Un mar saludable es, si no es ruidoso, al menos tan lleno de sonidos como un huerto de Vermont en abril, zumbando, zumbando, gruñendo, incluso piando con la salida de audio de su variada vida.
Un mar saludable, aunque la mayoría de nosotros no puede oírlo, suena con las señales que los animales marinos hacen para rastrear a sus presas, encontrar parejas, nadar rápido, gritar "¡problemas!" Y de lo contrario interactuar.
"Snapping camarón" hace los sonidos que esperas. También croakers El tambor negro hace un ruido tan fuerte que la gente que vive cerca de los canales del sur puede escucharlos desde sus condominios de tiempo compartido. Los cangrejos machos aplauden con garras para sorprender a las amigas, las escuelas de menhaden trituran agua mientras saltan para evitar el pescado azul, los delfines disparan ráfagas de sonar para localizar el calamar, las ballenas emiten "canciones" complejas que probablemente contengan mensajes en Cetáceo. En la superficie, cerca de la costa, las aves marinas gritan.
El sentido de la audición en todas las especies es el sentido de alarma. Hay muchas especies de peces ciegos pero no sordos. El sonido viaja cinco veces más rápido en el agua que en el aire, y mucho más lejos. Por todas estas razones, un mar saludable es una sinfonía.
El Golfo de México ya no es un mar saludable. Si bien sería ingenuo creer en la histeria mercenaria de las noticias de televisión, está claro que una buena parte del golfo será envenenada, su vida amortiguada por los millones de galones de petróleo crudo que se filtró del pozo Deepwater Horizon de BP, y los dispersantes químicos con que el gigante petrolero busca romper los componentes más visibles del derrame. No se han realizado suficientes investigaciones para cuantificar exactamente lo que un derrame en la escala de BP hace al medio ambiente marino a largo plazo, pero hay muchas pruebas para demostrar que los efectos a mediano plazo son nefastos. El petróleo sofoca y muta los huevos y las larvas de los peces, así como también el alimento del plancton. Se ha demostrado que los hidrocarburos enferman a los peces adultos, como la solla. Los lodos de perforación reducen la variedad y el número de larvas de bacalao alrededor de las plataformas petrolíferas del Mar del Norte. Las áreas de la costa de Bretaña cubiertas con hidrocarburos y dispersantes después del derrame de Amoco Cadiz en 1978 muestran un daño mayor, incluso treinta años después, que las áreas cubiertas únicamente con petróleo; esto sugiere que los dispersantes más petróleo son un agente más letal que el petróleo en sí mismo. Pájaros marinos, bueno, todos hemos visto las imágenes de los pelícanos. Parece muy probable que el Golfo de México permanezca relativamente silencioso en el futuro previsible.
Tal vez debería calificar esa declaración. El Golfo perderá gran parte de la sinfonía compleja que juega la vida animal saludable. Por otro lado, se convertirá en un ritmo techno cada vez más fuerte, ya que se llena con el ruido de las máquinas. Incluso mientras los sonidos de la vida disminuyen, el rugido y el zumbido de la actividad mecánica llenarán sus cavernas azules y aguas poco profundas. Los buques desnatados, los botes pluma, los buques de suministro de equipos de perforación, las plataformas de perforación de pozos de alivio, las plataformas de bombeo de petróleo en otros sitios, agitarán las aguas entre Florida y México durante meses, durante años.
Esto no solo es cierto en el Golfo de México. Todos los océanos del mundo han estado creciendo más fuerte gracias al aumento de la actividad humana. En algunas de las áreas más activas, el sonido subacuático ambiental se ha duplicado cada diez años desde la década de 1950. El ruido submarino en Point Sur en California, principalmente debido al envío comercial, aumentó en 15 decibelios, o quíntuplo, entre 1950 y 1975. El sondeo sísmico de una compañía petrolera, al establecer cargas en el fondo marino, saturará 300,000 kilómetros cuadrados de océano durante días. a la vez con niveles dañinos de ruido. El sonar naval activo, los "pings" que escucha la tripulación del submarino, balas sudorosas en las películas de la Segunda Guerra Mundial, empapa de forma habitual 3.9 millones de millas cuadradas del Pacífico, según estudios realizados por Linda Weilgart de la Universidad Dalhousie en Canadá. El hecho de que los varamientos de ballenas a menudo son causados por dicho sonar está tan comprobado que incluso la Armada de los Estados Unidos lo admite. La evidencia adicional sugiere que la contaminación acústica arroja el aparato de búsqueda de direcciones de las ballenas de buceo profundo, como el Cuvier, lo que hace que permanezcan demasiado tiempo y se ahoguen. (Todos estos datos se discuten y se obtienen de mi libro, Zero Decibels).
Es un hecho triste que un aumento en la actividad humana, en la mayoría de los casos, parece dar como resultado el daño y el enmudecimiento del mundo natural no humano. Esto es triste porque ese mundo es complejo, bello, y todavía está lleno de canciones que aún no hemos escuchado, misterios que aún no hemos resuelto. Existen miles de especies que apenas tendremos tiempo de registrar antes de eliminarlas. Todo esto es doblemente triste porque, aunque los humanos somos fabricantes de máquinas inteligentes y versátiles, todavía somos productos de una biosfera y dependemos de su capacidad para proporcionarnos alimentos, agua y hasta paisajes sonoros. Dada nuestra creciente población, nuestros contaminantes escasamente controlados, nuestra obsesión por el crecimiento, es posible, incluso probable, que nuestra especie no sobreviva al daño que le estamos haciendo al resto del mundo sin sufrir un trauma que hará que las guerras y las depresiones de el siglo XX parece un cotillón de la Liga Junior en comparación.
