Por qué pensamos que todo sucede por una razón

Nuestro sesgo cognitivo evolucionado se magnifica de manera esclarecedora en la enfermedad mental.

Muchas personas pasan por la vida y enfrentan la adversidad, y creen que “todo sucede por una razón” o que las cosas están “destinadas a ser”. Muchos están seguros de que sus vidas están guiadas por un poder superior -si no directamente, luego sutil y misteriosamente convencido de que ven evidencia de esto en sus eventos de la vida. La evidencia subjetiva puede parecer extremadamente convincente. Este tipo de creencias están tan extendidas que generalmente no las consideramos irracionales o extrañas. Son consistentes con nuestras intuiciones.

Fuente: a través de Twenty20 / @ Terralyx

En mi práctica psiquiátrica, he observado cómo este tipo de pensamiento puede tener efectos poderosos, tanto positivos como negativos, sobre la motivación: puede ser tranquilizador y reconfortante, pero también puede conducir a la desilusión, la angustia y los sentimientos de abandono, dejando a algunos pregunte, ‘¿Por qué yo?’ cuando la cruel adversidad sucede. Me ha resultado difícil predecir si los pacientes con inclinaciones religiosas o espirituales serán consolados o amargados por su fe en un universo orientado a un propósito cuando experimenten tragedia y sufrimiento.

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La creencia alternativa de que la vida es aleatoria es inquietante pero puede ser emocionalmente liberadora.

Nuestras intuiciones están en desacuerdo con el mundo según la ciencia, que nos dice que el universo es espontáneo y no guiado. No hay un plan o propósito. Las cosas no ocurren por los motivos previstos a menos que, por supuesto, sean causadas por agentes intencionales, como nosotros.

Y ahí radica la razón por la cual las personas piensan que se planean ocurrencias aleatorias. Los humanos son agentes intencionales que deben detectar e interpretar las acciones de otros agentes intencionales.

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Los cerebros humanos buscan el patrón ¹ y la agencia detecta ² . Desarrollamos estas tendencias como animales sociales, para ser muy hábiles en el reconocimiento de la acción deliberada e intencional por parte de otras personas, así como por parte de los depredadores o las presas. Estos rasgos probablemente fueron favorecidos por la selección natural debido a su valor de supervivencia. Somos tan expertos en la identificación de patrones y la intención deliberada de sobrepasarnos, al ver patrones significativos en el “ruido” sin sentido y al atribuirnos a los objetos inanimados y eventos naturales aleatorios. Esto puede llevar a las personas a creer que tales eventos están controlados por agentes sobrenaturales.

Además, nuestros cerebros de narración de cuentos (centros de lenguaje del hemisferio izquierdo) tienen una propensión natural a las historias coherentes: narraciones grandiosas con un punto general y un final satisfactorio: las cosas deben suceder por razones específicas, deben tener sentido. Nuestros cerebros no están satisfechos con la aleatoriedad.

Los sesgos cognitivos normales y los errores inferenciales que nos llevan a sobreidentificar el patrón y el propósito se magnifican en los trastornos mentales graves, haciendo que estos sesgos y errores sean aún más obvios: la naturaleza humana se expresa en gran cantidad en tales trastornos, de maneras muy esclarecedoras. Los trastornos psiquiátricos nos ayudan a comprender los rasgos humanos y los hábitos cognitivos normalmente sutiles al amplificarlos o distorsionarlos. La psicosis y la manía, por ejemplo, magnifican ad absurdum la tendencia general del ser humano a identificar en exceso los patrones y a percibir intenciones deliberadas en eventos aleatorios, especialmente en formas autorreferenciales.

