El autocontrol de los niños se ve influenciado por su grupo de pares

Solo pertenecer a un grupo puede afectar el autocontrol del niño.

Fuente: Smith609 Creative Commons a través de Wikimedia

Los seres humanos son una especie social. Como resultado, gran parte de tu comportamiento se ve afectado por lo que otras personas están haciendo. Es más probable que haga ejercicio si pasa el rato con otras personas que hacen ejercicio. Es más probable que fumes si pasas tiempo con otros fumadores. Es más probable que triunfes en la escuela si a tus amigos también les está yendo bien en la escuela.

Algunos de estos efectos provienen de la forma en que las personas eligen los grupos a los que pertenecen. Si el logro académico es importante para ti, entonces puedes buscar estar con otras personas con los mismos valores. Algunos de ellos también reflejan el contagio de los objetivos. Cuando ve a alguien involucrarse en una actividad, es más probable que desee hacer lo mismo.

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¿Importa la mera membresía en un grupo? ¿En qué medida se ven afectados estos comportamientos solo por su creencia de que usted es parte de un grupo en particular? Y, mientras estamos en ello, ¿esto es solo algo que les sucede a adolescentes y adultos, o es el comportamiento de los niños más pequeños afectados por los grupos a los que pertenecen?

Estas preguntas fueron exploradas en un documento en la edición de mayo de 2018 de Psychological Science por Sabine Doebel y Yuko Munakata.

Estos estudios usaron la tarea clásica de malvavisco como una medida de autocontrol. En la tarea de malvavisco, un niño de 3 a 4 años está sentado frente a un malvavisco en un plato. El experimentador le dice al niño que pueden comer el malvavisco, pero si esperan mientras el experimentador sale de la habitación y se lleva otro, pueden tener dos malvaviscos cuando el experimentador regrese. El tiempo que el niño espera antes de comer el malvavisco es una medida de autocontrol. El experimentador se queda fuera de la habitación durante 15 minutos, por lo que la cantidad máxima de tiempo que el niño debe esperar es de 15 minutos.

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En un estudio, los niños fueron asignados a uno de tres grupos. En todos los grupos, se les dijo a los participantes que ahora son miembros del equipo verde. Se les da una camisa verde para usar y se muestran imágenes de otros miembros del equipo verde. También se muestran fotos de un segundo grupo de niños con camisas amarillas, que están en el equipo amarillo.

En la condición de control, los niños no reciben ninguna otra información sobre los equipos verde y amarillo.

En la condición de Espera Verde, se les dice a los niños que los miembros de ambos equipos hicieron la prueba de malvavisco y que todos los miembros del equipo verde esperaron a que el experimentador regresara, mientras que los miembros del equipo amarillo no lo hicieron.

En la condición de espera amarilla, se les dice a los niños que los miembros de ambos equipos hicieron la prueba de malvavisco y que todos los miembros del equipo amarillo esperaron a que el experimentador regresara, mientras que los miembros del equipo verde no lo hicieron.

En este estudio, los niños en condición de espera verde esperaron mucho más tiempo (y tenían aproximadamente el doble de probabilidades de esperar los 15 minutos completos) que los niños en la condición de espera amarilla o la condición de control. Por lo tanto, creer que eres parte de un grupo que tiene autocontrol afecta tu desempeño en la tarea de malvavisco.

Un segundo estudio en este documento volvió a ejecutar las condiciones Green-waits y Yellow-waits y observó el mismo patrón de resultados. Además, a los niños de este estudio se les informó acerca de otros dos niños que no formaban parte de un equipo. Un niño esperó a que el experimentador regresara antes de comer un malvavisco, mientras que el otro en el malvavisco antes de que el experimentador regresara. A los niños se les hicieron varias preguntas para expresar cuánto les gustaba cada niño.

Los niños en la condición de Espera Verde eran más propensos a preferir que regresara el niño que esperó al experimentador que los niños en la condición de Espera Amarilla. Este hallazgo sugiere que los niños llegan a valorar un comportamiento que distingue a su grupo del otro grupo.

Este hallazgo es interesante porque agrega una buena arruga a la influencia de la membresía grupal en conductas que requieren autocontrol. Sugiere que el solo hecho de tener una identidad como miembro de un grupo puede afectar el autocontrol y que esto puede suceder incluso en niños bastante pequeños.

Referencias

Doebel, S. y Munakata, Y. (2018). Influencias grupales sobre el autocontrol interactivo: los niños retrasan la gratificación y la valoran más cuando las demoras dentro del grupo y su grupo no lo hacen. Psychological Science, 29 (5), 738-748.