Comer competitivo profesional: ¿Bulimia sancionada socialmente?

Recuerdo exactamente dónde estaba cuando presencié por primera vez una competición profesional de comer. Estaba navegando por un canal durante un raro momento de tranquilidad en mi hogar, cuando aterricé en una nueva versión de la 'Krystal Hamburger Square Off', un festival de cavernas patrocinado por la Federación Internacional de Comedores Competitivos (IFOCE). Un delgado japonés llamado Takeru Kobayashi inhaló lo que parecía ser una mesa llena de hamburguesas Krystal en minutos. No podía decidir si estaba disgustado o cautivado. Sin embargo, mi apetito, tanto intelectual como lascivo, había sido estimulado.

En el espíritu de la psicología, busqué respuestas. Pasando primero a la literatura de psicología, no encontré prácticamente nada. Claro, había una gran cantidad de escritos sobre bulimia, exhibicionismo, autodestrucción y masoquismo oral. Un callejón sin salida.

Tal vez la sociología podría ofrecer respuestas sobre por qué estos llamados "gurgitadores" inhalarían todo, desde salchichas a mayonesa bajo la presión del tiempo y ante audiencias vivas gritando … de miles. Encontré un artículo en la Revista de Estudios Culturales de Iowa de Vivian Nun Halloran titulado "Realidad mordaz: comer en extremo y la fascinación con el abyecto Gustatory" (2004, número 4, págs. 24-42). Ella creía que las personas se sienten atraídas por estos espectáculos de alimentación con el fin de purgarse del deseo prohibido de consumir alimentos tabú (en grandes cantidades). ¡Tenía sentido para mí!

Mi hambre de comprensión me llevó a la antropología cultural y a la Asociación Internacional de Ferias y Exposiciones (IAFE), donde investigué sobre la popularidad de las competencias de comer pastel en las ferias locales, del condado y estatales. Parecía que este fenómeno no era tan popular como solía serlo, cuando las ferias estaban más unidas a sus raíces agrícolas que los carnavales de alta tecnología en los que se habían convertido. Sin embargo, esta investigación me ayudó a comprender que la alimentación competitiva profesional bien podría ser el vestigio de ritos y rituales agrícolas milenarios.

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Y luego, recibió la llamada de Nueva York, el centro del mundo de la alimentación competitiva profesional. Me pidieron que arbitrase el próximo concurso 'Twister Soft Pretzel' en Miami. Mis hijos aprovecharon la idea; sin embargo, mi esposa se sintió moralmente obligada a rechazar la invitación. Había llegado a La Meca, porque antes de mí, en el estrado, estaban los jinetes (y las mujeres) del Esófago. Mis héroes: Tim Janus, también conocido como "Eater X", Sonya Thomas, alias "The Black Widow", y nada menos que el futuro campeón mundial de velocidad Joey Chestnut. Aún más fascinante y estresante que la competencia (que duró 10 minutos) fue la reacción de la audiencia de compartir los restos no consumidos. Asaltaron el escenario, metiéndose pretzels en la boca y los bolsillos. Bulimia masiva ?! ¿Una orgía oral grupal primitiva? ¿Quince mil almas anónimas inadecuadas que buscan quince minutos de fama?

Hasta el día de hoy, mis preguntas siguen sin respuesta, y he venido a pedir aún más. ¿Es este deporte o espectáculo, o ambos? ¿Es un escenario para la satisfacción vicaria de las necesidades inaceptables, la oralidad enloquecida en una sociedad que valora la velocidad, los registros y la autodegradación, o simplemente la vieja diversión? Intenté expresar mi comprensión en un capítulo titulado "Más allá del pan y el circo: la alimentación competitiva profesional" en mi volumen "Alimentos para el pensamiento: Ensayos sobre la alimentación y la cultura".

La próxima vez que te encuentres en casa con un momento de tranquilidad, busca en YouTube una competición de comer profesional y tú decides. Aquí hay un clip genial con Takeru Kobayashi.

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