¿Cuándo deberían los niños comenzar el jardín de infantes?

Fuente: ClkerFreeVectorImages / CC0 Public Domain

Es la temporada en que los padres de los estudiantes de kinder entrantes inscriben a sus hijos para la escuela. Para muchos padres, incluido yo mismo, decidir qué año los niños deberían comenzar la escolarización formal es difícil.

A medida que el currículo de kínder se enfoca cada vez más en la lectura, la escritura y las matemáticas, más padres que nunca antes retienen a sus hijos un año o los "redshirting". Según la investigación, entre el 4 y el 6 por ciento de los niños retrasan el kindergarten. Por lo general, los estudiantes que retrasan el kinder tienden a ser blancos, varones y no tienen desventajas económicas. La mayoría de los estudiantes que se retrasan tienen cumpleaños en julio, agosto o septiembre, lo que significa que sus cumpleaños se acercan a la fecha límite del kindergarten.

De hecho, muchos padres que deciden retrasar el kinder quieren asegurarse de que sus hijos estén emocionalmente listos para comenzar la escuela. Otros no quieren que sus hijos sean los más pequeños en el aula, o los menos avanzados. ¿Pero qué dice la evidencia sobre el mejor momento para comenzar la educación formal?

Resulta que los datos no son concluyentes. De hecho, la evidencia sobre la mejor edad para comenzar la escolarización formal a menudo es conflictiva.

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Para empezar, hay mucha evidencia de que retrasar el kindergarten es mejor para los niños. Un estudio longitudinal realizado por investigadores de la Universidad de Stanford en más de 90,000 familias en Demark encontró que retrasar el kindergarten por un año redujo la inatención e hiperactividad significativamente entre los niños, y esos efectos duraron hasta la edad de 11 años. Un estudio similar de un grupo representativo nacional de niños de kindergarten encontró los estudiantes que retrasaron el kínder mostraron mejores habilidades sociales y emocionales, pero que estos beneficios desaparecen en la escuela media.

Otro estudio longitudinal realizado por investigadores canadienses descubrió que comenzar el kínder un año después reduce sustancialmente la probabilidad de que los estudiantes repitan el tercer grado y aumenta significativamente los puntajes de matemáticas y lectura entre los estudiantes de décimo grado.

Un estudio más pequeño de solo 55 estudiantes, todos varones, descubrió que los estudiantes redshirted mostraron niveles significativamente más altos de satisfacción con la vida en sus años de adolescencia (del 6º al 12º grado) en comparación con los estudiantes que no retrasaron el kindergarten.

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Pero, hay una amplia investigación de que comenzar el jardín de infantes a una edad más temprana también ofrece ventajas.

Un estudio nacional de más de 15,000 adultos jóvenes publicado en 2006 encontró que los niños que retrasaron el kínder obtuvieron peores resultados en las pruebas de 10 ° grado, tuvieron el doble de probabilidades de abandonar la escuela secundaria y tenían menos probabilidades de graduarse de la universidad.

Un documento de trabajo de 2008 de un economista de Harvard y un experto en políticas públicas de la Universidad de Michigan encontró que los estudiantes que retrasaron el jardín de infantes tenían más probabilidades de abandonar la escuela y tendían a ganar menos y obtener una puntuación inferior en las pruebas de coeficiente de inteligencia como adultos.

Y un estudio longitudinal más antiguo de más de 9,000 estudiantes descubrió que retrasar los resultados de kindergarten en problemas de conducta.

Claramente, la evidencia no responde a qué edad es mejor que los niños ingresen al jardín de infantes. Entonces, ¿cómo puede un padre tomar una decisión informada?

Tengo un interés personal en este tema porque dos de mis hijos nacieron en el otoño. La fecha límite para el kindergarten donde vivimos es el 1 de diciembre. Eso significa que ambos tienen la oportunidad de comenzar el kindergarten a los 4 años.

Mi hijo, que ahora está en segundo grado, comenzó como uno de los niños más pequeños de su clase. Si bien se destaca académicamente, ha tenido problemas con el enfoque y la capacidad de atención. Mi hijo menor tiene ahora 2 años. Basado en la experiencia de mi hijo, mi instinto me dice que la mantenga alejada del kínder hasta que tenga 5 años. Pero como ella es la menor de tres y está aprendiendo de sus hermanos mayores todo el tiempo, me preocupa que pueda estar lista a una edad más temprana y aburrido cuando ella comienza la escuela.

En resumidas cuentas, es importante considerar a cada niño individualmente para determinar cuándo está listo para comenzar la escuela.