Hace un rato, estaba corriendo por la calle, llevando mis compras y mi maletín, apenas cerrado de todo lo que había metido dentro, tratando de no llegar tarde para recoger a mi hija de la práctica de baloncesto. Uno de sus compañeros de clase, Damien, de 13 años, caminaba de la escuela hacia mí. Conocí a Damien y su familia durante años, como parte de un estudio que estaba realizando sobre niños y madres.
"¿Puedo ayudarte con eso?", Preguntó con voz preocupada.
Aunque la bolsa se estaba desgarrando por el peso de su contenido y la forma incómoda en que la sostenía, su pregunta casi me hizo dejarlo todo por completo. La gente estaba serpenteando en ambas direcciones, y nadie más se dio cuenta de que estaba luchando, pero Damien vio de inmediato que necesitaba ayuda y se la ofreció de inmediato. Cogió mi bolsa de supermercado y regresó a la escuela conmigo. Cuando le di las gracias, él solo sonrió cortésmente, dijo que no era un problema, saludó y continuó por la calle.
Hasta quinto grado, llevaba el cabello corto y vestía nada más que jeans y camisetas. Incluso después de dejar crecer su cabello en sexto grado y usar pañuelos rojos como los Hells Angels, no dejó que la idea de lo que era "niña" afectara su comportamiento. En el musical anual de la escuela, Damien se robó el espectáculo con su equilibrio teatral y cálida respuesta a los fuertes aplausos de la audiencia. Su teatro teatral -una experiencia muy liberadora para los niños- no hizo nada para evitar que fuera el primero en el patio de recreo en el recreo de kickball, dirigiendo con éxito al representante de la clase al consejo estudiantil, o siendo un participante de la clase a veces bobo pero articulado.
Los años de investigación sobre las familias y la crianza de los hijos me han enseñado cómo las madres exitosas crían hijos seguros y afectuosos alimentando el poder de sus hijos: la hábil combinación de lo físico y la sensibilidad con las necesidades de los demás y sentimientos. Para ayudar a su hijo a crecer con confianza y respeto por los demás:
1. Ayúdelo a desarrollar una fuerte sensación de bienestar y sensibilidad a las necesidades y sentimientos de los demás.
Habla y habla y habla con (no a) tu hijo, y luego habla un poco más. A medida que los niños descubren que son dignos de respeto y comprensión, aprenden a respetar y empatizar con los demás. Anime a su hijo a reconocer cómo se siente y mostrarlo, ya sea que el sentimiento sea bueno o malo. Hable con él sobre lo que puede estar haciéndolo sentir de esa manera. Aprender sobre sus propios sentimientos puede ayudar a su hijo a conectarse con otros y convertirse en un hombre sensible y afectuoso.
Los muchachos tienden a evitar las discusiones cara a cara. Conéctese con él de cualquier manera que pueda, en cualquier lugar que pueda. Use juguetes para provocar la discusión. Una madre usa marionetas con su hijo pequeño para hablar sobre los eventos en sus vidas. Inicie conversaciones en el automóvil, en la cancha de básquetbol o en la cocina mientras cocinan juntos. A pesar de sentirse cansada al final de su jornada laboral, una madre comenzó a jugar baloncesto con su hijo adolescente porque parecía retraído. Ella esperaba que fuera todo driblear y disparar, pero cuando comenzaron a jugar, su hijo se abrió, compartiendo sus pensamientos y sentimientos sobre la escuela y el hogar.
Escuche lo que su hijo le dice, o no le dice. Busque mensajes incluso en silencio o arrebatos. Escuchar, no solo a las palabras, sino a los sentimientos que hay detrás de ellas, puede revelar el tipo de maternidad que su hijo necesita para ayudarlo a convertirse en hombre.
Caleb, de 10 años, luchó por ser pequeño para su edad. Durante el escondite, él y su madre intercambiaron ideas sobre las ventajas de ser pequeño, como encontrar un buen lugar para esconderse. Como la gente subestimaba sus capacidades atléticas superiores, tenía un arma secreta. ¡Más tarde, cuando un primo dijo que era pequeño para su edad, Caleb enumeró fácilmente todas las cosas buenas de ser pequeño!
Y mientras está hablando, comparta repetidamente sus propios valores, incluso desafíe conscientemente el género y otros estereotipos, incluso cuando su hijo parezca desconectarse.
