Si visita salas de clase en escuelas primarias públicas y privadas en este país, (espero) le gustaría ver que además de las materias académicas, a nuestros impresionables niños pequeños se les enseña a ser "mensch'n", un yiddish palabra que se refiere a personas respetuosas, afectuosas, amables, generosas y dignas de confianza.
Nuestros niños reciben lecciones de urbanidad o valores sociales humanísticos. Están aprendiendo a ser respetuosos y tolerantes, amables y cooperativos entre ellos. Hay carteles, canciones, lecturas y debates que animan a los niños a vivir, trabajar y jugar juntos en armonía. Del mismo modo, los estudiantes se desaniman de los comportamientos negativos, como el egoísmo, el acoso o la lucha.
Los libros para niños pequeños están repletos de historias conmovedoras, de lecciones aprendidas, donde la mala conducta es castigada y la bondad y la empatía triunfan.
Estos mismos valores sociales se promueven en las escuelas intermedias y secundarias, y en las universidades, existen expectativas claramente enunciadas de respeto, tolerancia y empatía, y normas que describen los castigos por interacciones antagónicas.
Por lo tanto, parece que estamos interesados en inculcar a nuestros niños y jóvenes el mensaje básico de que la decencia y la cortesía son partes centrales de nuestros valores sociales y éticos.
En su mayor parte, hemos tenido éxito en este esfuerzo: la gran mayoría de nuestros jóvenes ciudadanos se adhieren a un "contrato social" implícito basado en la cortesía, la tolerancia y el respeto mutuos. Hemos declarado explícitamente que queremos una sociedad civil (libertad de la necesidad o el miedo, la búsqueda de la felicidad, etc.)
Sin embargo, con demasiada frecuencia nuestros niños y jóvenes están en su vida cotidiana expuestos a ejemplos de lo opuesto a la civilidad. La incivilidad pública y la rudeza son omnipresentes y aparentemente cada vez mayores.
Ven y oyen maldad evidenciada por los comentaristas de televisión y radio que lanzan diatribas enojadas contra sus objetivos. Son testigos de un comportamiento incívico en la vida cotidiana: irrespetuosos, enojados estallidos e interacciones impregnan nuestra sociedad, y la rudeza y la falta de respeto se ven con frecuencia en nuestros vecindarios, en las tiendas minoristas, en las calles y en los negocios.
También ven algunos de los viciosos bullying y trolling que prevalecen actualmente en Internet, donde el anonimato otorga a las personas enojadas la licencia para ser groseros, maliciosos y odiosos.
Y está, por supuesto, nuestra arena política, donde el conflicto y la enemistad ruidosos han estado al frente y al centro durante años, y especialmente recientemente, cuando las primarias y las elecciones estuvieron llenas de incivilidad increíble, vilipendio y difamación.
Después de ser bombardeado por una miríada de ejemplos de ira, amenazas, manía, mentira, egoísmo y narcisismo -todas las antítesis de la civilidad- ¿ qué pueden concluir nuestros niños y jóvenes?
¿Qué fue de nuevo que deseamos enseñar a nuestros niños y jóvenes? Veamos: ¿fue respeto, cortesía y empatía? Bondad, generosidad y cooperación? ¿Fue la tolerancia, la benevolencia y la apreciación mutua?
¿Qué debemos concluir?
