Una revisión reciente de 26 estudios diferentes sobre cómo la siesta durante el día afecta el sueño de los niños de la noche descubrió que, de hecho, hay una conexión entre los dos.
Los investigadores descubrieron que los niños de dos años y mayores que dormitaban dormían tardaban más en quedarse dormidos por la noche y dormían por menos tiempo durante toda la noche que los que no dormían.
Tomar una siesta, o no dormir, no parecía tener ningún efecto significativo en el comportamiento o la salud de los niños.
Aunque el estudio fue publicado en una prestigiosa revista, estoy seguro de que los hallazgos no sorprenden a la mayoría de los padres, que observan esto en su vida diaria y en la de sus hijos.
Como el sueño es un estado durante el cual el cerebro consolida la memoria, procesa las experiencias y se regenera a sí mismo, cada uno de nosotros requiere cierta cantidad de sueño por día de 24 horas. Esto es similar a otras necesidades del cuerpo, como alimentos y bebidas. Sin embargo, el cuerpo no está configurado para dormir en "banco", por lo que una vez que se alcanza la cantidad necesaria, el cerebro ya no exige dormir. Esto tiene sentido, como si pudiéramos continuar durmiendo a menos que se interrumpa, nos veríamos en apuros para hacer todo lo que necesitáramos para sobrevivir, como comer, buscar refugio, reproducir, cuidar a nuestros jóvenes, etc.
Una forma de entender esto es imaginando el día de 24 horas como un pastel, del cual podemos comer cierta cantidad. Podemos tomarlo todo de una pieza, que es como lo hacen la mayoría de los adultos, o podemos dividirlo en pedazos, que es lo que sucede cuando dormimos la siesta.
El mensaje para llevar a casa es que mientras su hijo reciba una cantidad de sueño apropiada para su edad durante el día de 24 horas, realmente no importa si está o no en un bloque o dos. Sin embargo, si es importante para ti (y para tu cordura) llevar a tu hijo a la cama más temprano que tarde en la noche, puede valer la pena considerar si no es el momento de eliminar esa siesta.
Dennis Rosen MD
Autor de Successful Sleep Strategies for Kids (una guía de Harvard Medical School)
