Es por eso que querías café y donas esta mañana

Fuente: Juice Team / Shutterstock

A veces, lo que tu cerebro quiere no es bueno para tu cuerpo.

Los donas son un buen ejemplo: es temprano en la mañana y vas en camino al trabajo después de un buen desayuno con café solo, dos huevos, tocino. Sin embargo, todavía tiene hambre y tiene dificultades para prestar atención al tráfico. ¿Por qué? Tu cerebro no está cooperando porque no está satisfecho con ese desayuno. Le faltaba un ingrediente crítico que su cerebro necesita urgentemente: azúcar. Ha estado ayunando desde la cena de la noche anterior y sus niveles de azúcar en la sangre han disminuido. Desde la perspectiva de su cerebro, sin embargo, el azúcar es indispensable. Y hará lo que sea necesario para convencerlo de que coma azúcar con la mayor frecuencia posible.

¿Por qué?

Su cerebro necesita azúcar (generalmente en forma de glucosa) para funcionar normalmente. Los miles de millones de neuronas en su cerebro requieren un suministro constante de azúcar para mantener su capacidad de producir energía y comunicarse con otras neuronas. Sus neuronas solo pueden tolerar una privación total de azúcar durante unos minutos antes de que comiencen a morir. Por lo tanto, a medida que los niveles de azúcar en la sangre disminuyen con el paso del tiempo desde su última comida, comienza a sentir deseos de algo dulce. Esencialmente, la presencia de azúcar en el cerebro se considera normal, y su ausencia conduce al anhelo ya la iniciación de conductas de búsqueda de alimento, como buscar una máquina expendedora de magdalenas o una barra de chocolate. Hay una razón por la que las tiendas de donuts y los cereales cargados de azúcar son muy populares: puede culpar a las neuronas del centro de alimentación de su hipotálamo. Si su cerebro no quería esas donas tan mal, las tiendas no estarían tan densamente distribuidas a lo largo de su ruta al trabajo.

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Una vez dentro del cerebro, el azúcar también se usa para producir un químico neurotransmisor muy importante llamado acetilcolina . La acetilcolina le permite aprender y recordar, regular su atención y estado de ánimo, y controlar qué tan bien puede moverse. Su cerebro produce acetilcolina a partir de la colina, que se obtiene de la dieta, específicamente de los grupos acetilo que se originan del metabolismo del azúcar. Frecuentemente obtenemos colina en nuestra dieta al comer lecitina, que está presente en productos horneados como donas y magdalenas y, a menudo, en chocolate. Por lo tanto, una dona cubierta de chocolate a primera hora de la mañana le proporcionará a su cerebro todo lo que quiere y necesita prestar atención y aprender cosas nuevas. Tristemente, los huevos y el tocino que tomaste para el desayuno en casa fueron completamente insuficientes para preparar tus neuronas de acetilcolina para funcionar. (Irónicamente, investigaciones recientes sugieren que comer demasiada azúcar coloca a las neuronas de acetilcolina en riesgo de muerte, lo que lleva a los síntomas de la demencia).

A medida que avanza el día, las neuronas de acetilcolina consumen colina y azúcar a medida que piensas y aprendes. Su cerebro activo utiliza el equivalente a 10 donas de azúcar por día. Ahora, cuando llega la noche, notas que tienes problemas para volver a prestar atención; y estás experimentando una disminución mental. ¿Qué está pasando en tu cerebro? Mientras pensabas y aprendías, otro neurotransmisor aumentaba su concentración y, lenta pero poderosamente, comenzó a desconectar las neuronas de acetilcolina. Este químico se llama adenosina e inhibe la función de las neuronas de acetilcolina. Cuanto más tiempo estés despierto, más persuasiva será su influencia.

¿Cuál es la cura? Café.

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La cafeína en su café es capaz de prevenir las acciones de la adenosina y liberar sus neuronas de acetilcolina de sus grilletes químicos; tu atención mejora y estás listo para cualquier cosa, al menos hasta que el efecto cafeína desaparezca.

Mañana por la mañana, casi sin dudas, vas a anhelar café y donas (o algo así) porque es lo que tu cerebro quiere. Sin embargo, antes de detenerse en la tienda de donas, vuelva y lea la primera oración nuevamente. . .

© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de Your Brain on Food, 2da Edición, 2015 (Oxford University Press).