Conceptos erróneos comunes sobre la ciencia III: bebés de diseño

El reciente anuncio del Dr. Jeff Steinberg de LA Fertility Institutes de que pronto estarán produciendo "bebés de diseño" con rasgos elegidos como color de cabello preferido o color de ojos ha causado un alboroto entre los "especialistas en ética médica" y otros en todo el mundo. La reacción pública subraya otro error común sobre la ciencia. Los bebés de diseño no son nada nuevo. Contrariamente a la creencia popular, los padres han estado produciendo bebés de diseño a lo largo de la historia de la humanidad.

En primer lugar, la descripción de los medios del anuncio del Dr. Steinberg no ha sido del todo precisa. En el nivel actual de conocimiento de la genética humana, los médicos especializados en fertilidad solo pueden seleccionar embriones con precisión en función del sexo y seleccionar unas pocas enfermedades genéticas (como el síndrome de Down o la enfermedad de Huntington). Nuestro conocimiento actual de la genética humana no es suficiente para seleccionar a los bebés por su color de ojos o cabello, porque no conocemos la combinación exacta de genes que producen ojos azules o cabello rubio. Ni el Dr. Steinberg hizo tal promesa; no hizo ninguna garantía de la predicción perfecta de rasgos tales como el cabello y los ojos. Sin embargo, cediendo a la presión pública, los Institutos de Fertilidad de LA han suspendido su programa de selección de color de cabello y ojos a partir del 02 de marzo, según el sitio web de la clínica.

En segundo lugar, incluso si hemos diseñado completamente cada gen en el genoma humano y sabíamos todo sobre qué genes producen qué rasgos fenotípicos a la perfección , los "bebés de diseño" funcionarán solo para los rasgos que son 100% heredables. Entonces, si resulta que los colores de los ojos están determinados al 100% por los genes y el entorno, incluso el ambiente prenatal en el útero, no tiene absolutamente ningún efecto (lo que parece probable aunque aún no lo sepamos con certeza), entonces lo haremos finalmente, podrá seleccionar embriones en función de sus genes para obtener el color del cabello y los ojos que elijan los padres.

Sin embargo, incluso si tenemos un conocimiento perfecto del genoma humano, aún no podríamos crear un "bebé de diseño" en rasgos que tengan menos del 100% de heredabilidad, como inteligencia, altura, peso y personalidad. Para estos rasgos, lo mejor que los padres esperanzados pueden hacer es aumentar y maximizar la probabilidad de que su "bebé de diseño" tenga una inteligencia alta o sea alto. Pero dado que los genes no determinan estos rasgos al 100%, los padres no pueden garantizar absolutamente tener el bebé de diseño de su elección. La selección tendrá que hacerse de forma probabilística , no determinista, con certeza del resultado.

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La selección probabilística de los rasgos de descendencia es exactamente lo que nosotros y nuestros antepasados ​​hemos estado haciendo durante toda la historia evolutiva humana. Es por eso que no nos apareamos al azar. En lugar de eso, seleccionamos cuidadosamente a nuestras parejas y las seleccionamos según ciertos rasgos que nosotros (o, más precisamente, nuestros genes) consideramos importantes, sin importar si somos plenamente conscientes de lo que estamos haciendo cuando seleccionamos a nuestros compañeros. ¿Por qué los hombres prefieren aparearse con mujeres hermosas y no con mujeres feas? En parte se debe a que las mujeres hermosas son genéticamente más saludables que las mujeres feas y, por lo tanto, son mejores madres. Pero parte de la razón es para que sus hijos (especialmente las hijas) también sean hermosos. ¿Por qué las mujeres prefieren aparearse con hombres altos y no con hombres bajos? En parte se debe a que los hombres grandes y grandes son mejores cazadores y brindan una mejor protección física a las mujeres y sus hijos. Pero parte de la razón es para que sus hijos (especialmente los hijos) también sean altos. Lo mismo ocurre con por qué queremos compañeros inteligentes y amables.

Entonces los humanos (y otras especies) siempre han creado "bebés de diseño" con varias probabilidades de éxito, y esto no es nada nuevo. Con los avances en la tecnología del ADN, es probable que aumente la probabilidad de producir un bebé con los rasgos deseados, pero nunca se garantizará para la mayoría de los rasgos (aquellos con menos del 100% de heredabilidad). Por otro lado, si una mujer rubia y de ojos azules se casa (o se casa) con un hombre rubio de ojos azules, está virtualmente garantizada que tendrá un bebé rubio de ojos azules, mientras que si se casa (o se casa con) un hombre de cabello negro y ojos marrones, reduce sustancialmente la probabilidad de tener un bebé rubio de ojos azules. Los suecos han estado produciendo sus "bebés de diseño" de esta manera durante miles de años, y nunca necesitaron ninguna tecnología de ADN. Toda mujer que elige casarse con un hombre alto, apuesto, inteligente, amable y trabajador en lugar de un hombre bajo, feo, poco inteligente, mezquino y vago, en esencia está creando inconscientemente y de forma probabilística un "bebé de diseño".

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