En un blog reciente, discutí cómo las ráfagas de actividad cerebral durante el sueño NREM se corresponden con si las personas recuerdan o no los sueños (ver aquí). Un artículo reciente publicado en Social, Cognitive and Affective Neuroscience, relaciona la actividad cerebral durante el sueño REM con el contenido real de los sueños.
Durante el sueño REM, la actividad cerebral en la corteza frontal está marcada por oscilaciones eléctricas en el rango theta de 4-7 hz, y estas oscilaciones parecen desempeñar un papel en el procesamiento de la memoria (consulte este artículo para revisar la actividad cerebral durante el sueño).
Si bien sabemos que la actividad cerebral se relaciona con el procesamiento de la memoria durante el sueño, también encontramos que las personas a menudo incorporan las experiencias recientes de la vida en vigilia en sus sueños, en particular las experiencias del día anterior. Por lo tanto, uno de los objetivos recientes en la investigación de los sueños es determinar si el contenido de los sueños está relacionado con el procesamiento de la memoria durante el sueño.
Con esto en mente, los autores de un estudio reciente intentaron evaluar si el contenido de los sueños, específicamente la incorporación de experiencias recientes, estaba relacionado con la actividad theta frontal durante el sueño.
En el estudio, 20 voluntarios mantuvieron un diario diario durante 10 días antes de dormir en el laboratorio. Informaron cada día de todas las actividades principales que completaron (por ejemplo, compras), eventos personalmente significativos (por ejemplo, discusión con el compañero) o preocupaciones continuas (por ejemplo, estrés en el examen). El décimo día, los participantes durmieron en el laboratorio. Durante la noche, se despertaron dos veces en el sueño profundo (el primer y el segundo período de sueño de onda lenta), y luego se despertaron dos veces del sueño REM. Ellos dieron informes de sueños después de cada despertar.
Tres semanas después de la noche de laboratorio, se les pidió a los participantes que revisaran sus registros diarios y sus informes de sueños de la noche del laboratorio y que buscaran cualquier correspondencia entre sus eventos de la vida en vigilia y el contenido de sus sueños. Compararon cada uno de los 10 registros diarios con cada informe de los sueños, y si alguno de los elementos del informe de los sueños se relacionaba con los elementos del registro diario, contaba como una coincidencia. Por ejemplo, si el informe de un sueño menciona “mi profesor de física”, y en el registro diario que el sujeto anotó tomando un examen de física estresante, esto contaría como una coincidencia.
A continuación, se puede calcular el número de elementos de registro diarios que se incorporaron al contenido de los sueños. Además, los elementos del registro diario se agruparon según su cronología. Las experiencias del día o dos antes de la visita al laboratorio se consideraron como experiencias “recientes”, y las experiencias anteriores se agruparon en pares, por ejemplo, de 3 a 4 días antes de la visita, 5-6 días antes de la visita, 7-8 y 9-10.
Finalmente, los investigadores analizaron el EEG de la noche de los participantes en el laboratorio. El interés principal fue evaluar la cantidad de actividad theta frontal (4-7 hz) en los 3 minutos que precedieron a cada informe de sueño.
Hubo 46 informes de sueños REM, que incorporaron en promedio 1.31 experiencias recientes del registro diario (de los días 1-2); también incorporaron experiencias de días anteriores, en promedio 0.73, 0.86, 0.84 y 0.69 experiencias más antiguas de los días 3 a 4, 5 a 6, 7 a 8 y 9 a 10, respectivamente.
Hubo solo 19 informes de sueños SWS, que contenían en promedio 1.07 experiencias recientes de los días 1 a 2, y 0.93, 0.79, 0.64 y 0.93 experiencias más antiguas de los días 3 a 4, 5 a 6, 7 a 8 y 9 a 10, respectivamente .
Cuando se correlacionaron con el poder theta frontal, los autores encontraron que los informes de sueño REM mostraron una correlación positiva entre el número de elementos recientes de la vida en vigilia y el poder theta frontal (actividad frontal izquierda P <0,05; actividad frontal derecha P <0,10).
Esta correlación no se encontró para experiencias anteriores (para theta frontal izquierdo, correlaciones de p> 0,20, para theta frontal derecho, correlaciones de p> 0,20).
En general, los resultados apoyan la idea de que soñar con experiencias recientes se corresponde con la actividad cerebral, específicamente oscilaciones theta frontales en los últimos 3 minutos de sueño REM antes del despertar. Esta correlación fue específica para las experiencias recientes de los 1-2 días anteriores, y no para los recuerdos de 3 a 10 días antes.
Debido a que el enlace no se encontró para los recuerdos más antiguos, sugiere que pueden ser específicamente los más recientes los que están relacionados con la actividad REM theta y también con el procesamiento de la memoria. Sin embargo, el estudio aún no proporciona evidencia de una función de memoria de los sueños, ya que no había forma de probar si el soñar con eventos recientes alteraba o fortalecía estas huellas de memoria.
Referencias
Eichenlaub, JB, van Rijn, E., Gareth Gaskell, M., Lewis, PA, Maby, E., Malinowski, J., … y Blagrove, M. (2018). La incorporación de experiencias recientes de vigilia en los sueños se correlaciona con la actividad theta frontal en el sueño REM. Neurociencia cognitiva y afectiva social.
