Enfermedad mental no tratada y ‘Un hijo peligroso’

Tenemos que dejar de avergonzar a las madres de los niños con trastornos de salud mental.

Fuente: Liz Garbus / Vista previa del documental utilizada con permiso

En la mañana del 14 de diciembre de 2012, Adam Lanza, de 20 años, disparó y asesinó a su madre, Nancy Lanza. Luego condujo a Sandy Hook Elementary School y asesinó a 20 estudiantes de primer grado y seis miembros de la facultad antes de quitarse la vida. Una nación, enojada y con el corazón roto a raíz de esta tragedia, inmediatamente comenzó a culpar en un intento de dar sentido a una serie de eventos aparentemente inexplicables. Se produjo una narración familiar: Adam Lanza estaba mentalmente enfermo. Por lo tanto, su madre, Nancy Lanza, debe haber sido la responsable. Ella podría haber detenido esto. Fue su culpa . El documental del director Liz Garbus, A Dangerous Son , que se transmite el lunes 7 de mayo por HBO, explora las frustraciones y dificultades de cuidar a un niño con una enfermedad mental grave.

Garbus intenta equilibrar dos narrativas conflictivas. Por un lado, caracterizar a todas las personas que tienen enfermedades mentales como violentas y peligrosas es simplista e inherentemente falso. Sin embargo, por otro lado, hay un porcentaje muy pequeño de la población con enfermedades mentales que podría volverse violenta si no se tratara. La pregunta sobre dónde radica la responsabilidad en términos del cuidado de estos individuos es la paradoja planteada a lo largo de la película. Si como nación asignamos responsabilidades a estas familias para gestionar estas dificultades, la sociedad debe proporcionar los recursos que les permitan hacerlo de manera efectiva. El documental cita que uno de cada diez niños estadounidenses sufre graves trastornos emocionales. De esta población, menos del cincuenta por ciento de los niños recibirán algún tipo de tratamiento psiquiátrico.

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Garbus ofrece a los espectadores una mirada penetrante y de primera mano sobre las vidas de tres madres, Stacy, Edie y Cora, que se enfrentan a obstáculos astronómicos para tratar de ayudar a sus hijos emocionalmente perturbados. La película demuestra las consecuencias de la decisión de la comunidad psiquiátrica de avanzar hacia un modelo de desinstitucionalización en la década de 1960. Esta política, que pretendía reconocer las libertades civiles entre las personas con enfermedades mentales, redujo el número de camas de hospital en unidades psiquiátricas de 600,000 a menos de 60,000. Las tres familias presentadas a lo largo de la película sufrieron inmensamente como resultado de esto.

Cuando el estado no pudo brindar un tratamiento adecuado, Stacy, Edie y Cora fueron las únicas defensoras de su hijo. Se los puso en una situación insostenible, obligados a desempeñar el papel de padres, terapeutas, consejeros de crisis, administradores de casos y defensores legales en las circunstancias más extremas. Trabajaron las 24 horas para llevar a sus hijos a varias citas de psicoterapia, instalaciones de tratamiento residencial (tiempos de espera cercanos a 180 días) y mitigaron las consecuencias de las constantes alteraciones de la medicación. Pasaron horas hablando por teléfono luchando contra las compañías de seguros que constantemente rechazaban las decisiones de tratamiento tomadas por los profesionales de salud mental de los niños. Las madres fueron escrutadas y culpadas por las acciones de sus hijos emocionalmente perturbados por amigos, familiares y maestros. Sacrificaron su bienestar, amistades, lazos con la comunidad y, a menudo, matrimonios porque no tenían otra opción. Refiriéndose al adagio de que se necesita una aldea para criar a un niño, en el caso de una enfermedad mental, esta aldea no se encontraba por ningún lado.

Los expertos en la película, incluido el Dr. Thomas Insel, ex director del Instituto Nacional de Salud Mental, y Andrew Solomon, autor de Far From the Tree, describen la narrativa del comportamiento violento, que resulta más trágicamente en historias como Adam Lanza y Nikolas. Cruz, son el resultado directo de una enfermedad mental no tratada. Sostienen que la violencia es un síntoma evitable en una enfermedad crónica. El Dr. Insel llega a afirmar que:

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“Cuando alguien con una enfermedad mental se vuelve violento, significa que les fallamos”. Cuando alguien tiene diabetes y entra en coma, eso es parte de la enfermedad. Pero si los tratamos, eso no sucede. Los decepcionamos “.

Creo que esta analogía es incompleta. Sí, los niños con enfermedades mentales graves que reciben tratamiento psiquiátrico tienen una tendencia indiscutiblemente menor a la violencia que aquellos que no lo hacen. Pero la simple disponibilidad de tratamiento en sí misma no proporciona suficiente evidencia concreta de que se pueda prevenir la violencia masiva.

Esta premisa es una deficiencia del documental. Supone que una persona con enfermedad mental tomará decisiones racionales con respecto a su tratamiento. Desafortunadamente, uno de los grandes dilemas es que muchas veces las personas con enfermedades mentales graves, en particular la esquizofrenia y el trastorno bipolar, son famosas por no cumplir con las opciones de tratamiento. Parte de la enfermedad puede manifestarse como paranoia o delirios y, por lo tanto, suponer que alguien aceptará racionalmente el cuidado es una falacia. Una vez que alcanzan la edad de 18 años, dado el sistema legal que tenemos establecido, se vuelve increíblemente difícil obligar a alguien a recibir tratamiento, incluso si es en su mejor interés.

Un hijo peligroso plantea preguntas muy difíciles y estimulantes sobre cómo tratamos a las personas con enfermedades mentales en nuestras comunidades. Es revelador para cualquiera que trabaje con adolescentes. Recomiendo encarecidamente que los padres vean este documental. La película demuestra con éxito lo difícil que es criar a niños con enfermedades mentales graves. Señala claramente que se necesita hacer más en este país para mejorar los servicios que son lamentablemente inadecuados. Continuar culpando a las madres de niños con enfermedades mentales está perjudicando a aquellos que están trabajando arduamente para mantener a nuestra sociedad a salvo.