En estados de psicosis, las personas tienden a desarrollar creencias descaradamente falsas e inquebrantables (delirios) que pueden ir desde creencias plausibles, aunque erróneas, hasta ideas extremadamente extrañas. Los tipos más comunes de ideas delirantes se denominan ideas delirantes de (auto) referencia. Estas ideas delirantes involucran la creencia de que eventos, acciones u objetos no relacionados, coincidentes o inocuos se refieren al individuo de una manera personal. Los pacientes que son delirantes regularmente me cuentan sus creencias de que “todo está sucediendo por una razón” y que se trata de ellos. Detectan mensajes o signos ocultos y me dicen que ciertos eventos no pueden ser meras coincidencias. Están convencidos de que estos se refieren a ellos, en formas paranoicas o, a veces grandiosas. Estos pacientes presentan todo tipo de evidencia que consideran irrefutable, en apoyo de tales afirmaciones. El problema es que están conectando demasiados puntos. Las cosas arbitrarias se impregnan de importancia y significado cuando no deberían serlo.

Todos tendemos a notar las cosas más cuando son personalmente relevantes. Por ejemplo, una mujer que está embarazada o que está tratando de concebir puede experimentar un aumento repentino en los anuncios de productos para bebés en la televisión, y referencias a bebés, partos y embarazos donde quiera que recurra. Para la mayoría de las personas, su capacidad de prueba de realidad automática les impide creer que alguien en el estudio de radiodifusión colocó los anuncios en la televisión para ellos personalmente, eso sería ilusorio. Algunos, sin embargo, pueden creer que es una especie de “presagio”, un signo, por ejemplo, de que un tratamiento de fertilidad está a punto de tener éxito. De alguna manera, esto no parece extraño para muchas personas mentalmente sanas.

El mecanismo cerebral de los delirios se comprende en parte: probablemente tiene mucho que ver con la sobreactividad del neurotransmisor dopamina. La dopamina es un jugador central en las vías de atención y motivación del cerebro. Un aumento en la transmisión de dopamina marca un estímulo tan importante, haciendo que el estímulo sea más notable, digno de atención. Una persona con una sobreactividad de su transmisión de dopamina puede pensar que demasiadas cosas son sobresalientes, confundiendo los estímulos irrelevantes como personalmente relevantes ³ . Por ejemplo, un individuo psicótico podría ver el mismo modelo de automóvil pasar dos veces en pocos minutos y interpretar esto como evidencia de vigilancia. Muchas drogas callejeras pueden inducir psicosis al aumentar la dopamina. Los medicamentos antipsicóticos son bloqueadores de la dopamina.

Los delirios son en muchos sentidos solo versiones extremas de los errores cognitivos humanos normales. De hecho, pensar que los eventos son intencionales, con significado autorreferencial, parece ser la forma predeterminada de pensar. Superar estas intuiciones requiere un pensamiento crítico escéptico, también conocido como ciencia.

La ciencia nos dice que el universo es fundamentalmente aleatorio y sin propósito.

A muchas personas les preocupa que si el universo no tiene un propósito, nosotros tampoco. Y están desconcertados sobre cómo toda la complejidad que vemos a nuestro alrededor podría haber surgido de una manera sin propósito, a través de procesos aleatorios no guiados.

Un mundo aleatorio, que de acuerdo con toda la evidencia científica y a pesar de nuestras intuiciones es el mundo real en el que vivimos, con demasiada frecuencia se interpreta erróneamente como nihilista, desmotivador o carente de moralidad y significado. No necesita ser. La cosmovisión científica de un universo espontáneo no guiado puede ser inspirador y fundamental para construir una sociedad más compasiva. Más sobre esto en futuros blogs …

Referencias

1. Shermer, Michael. “Patternicity: encontrar patrones significativos en el ruido sin sentido”. Scientific American , noviembre de 2008.

2. Shermer, Michael. “Agenticity. Por qué la gente cree que los agentes invisibles controlan el mundo. ” Scientific America n, mayo de 2009.

3. Kapur, S. “La psicosis como estado de saliencia aberrante: un marco que vincula la biología, la fenomenología y la farmacología en la esquizofrenia”. American Journal of Psychiatry . 160, no. 1 (2003): 13-23.