondite es la que se esconde y en esquivar la pelota es a quien la gente están tratando de golpear con una pelota. El castigo por ser encontrado o golpeado es que tienes que ser un perseguidor hasta que encuentres o golpees a alguien, y luego puedas disfrutar una vez más escondiéndote o esquivando.

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Todos los deportes de equipo formales siguen la misma regla; son todas variaciones de etiqueta. En el fútbol americano y en el fútbol, ​​el objetivo principal y la alegría consiste en correr por un campo llevando o pateando una pelota mientras una horda de "enemigos" te persigue, te ataca o te quita la pelota. Del mismo modo para el baloncesto y el hockey. En el béisbol, las posiciones preferidas son bateador y corredor de base. El bateador, después de golpear la pelota, trata de correr alrededor de un bucle específico, de un punto seguro a otro y finalmente a "casa", mientras una banda de enemigos intenta capturarlo. En todos esos juegos, los equipos alternan entre "ofensa" y "defensa", y la posición preferida es siempre ofensiva. Esa es la posición en la que te persiguen.

Desde la perspectiva biológica que estoy tomando aquí, los términos "ofensa" y "defensa" en deportes de equipo son engañosos. Esos términos provienen de la metáfora de la guerra: los jugadores ofensivos invaden el territorio de los defensores y luego se pelean para evitar ser atrapados por los defensores. Pero, si mi análisis es correcto, a nivel biológico, la emoción de los juegos no proviene de la simulación de la guerra, sino de la simulación de las relaciones depredador-presa o monstruo-víctima. En este sentido, los llamados jugadores "ofensivos", como el mariscal de campo luchando en el fútbol, ​​son realmente los defensores. Ellos están, en el juego, tratando de defender sus propias vidas mientras son perseguidos por predadores, monstruos o enemigos.

Y ahora, volviendo a la pregunta original. En los juegos de persecución, ¿por qué nos gusta más perseguir que perseguir? La respuesta se puede deducir de observaciones de comportamientos similares en otros animales. Los mamíferos jóvenes de la mayoría de las especies juegan juegos de caza muy parecido a nuestra etiqueta; y la posición aparentemente preferida para la mayoría de las especies es la de ser perseguido. Un juego típico, por ejemplo, un par de jóvenes monos, corderos o ardillas, comienza con un joven que ataca juguetónamente al otro y luego huye, mirando hacia atrás para asegurarse de que el compañero de juegos provocado persigue. Cuando el animal persigue al perseguido y lo muerde un poco, las mesas giran y el antiguo perseguidor huye alegremente con el otro en su persecución. Es exactamente como los niños jugando a la etiqueta. Por todas las formas en que los animales muestran placer, el animal perseguido muestra el mayor placer en el juego, como es el caso de los humanos.

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Hace más de un siglo, el filósofo y naturalista Karl Groos (en The Play of Animals , 1898) señaló que la selección natural daba forma a los mamíferos jóvenes para encontrar la alegría de huir el uno del otro en el juego, por lo que participarían en tal juego repetidamente y desarrollarían habilidades que los ayudarían en la vida real a huir de los depredadores y enemigos de la misma especie. En la mayoría de las especies de mamíferos, la depredación es la principal causa de muerte, especialmente cuando son jóvenes, y en algunas especies los ataques agresivos de otros del propio tipo también son una causa relativamente común de muerte. Para la mayoría de los mamíferos, la capacidad de huir eficazmente de los depredadores o enemigos es un requisito claro para la supervivencia, y lo mismo fue cierto para nuestra especie durante la mayor parte de nuestra historia evolutiva. Cuando un animal huye de un verdadero depredador, la fuerza motivadora es el miedo. Cuando un animal está practicando, en el juego, cómo alejarse de un depredador del juego, la fuerza motivadora es la alegría. No es coincidencia, entonces, que nuestro mayor miedo real se convierta en nuestro mayor gozo.

Como puede predecir, la regla de que ser perseguido en el juego es más divertido que perseguir no es válido para los grandes animales predadores. Los lobos, leones y tigres jóvenes juegan juegos de persecución, pero su comportamiento sugiere fuertemente que prefieren la posición de perseguidor. Tales animales son raramente atacados, y para ellos los juegos sirven más como prácticas de depredación que para huir. Es por eso que a su perro le gusta jugar en perseguir autos (presas grandes), balones (presas pequeñas) y todo tipo de otros objetos en movimiento. Tu perro, a diferencia de ti, se emociona más al jugar que al perseguir, porque, en su ascendencia, la habilidad para correr el juego era más crucial para la supervivencia que la habilidad para huir, esquivar y esconderse.

La próxima vez que vea a su mariscal de campo favorito esquivar y lanzarse al campo, piense en aquellos que lo siguen como versiones de juego de leones, tigres y trolls. Disfrutarás el juego aún más si lo haces. Si tuviera que nombrar un equipo de fútbol americano, lo llamaría algo así como "Fleeing Fawns", no "Lions", "Bears" o "Eagles". Es la presa, no el depredador, quien es el héroe del juego. Sin embargo, probablemente me resulte difícil venderle eso al mariscal de campo de 22 años. Quizás es por eso que a los psicólogos evolutivos a menudo no se les pide que nombren equipos deportivos. Oh, bueno, en mi corazón estoy animando a los Fawns que huyen; y también lo son todos los demás, incluso si no lo saben.

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