2. Fomentar su respeto por los demás.
El respeto por nosotros mismos alimenta nuestro respeto por los demás. Así que acepta quién es, en lugar de tratar de moldearlo en tu visión de lo que crees que debería ser.
Puede alentarlo a ser responsable consigo mismo ayudándolo a establecer sus propios objetivos y expectativas, y luego a la altura de ellos. También aprenderá la responsabilidad de los demás haciendo su parte de las tareas domésticas y otras tareas apropiadas para la edad.
Establezca pautas claras para el comportamiento y las expectativas de cómo se tratan a los miembros de la familia y a los demás. Ayudar a su hijo a relacionarse bien con su familia y amigos lo ayudará a convertirse en un adulto reflexivo, consciente y centrado con un fuerte sentido de identidad y fibra moral.
3. Ayúdelo a encontrar una variedad de buenos modelos, tanto hombres como mujeres.
Comience con usted y otras mamás que conoce. Su respeto por ti y otras amigas le enseña a respetar a las mujeres. Él aprende cualidades tales como la paciencia al observar la paciencia en usted y en los demás. Como su madre, modela el tipo de fortaleza y heroísmo comúnmente asociado con los hombres. Su poder, liderazgo, determinación y capacidad de lograr establecen un fuerte ejemplo personal para su hijo. Conocer mujeres a las que puede emular ayuda a borrar los estereotipos de género culturalmente arraigados.
Los niños se benefician al tener muchos modelos, por lo que ya sea que haya un padre en casa o no, reclute activamente a hombres como amigos y modelos a seguir para su hijo. Además de los hombres de la familia, busque niñeras, tutores, entrenadores y Big Brothers que puedan desempeñar este papel. Las superestrellas deportivas, personajes de ficción como Harry Potter y otros héroes también les dan a los niños una gama de hombres para emular.
Una madre se asegura de que su hijo de cinco años, Cody, interactúe con los hombres tanto como sea posible. "Cuando estoy con mis cuñados o sobrinos, [digo], 'Chicos, llévenlo al baño' o 'Chicos, ve a hacer cosas de hombres'". Las madres fuertes les dan a sus hijos un rango de modelos para la virilidad.
4. Mantente conectado. Aprender a valorar la intimidad y las relaciones cercanas lo ayudará a tener éxito con una futura esposa o pareja.
No compre por miedo a estar demasiado cerca de su hijo, sin importar su edad. La cercanía y la conversación conducen a una intimidad natural y de por vida entre madre e hijo. Esto significa salir de su zona de confort con frecuencia para satisfacer sus necesidades, incluido el juego brusco y jugar con su hijo de cualquier manera que pueda. Aliente las expresiones físicas y emocionales de afecto en el hogar, incluso cuando trate de alejarlo. (En público, permítale cualquier espacio que necesite). Adapte las formas en que se conecta con su hijo para mantenerse cerca a medida que crece intelectualmente, emocional y físicamente.
A medida que crezca, puedes ayudarlo a llevar una doble vida en el frente emocional. Si él es distante en público, todavía puede disfrutar de la maternidad que secretamente todavía anhela en la privacidad del hogar. Permitir que los niños muestren su lado suave y vulnerable mantiene esas emociones con vida. A medida que su hijo crezca, asegúrese de mantener el diálogo abierto incluso cuando no esté de acuerdo con sus elecciones.
La profunda conexión emocional entre madres e hijos ha sido demonizada por demasiado tiempo. Así como su hijo tiene un poder infantil inherente, usted tiene el poder de la madre que se necesita para criar a un hijo que es seguro de sí mismo y respetuoso de los demás. Al nutrir su coeficiente de inteligencia emocional, enseñándole a cuidar a los demás, proporcionándole modelos positivos y manteniéndose cerca de él a medida que crezca, puede darle lo que necesita para convertirse en una persona empática y segura de sí misma y un hombre excepcional.
La Dra. Peggy Drexler es psicóloga de investigación, profesora asistente de psicología en psiquiatría en el Weill Medical College, Universidad de Cornell, y autora de Our Fatherhers Ourselves: Daughters, Fathers and the Changing American Family (Rodale, mayo de 2011). Siga a Peggy en Twitter y Facebook y conozca más sobre Peggy en www.peggydrexler.com.
